Mientras el país enfrenta la epidemia de neumonía por coronavirus (COVID-19), tecnologías como el «big data» y la inteligencia artificial han demostrado claramente su valor ante el público. Sin embargo, la tecnología blockchain, que también genera grandes expectativas en el sector, no ha logrado ocupar un lugar protagónico como se esperaba.
Recientemente, para conocer cómo la industria blockchain está respondiendo a la «epidemia», periodistas del Beijing Business Daily entrevistaron a varios profesionales y expertos del sector sobre la situación actual bajo el impacto de la pandemia.
Algunos profesionales señalan directamente que, durante esta crisis, la tecnología blockchain ha actuado como un «niño» —quizás aún le falta, a corto plazo, la madurez para superar una prueba integral a gran escala—. Otros analistas destacan que las empresas del sector deben fortalecer su capacidad de trabajo en equipo y reflexionar estratégicamente sobre cómo sus colaboradores internacionales pueden desempeñar un papel clave durante la emergencia sanitaria.
La blockchain también sufre por baja eficiencia
Durante la epidemia, un término que ha ganado popularidad en la industria blockchain es el «trabajo distribuido».
Li Xian (nombre ficticio) es un profesional del sector. El 9 de febrero cumplió diez días desde que su empresa adoptó este modelo. Explicó al Beijing Business Daily que permite trabajar en línea desde cualquier lugar mediante software colaborativo, similar a cómo muchos desarrolladores de comunidades blockchain trabajan habitualmente de forma anónima, cumpliendo puntualmente con sus tareas sin necesidad de presencia física.
«Nunca sabes si detrás de la pantalla hay una chica dulce o un hombre descuidado…», bromeó Li Xian. En realidad, el «trabajo distribuido» no es nuevo en esta industria. Para garantizar la eficiencia del teletrabajo, los empleados registran su actividad diaria, participan en reuniones virtuales y entregan informes periódicos. Muchas tareas en línea continúan según lo planeado. Sin embargo, proyectos que requieren actividades presenciales, como expansión y negociaciones, se han visto gravemente afectados: muchas colaboraciones se han paralizado.
Li Xian reveló que, antes de la epidemia, tenía previsto viajar a Wuhan para una colaboración, pero la reunión fue cancelada. Tampoco ha podido visitar otras ciudades. Aunque ya se implementó el «trabajo distribuido», persisten problemas de eficiencia operativa y comunicación.
Liu Gang (nombre ficticio), otro profesional del sector, lleva cinco días sin lavarse el cabello y vive una rutina monótona. A diferencia de Li Xian, renunció a finales de 2019 a su puesto en una startup blockchain, con la intención de reiniciar su carrera en 2020. Sin embargo, la epidemia llegó antes que cualquier oferta laboral. Tras meses confinado, su única esperanza es que la crisis termine pronto y la industria recupere la normalidad.
«En general, el impacto de esta epidemia en el desarrollo de la industria blockchain es mixto: negativo y positivo a la vez», afirmó Qin Ming (nombre ficticio), responsable del área blockchain de un gigante tecnológico, en una entrevista con el Beijing Business Daily. Por un lado, la epidemia representa una prueba severa, afectando actividades comerciales y vinculación de proyectos, con retrasos y fracasos en colaboraciones, especialmente para pymes blockchain que apenas comenzaban a recuperarse. No obstante, también señaló que esta prueba es una oportunidad: la crisis sirve como advertencia, recordando que un desarrollo saludable debe basarse en fundamentos sólidos —tecnología robusta, base comercial estable y ecosistema consolidado—. Solo así la industria podrá resistir mejor cambios externos repentinos.
Como otros actores del sector, Qin Ming indicó que algunas actividades de su empresa también se vieron afectadas, principalmente en proyectos conjuntos con socios (gobiernos, instituciones, etc.), cuyas etapas iniciales implican intensa actividad comercial, coordinación y negociaciones —tareas demasiado críticas y complejas para ser reemplazadas por videoconferencias o llamadas—. «No obstante, nuestro trabajo de I+D en productos ya consolidados continúa sin interrupciones, gracias a procesos maduros y bien establecidos. Así, el impacto del teletrabajo es prácticamente insignificante.»
Datos en cadena sin un ecosistema completo
Aunque limitadas por la crisis, las empresas blockchain siguen contribuyendo a la lucha contra la epidemia con sus propias herramientas.
El mecanismo de confianza inherente a la blockchain ha permitido conexiones fiables durante la emergencia. Recientemente, el Beijing Business Daily observó que varias instituciones ya han tomado medidas. Algunas empresas crearon redes blockchain de consorcio e invitaron a organizaciones donantes y fundaciones a registrar datos en la cadena, mejorando la transparencia y credibilidad, rastreando el destino de materiales y fondos donados, y optimizando la distribución de suministros. Otras lanzaron la primera plataforma nacional de monitoreo de la epidemia basada en blockchain, que sigue en tiempo real la evolución de casos de COVID-19 en todo el país, registrando los datos en la cadena.
Además, el 7 de febrero, Alipay lanzó su Plataforma de Información sobre Materiales para la Prevención y Control de Epidemias. A diferencia de otras, utiliza la tecnología blockchain de Ant Group para auditar y registrar en cadena información sobre demanda, oferta y transporte de materiales. También ofrece a desarrolladores de mini-programas relacionados con la epidemia potencia computacional blockchain gratuita y apoyo financiero especializado.
Al igual que Alipay, Du Xiaoman ha acelerado sus esfuerzos. El 9 de febrero, el Beijing Business Daily supo que, frente a la emergencia, la compañía explora aplicaciones prácticas en trazabilidad, certificación de existencia («proof of existence»), gobernanza de procesos, gobernanza de datos y conexión con usuarios. Busca integrar flujos de procesos y datos financieros entre múltiples partes, asegurando integridad y continuidad; además, incorpora activamente a los usuarios en la plataforma, no solo como donantes, sino también como supervisores que pueden verificar el destino final de los fondos.
Al respecto, Liu Feng, director del Centro de Investigación sobre Tecnología y Aplicaciones Blockchain de la Universidad de Comercio Exterior e Internacional de Shanghái, señaló que la blockchain construye naturalmente sistemas de confianza mediante tecnologías y algoritmos. Por tanto, puede abordar el problema de credibilidad en donaciones benéficas, ampliamente debatido. Gracias a su libro mayor distribuido y a la inmutabilidad de la información, permite crear archivos de información crediticia nodal, redactar contratos inteligentes conforme a la ley y ejecutarlos automáticamente, haciendo públicos los flujos de donaciones y cadenas logísticas mediante navegadores empresariales blockchain, reforzando así la credibilidad.
Sin embargo, pese a los esfuerzos, persisten desafíos críticos. Qin Ming explicó al Beijing Business Daily que los principales obstáculos son: debilidad estructural de las empresas, necesidad de avanzar en tecnologías básicas; exploración insuficiente de escenarios de aplicación y ausencia de estándares unificados; fragmentación de esfuerzos —cada actor trabaja aisladamente—; y falta de un ecosistema integral cohesionado. Todos estos son problemas interrelacionados.
«Ante esta evaluación masiva y repentina, ¿por qué la blockchain parece desconcertada y actúa como un niño? ¿Por qué incluso algunos especialistas en certificación y trazabilidad consideran sus esfuerzos poco convincentes? Esto refleja que el desarrollo global de la blockchain aún está en fase inicial, quizá sin la madurez para enfrentar un examen integral», afirmó Qin Ming.
Asimismo, Liu Feng señaló que, aunque algunas instituciones han actuado, es innegable que aplicaciones prometedoras —como trazabilidad de información y servicios financieros descentralizados («de-intermediated»)— no se han implementado eficazmente en esta crisis. Esto evidencia la necesidad de intensificar esfuerzos para aplicar la blockchain en sectores productivos reales. Además, durante la epidemia se observó que muchas nuevas tecnologías enfrentan picos masivos de tráfico, revelando limitaciones en el rendimiento y capacidad de procesamiento de la infraestructura blockchain.
Un futuro de crecimiento incremental
Aunque la blockchain no ha captado la atención mediática y su aplicación práctica enfrenta retos, varios expertos señalaron al Beijing Business Daily que, para el sector, los beneficios de la epidemia superan ampliamente los desafíos.
Como afirmó Liu Feng: «Aunque la epidemia amenaza a algunas empresas recién iniciadas —que podrían ver reducidos ingresos y actividad—, la gestión eficiente será un gran reto para estas pymes. No obstante, también es evidente que el trabajo distribuido y el consumo en línea generan un enorme crecimiento incremental. Y precisamente la industria blockchain tiene una vocación intrínseca hacia la colaboración descentralizada. Por tanto, las empresas del sector resultan mucho menos afectadas que las tradicionales cuya producción o servicios dependen totalmente de actividades presenciales.»
Además, Chen Wenjun, profesora del Instituto Zhangjiang de la Universidad Fudan y directora ejecutiva del Centro de Economía Digital, considera que esta epidemia representa tanto una prueba como una oportunidad. La prueba radica en si las capacidades organizativas del sector pueden mantener los procesos de desarrollo bajo condiciones remotas; cómo competir con empresas tecnológicas extranjeras no afectadas; y cómo cooperar con socios locales y empresas de la cadena de valor que sí están afectadas. No obstante, destacó que la administración digital gubernamental ha generado mayor demanda durante la emergencia, lo cual constituye un excelente escenario para la blockchain; asimismo, la necesidad de digitalizar los sectores industriales se ha vuelto más urgente, incrementando la demanda de tecnología blockchain y acelerando su adopción.
Desde su perspectiva, las instituciones deben desarrollar una capacidad superior de trabajo en equipo, reflexionar y planificar estratégicamente sobre cómo colaborar eficazmente de forma remota y cómo pueden desempeñar un papel fundamental las filiales y socios internacionales durante la crisis.
Liu Feng añadió: «Las instituciones del sector blockchain deben integrar tecnologías y operaciones específicas a los escenarios en los que operan. Solo mediante la tecnología se puede mejorar con precisión la eficiencia operativa, logrando así incorporar verdaderamente los avances tecnológicos a la vida cotidiana y al trabajo, elevando la satisfacción ciudadana y la calidad de los servicios.»
«En la lucha contra la epidemia, consideramos que la tarea más importante para toda la industria blockchain no es forzar la aplicación inmediata de la tecnología en algún escenario para exhibir capacidades. El hecho de que la blockchain no haya alcanzado el protagonismo en esta evaluación masiva no es motivo de vergüenza; lo que sí sería vergonzoso sería recurrir al fraude para acceder a dicho foco.» Así lo afirmó directamente un responsable comercial de una empresa blockchain. «Por el contrario, creemos que la acción más correcta es reflexionar con calma sobre problemas, direcciones estratégicas y deficiencias, y luego actuar silenciosamente, trabajando incansablemente para consolidar fundamentos, desarrollarse con discreción y avanzar de forma sostenida. En 2020, esperamos que la blockchain no experimente una prosperidad ilusoria, sino que quizás esta epidemia sirva como una advertencia para la industria.»