전국이 코로나19와 맞서 싸우는 가운데, 빅데이터와 인공지능(AI) 같은 기술의 가치는 뚜렷이 부각됐습니다. 반면 업계의 기대를 한껏 받고 있는 블록체인 기술은 이번 사태에서 예상만큼 주목받지 못했습니다.
최근 베이징상보는 블록체인 업계 관계자 및 전문가들을 인터뷰하며, 코로나19 상황 속 블록체인 산업의 현주소를 짚어보고자 했습니다.
한 업계 관계자는 “이번 코로나19 사태에서 블록체인 기술은 마치 어린아이 같아서, 단기간에 ‘대규모 연합 시험’을 치르기엔 아직 역부족이다”고 솔직하게 털어놨습니다. 다른 분석가는 “블록체인 기관들은 더 높은 수준의 팀워크 능력을 갖춰야 하며, 해외 협력 기관이 코로나19 상황에서 어떤 역할을 할지 고민하고 전략을 세워야 한다”고 지적했습니다.
블록체인도 '효율성 저하'를 걱정한다
코로나19 상황에서 블록체인 산업을 설명하는 키워드는 ‘분산형’ 원격 근무입니다.
블록체인 업계에 종사하는 리셴(가명) 씨는 2월 9일 기준, 자신의 회사가 ‘분산형’ 원격 근무를 시작한 지 10일째라고 밝혔습니다. 그는 베이징상보 기자에게 “분산형 원격 근무는 세계 어디서나 협업 도구를 통해 온라인으로 일하는 방식”이라며 “블록체인 커뮤니티의 익명 개발자들처럼 얼굴을 드러내지 않고도 출근 체크와 업무가 가능하다”고 설명했습니다.
“화면 너머의 상대가 귀여운 소녀인지, 발톱을 깎는 거한인지 알 도리가 없죠…” 리셴 씨는 농담을 덧붙였습니다. 사실 블록체인 업계에 ‘분산형’ 원격 근무는 낯선 개념이 아닙니다. 효율을 위해 직원들은 매일 출근 체크와 온라인 회의를 하며, 정기적으로 업무 보고서도 제출합니다. 많은 업무가 온라인으로 정상 진행되고 있죠. 하지만 일부 프로젝트의 기획과 협업은 오프라인 만남이 필수라 큰 영향을 받았고, 코로나19로 대부분의 오프라인 협업이 중단된 상태입니다.
리셴 씨는 “연말에 우한에서 협업 논의를 계획했지만, 코로나19 확산으로 무산됐다”고 말했습니다. 우한 외 다른 도시의 오프라인 방문 활동도 모두 취소됐죠. 또한 ‘분산형’ 원격 근무를 하고 있음에도, 업무 효율과 소통에서 크고 작은 문제가 여전히 존재한다고 덧붙였습니다.
리셴 씨와 같은 블록체인 업계 종사자 류강(가명) 씨는 이미 5일째 머리를 감지 않았고, 하루 종일 먹고 자는 생활을 반복하고 있습니다. 다만 류강 씨는 2019년 말 한 블록체인 스타트업의 운영 일을 그만두고, 2020년 초 다시 도전할 계획이었지만, 새로운 제안보다 코로나19가 먼저 찾아왔습니다. 몇 달째 집에서 대기 중인 그에게 유일한 희망은 코로나19가 빨리 끝나 산업이 정상 궤도로 돌아오는 것입니다.
한 인터넷 대기업의 블록체인 사업 책임자 친밍(가명) 씨는 베이징상보와의 인터뷰에서 “이번 코로나19 사태가 블록체인 산업에 부정적·긍정적 영향을 동시에 미쳤다”고 말했습니다. 한편으로는 코로나19가 블록체인 산업에 큰 시험대가 됐고, 특히 비즈니스와 프로젝트 협업 측면에서 타격이 컸습니다. 프로젝트 지연과 협업 실패가 발생했고, 간신히 숨을 돌리기 시작한 중소형 블록체인 기업들에게는 더욱 심각한 상황이었죠. 하지만 그는 동시에 “시험은 기회이기도 하다”며, 이번 사태가 블록체인 산업에 준 교훈은 기술 기반, 비즈니스 기반, 산업 생태계 등 자체적인 토대가 튼튼해야 건강하게 성장할 수 있다는 점이라고 강조했습니다. 이런 기반이 있어야 외부 환경 변화에 휘둘리지 않고, 갑작스러운 호재에 비이성적인 열풍이 불거나, 큰 타격으로 산업 전체가 위축되는 일을 막을 수 있습니다.
동업계와 마찬가지로 친밍 씨의 회사도 코로나19로 일부 업무에 차질이 생겼습니다. 주로 정부나 기관 등 협력 파트너와 함께하는 프로젝트에 영향이 컸는데, 초기 단계의 많은 비즈니스 협의와 접촉이 중요하면서도 원격 화상 회의나 전화로 대체하기 어렵기 때문입니다. “하지만 저희 회사의 성숙한 제품 개발 업무는 오래전부터 자리 잡은 개발 프로세스와 제도 아래 진행돼, 코로나19로 인한 원격 근무 상황에서도 거의 영향을 받지 않고 정상 가동 중입니다.”
완성되지 않은 생태계, 데이터를 잇다
코로나19라는 거대한 시험대 앞에서, 자체 업무는 제한됐지만 블록체인 산업은 나름의 방식으로 코로나19와 싸우고 있습니다.
블록체인의 신뢰 메커니즘이 코로나19 상황에서 신뢰할 수 있는 연결고리를 제공하고 있죠. 최근 베이징상보는 코로나19 상황에서 여러 블록체인 기관이 활발히 움직이고 있음을 확인했습니다. 일부 기업은 컨소시엄 블록체인 네트워크를 통해 다양한 기관과 재단을 초청해 데이터를 체인에 기록하며, 정보 투명성과 공신력을 높이고 기부 물품과 자금 사용 내역을 추적·관리해 물자 배분 과정을 최적화하고 있습니다. 또 다른 기관은 전국 최초로 블록체인 기반 코로나19 감시 플랫폼을 출시해, 각 지역의 확산 상황을 실시간 추적하고 관련 데이터를 체인에 등록하고 있죠.
또한 2월 7일 알리페이는 방역 물자 정보 서비스 플랫폼을 선보였습니다. 다른 플랫폼과 달리, 앤트 체인 기술을 활용해 물자의 수요, 공급, 운송 등 전 과정 정보를 검토하고 체인에 기록·보존합니다. 동시에 알리페이는 코로나19 관련 소프트웨어 개발자들에게 블록체인 컴퓨팅 자원을 영구 무료로 제공하고 특별 자금도 지원합니다.
알리페이와 함께 긴박하게 움직이는 기관으로 두샤오만이 있습니다. 2월 9일 베이징상보가 확인한 바에 따르면, 두샤오만은 코로나19 대응을 위해 추적성, 증거 보존, 프로세스 거버넌스, 데이터 거버넌스, 사용자 연결 등 다양한 분야를 탐색 중입니다. 다자간 프로세스와 자금 데이터를 연결해 데이터 정확성과 기존 프로세스를 보장하는 한편, 사용자를 플랫폼에 직접 참여시켜 단순한 기부자가 아닌 감시자이자 참여자로서 자금 흐름을 실시간 확인할 수 있게 할 계획입니다.
이에 대해 상하이 대외경제무역대학교 인공지능·변혁관리연구원 블록체인 기술·응용 연구센터 주임 류펑 교수는 “블록체인은 기술과 알고리즘으로 자연스럽게 신뢰 체계를 구축하는 도구”라며 “현재 사회적으로 논의되는 자선 기부의 공신력 문제 해결에 블록체인 기술을 적용할 수 있다”고 말했습니다. 구체적으로 분산 원장과 정보 변경 불가능성이라는 블록체인의 기본 특성을 바탕으로, 자선 단체 지부를 노드 단위의 신용 정보 아카이브로 관리하고, 기존 법규를 준수한 스마트 계약을 작성해 기계가 자동 실행하도록 함으로써 기부 물품과 유통 경로를 블록체인 브라우저에 투명하게 공개해 공신력을 높일 수 있다는 설명입니다.
하지만 여러 기관의 노력에도 산업 전반에는 여전히 넘어야 할 산이 많습니다. 친밍 씨는 “현재 블록체인 산업이 직면한 주요 과제는 기업 자체 기반이 약하고, 기초 기술이 부족하며, 실제 비즈니스 시나리오 탐색이 미흡하고, 각 시나리오 간 표준화와 응용 모델이 없다는 점”이라며 “모두 각자 일을 하면서도 제대로 된 성과를 내지 못해 전체 생태계가 형성되지 못하고 있다”고 지적했습니다.
“갑작스럽게 닥친 코로나19라는 거대한 시험대 앞에서, 블록체인이 왜 어린아이처럼 당황하는 걸까요? 일부 증거 보존과 추적성 전문가조차 자신의 작업에 만족하지 못하고 어색해합니다. 이는 블록체인 산업 전체가 아직 초기 단계에 머물러 있어, ‘대규모 연합 시험’을 치를 준비가 안 됐음을 보여줍니다.” 친밍 씨는 이렇게 평가했습니다.
류펑 교수도 “일부 기관이 나름의 조치를 취하고 있지만, 블록체인 기반 정보 추적과 중개자 없는 금융 서비스 등 일반적으로 기대되는 응용 분야가 이번 코로나19 사태에 직접 효과적으로 활용되지 못한 점은 부정할 수 없다”며 “이는 블록체인이 실물 산업에 적용되기까지 갈 길이 멀다는 것을 보여줍니다. 또한 코로나19 상황에서 많은 신기술과 도구가 순간적으로 폭증하는 수요를 견뎌내야 하는데, 블록체인 인프라의 성능과 처리 능력은 여전히 큰 도전에 직면해 있다”고 덧붙였습니다.
성장 가능성 가진 미래
비록 주목받지 못하고 실제 적용에는 어려움이 많지만, 여러 전문가는 이번 코로나19 사태가 블록체인 산업에 미치는 영향을 시험보다 기회로 봅니다.
류펑 교수는 “코로나19는 막 시작한 기업들에게 비즈니스와 수익 측면에서 위축될 가능성을 안겼고, 이런 소규모 기업들은 수익 창출과 비용 절감 전략을 어떻게 수립할지 큰 시험에 직면해 있다”고 말했습니다. “하지만 다른 한편으로 ‘분산형’ 원격 근무와 온라인 소비 행태가 거대한 성장 잠재력을 창출하고 있는데, 블록체인 산업은 본래 탈중앙화 협업��� 유리한 특성을 지니고 있어, 생산이나 서비스 전체를 오프라인에 의존하는 전통 기업보다 받는 영향이 훨씬 작을 것”이라고 내다봤습니다.
또한 푸단대학교 장장 연구원 교수이자 디지털 경제 연구센터 집행 주임 천원쥔 교수는 “이번 코로나19 사태가 블록체인 산업에 시험과 기회를 동시에 제공한다”고 평가했습니다. 시험은 원격 근무 상황에서도 개발 프로세스에 영향을 주지 않는 조직 역량, 코로나19가 없는 해외 기술 기업과의 경쟁, 그리고 코로나19 상황에서의 실제 적용 사례와 협업 방식 등에 있습니다. 하지만 그녀는 동시에 “코로나19 상황에서 디지털 정부 서비스 수요가 급증하고 있는데, 이는 블록체인 기술을 활용할 수 있는 좋은 시나리오”라며 “산업의 디지털 전환 수요가 절실해질수록 블록체인 기술에 대한 수요도 늘고, 실제 적용 속도도 빨라질 것”이라고 강조했습니다.
천원쥔 교수는 “코로나19 상황에서 기관들은 더 강력한 팀워크 능력을 갖춰야 하며, 원격 협업 방식과 해외 지사·협력 기관의 역할에 대한 전략적 고민과 위치 선정이 필요하다”고 주장했습니다.
류펑 교수는 덧붙여 “블록체인 산업 기관들은 자신이 속한 특정 시나리오에 맞춰 기술과 비즈니스를 융합하고, 기술로 정확성과 효율성을 높여야만 진정한 첨단 기술을 일상과 업무에 적용하고 국민의 만족도와 서비스 수준을 향상시킬 수 있다”고 강조했습니다.
“블록체인 기술이 코로나19 대응에서 해야 할 가장 중요한 일은 지금 당장 어떤 시나리오에 블록체인을 적용해 능력을 과시하는 것이 아닙니다. 이번 거대한 시험에서 블록체인이 주목받지 못한 것은 전혀 부끄러운 일이 아니에요. 오히려 부정확한 방법으로 주목받는 것이 더 부끄러운 일입니다.” 한 블록체인 기업의 사업 책임자는 단호하게 말했습니다. “산업 전체가 지금 가장 올바르게 할 일은 냉정하게 산업의 문제점과 방향성, 부족한 점을 성찰하고, 조용히 행동하며 묵묵히 노력해 기반을 탄탄히 다지는 것입니다. 조용히 성장하며 지속 가능한 발전의 정상 궤도에 들어가는 거죠. 2020년, 블록체인 산업이 허황된 번영을 맞이하기를 바라지 않습니다. 오히려 이번 코로나19 사태는 산업에 대한 경고일 수 있어요.”