著者：モンテカルロ
4月20日、国家発展改革委員会（NDRC）が初めて「新型インフラ」の範囲を明確に定義し、ブロックチェーンもその中に含めました。これは業界関係者にとって、やや意外な展開でした。
政府の政策文書には以下のように記されています：
新型インフラは主に3つの側面から構成される。第一は「情報インフラ」であり、通信ネットワークインフラ（5G、IoT、産業用IoT、衛星インターネット等）、新技術インフラ（AI、クラウドコンピューティング、ブロックチェーン等）、そしてコンピューティング能力インフラ（データセンター、スマートコンピューティングセンター等）が含まれる。第二は「融合インフラ」、第三は「イノベーションインフラ」である。
現在、ブロックチェーン業界は実用化の段階でいくつかの課題に直面しています。業界関係者はDAppなどの分野で多くの取り組みを行ってきましたが、その成果は限定的で、「そもそもブロックチェーンとは何か」「本当に実用化できるのか」「実用価値はあるのか」といった疑問が社会に広がっています。
実は、「新型インフラ」という視点からブロックチェーンを捉えることは、非常に有効なアプローチです。「なぜブロックチェーンは短期間での実用化が難しいのか」「ブロックチェーンの本質的な価値は何か」といった問いに対する答えを見つける上で、大きなヒントとなります。
1. ブロックチェーンは公共インフラである
従来のインフラとは、鉄道・道路・空港などを指します。「新型インフラ」と従来のインフラには多くの共通点があります。例えば、従来のインフラである「道路」を考えてみましょう。中国には「富を築きたければ、まず道を通せ」ということわざがあります。これは道路というインフラの重要性を表しています。道路が開通すれば、村は外界とつながり、世界が広がります。したがって、農村の発展の第一歩は道路整備であり、道路こそが最も重要なインフラなのです。
同様に、ブロックチェーンも基盤となるインフラであり、インターネットと同様に下位層の基盤技術です。この基盤技術の上には多様なエコシステムが構築され、人々に大きな利便性をもたらします。ブロックチェーンの核となる特徴は、データのネットワーク全体での検証可能性です。つまり、ブロックチェーンはネットワーク全体を対象としており、データがチェーン上に記録されれば、それは村が外界への扉を開いたことを意味します。
現時点で、国がブロックチェーンを「新型インフラ」の一要素として位置付けたことは、極めて適切な判断と言えます。なぜなら、ブロックチェーンは確かに従来の鉄道・道路・空港と同様に重要なインフラであり、その建設には困難が伴い、期間が長く、経済効果が顕在化しにくく、初期には長期的な赤字を抱える可能性があるからです。これにより、「なぜブロックチェーンはなかなか実用化できないのか」という疑問にも答えることができます。
2. このようなインフラは、誰でも利用でき、費用は低額または無料である
道路はそこにあり、高速道路でない限り、一般道は無料で開放されており、誰でも自由に利用できます。
同様に、ブロックチェーンもこうした開放性を備えており、パブリックチェーンはネットワーク全体に公開され、誰でも自由に利用できます。ユーザーの身元確認は行わず、さまざまな制限も課しません。すべての人が平等に参加する機会を持っています。
道路は社会インフラの一つであり、多くの地域では、道路の設計・建設・維持管理は国が責任を持ち、費用も国が負担します。住民は無料で利用できます。税金の観点から見れば最終的には納税者が負担しているとはいえ、少なくとも貧困地域の住民が直接負担することはありません。
ブロックチェーンと道路の違いは、ブロックチェーンの多くが国ではなくコミュニティによって構築されている点にあります。しかし、利用者にとっては、やはり利用のハードルはありません。プルーフ・オブ・ワーク（PoW）を採用するパブリックチェーンの場合、一部の手数料を支払う必要がありますが、その金額はごくわずかで、実質的に無視できるレベルです。
3. インフラの建設は極めて困難で、膨大な「作業量」を要する
道路を建設するのは非常に難しく、大量の人材と物資を必要とし、膨大な「作業量」が投入されます。特に、過去の機械化が不十分だった時代を考えると、今日でも多くの村が一本の道路さえ持っていないのが現状です。一方で、一度完成した道路は「百年の大計」であり、長期間にわたって使用可能で、子孫にまで恩恵をもたらします。
ブロックチェーンも同様です。特にプルーフ・オブ・ワーク（PoW）を採用するパブリックチェーンは、その成長が極めて困難です。なぜなら、セキュリティを確保するためには莫大な計算能力が必要であり、背後にある経済システムを支えるために広範なエコシステムが必要であり、さらに様々なエコシステム上のポジション間で微妙なバランスが取れなければ、持続可能な発展は保証されないからです。しかし、一度パブリックチェーンが確立されれば、永久に停止することなく、今後数十年にわたって継続的に利用可能です。
4. インフラの後続メンテナンスも極めて困難である
道路が完成すると、通常は数年から十数年の間は村の需要を満たすことができます。しかし、十数年後、村の状況が大きく変化し（例えば村民が豊かになり、自家用車が増えた場合など）、道路が混雑し始めれば、再び拡幅や修繕が必要になるかもしれません。ただし、それは十数年後の話です。
また、道路の改修工事は極めて複雑で、交通規制（通行止め）を伴います。片側を先に封鎖し、その後もう片側を封鎖するといった工程を踏む必要があり、大量の人材と物資を要します。道路の改修に必要な作業量は、新規建設に次ぐ規模となります。
同様に、ブロックチェーンはデータの基盤的な相互作用プロトコルであり、プロトコルは通常、最も基本的な相互作用動作のみを規定します。そして、一度決定されたプロトコルは、将来長期間にわたって変更されません。仮に変更が必要となったとしても、それは数十年後のことになるかもしれません。IPv4から現在のIPv6への移行がその好例です。
分散型ブロックチェーンのルールを変更しようとする場合、それは極めて困難な作業です。コミュニティへの影響を考慮する必要があり、各個人の利益の視点は異なり、長い議論を経ても合意に達しない可能性があります。ブロックチェーンのルールを変更する難易度は、場合によっては新規ブロックチェーンを構築するよりも高いこともあります。
5. インフラは私たちの生活に明確な利便性をもたらす
かつて道路がなかった頃、周辺にはぬかるみの小道が数本あるだけでした。しかし、現在では道路が整備されているため、あなたがぬかるみの小道を歩きたいと望むならそれでも構いません。しかし、高速道路があれば、可能であれば、あるいは距離が少し離れている場合は、必ず道路を選択するでしょう。そうすれば、雨の日でも衣服が泥で汚れる心配もなく、車が泥にはまることもありません。
同様に、ブロックチェーンが登場する前は、すでに多くの業務がインターネット上に移行しており、それらはインターネット上で使い勝手が良く、少なくとも私たちはそれに慣れています。しかし、ブロックチェーンが登場することで、多くの生産要素がチェーン上に記録されるようになります。これまで権利確定が必要だった場所では、今やチェーン上に記録するだけで権利確定が完了します。これまで窓口で並んで手続きをしていた場所では、オンライン���即座に処理が可能になります。また、これまで複数の部署を跨いで清算処理を行う必要があった場所では、データの相互運用やクロスチェーン技術によって一括処理が可能となり、ほぼすべての業務をチェーン上で完結させることができます。つまり、あなたが実際に足を運ぶ必要や、ズボンの裾を濡らすような手間が大幅に削減されます。
6. インフラのより重要な意義は、外部世界との接続を可能にすることにある
ある村に道路が開通すると、その道路自体が村にもたらす利便性はもちろん大きいですが、それ以上の意義は、その道路が外部世界の道路網に接続されることにあります。これにより、村は外部世界と完全につながった状態になります。したがって、真に重要なのは単なる一本の道路ではなく、その道路が接続する広範な道路網なのです。
同様に、パブリックチェーンは道路と同様に、それ自体に価値があり、チェーン上のエコシステムに多大なサービスを提供できますが、より重要な意義は、チェーン上に記録することで他のチェーン上のデータと相互運用でき、他のチェーン上の機能を利用でき、他のチェーン上のエコシステムに参入できることにあります。専門用語で言えば、「クロスチェーンの意義は、パブリックチェーンそのものに匹敵するかもしれない」のです。
7. インフラには主従の区別がある
一般的な中小都市では、幹線道路は通常1本しかありません。必須でない限り、誰も安易に多数の幹線道路を建設することはありません。たとえ比較的繁栄した都市であっても、多数の道路が建設されている場合でも、主幹線と補助幹線の区別が明確にあり、実際の交通量が最大の「真の主幹線」は1本だけです。
ブロックチェーンも同様です。通常、同じ分野・同じ業界・同じ業務機能においては、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）方式を採用するパブリックチェーンが1本だけが真に発展します。なぜなら、このようなチェーンは莫大なエネルギーを消費し、背後にある広範なエコシステムの支援を必要とし、さらにネットワーク効果を有するため、最終的には「強者はさらに強くなり、弱者はさらに弱くなる」傾向があるからです。したがって、同一の方向性で複数のパブリックチェーンが存在しても、そのうち1本のチェーンのトラフィックが他のチェーンを圧倒的に上回ることがほとんどです。
8. インフラのアップグレードには、通常「交通手段」のアップグレードも伴う
整備された道路では、もちろん普通の自転車も走れますし、ぬかるみ道よりはずっと速く移動できます。しかし、その道路の真価を最も引き出せるのは自動車です。自動車こそが、そのインフラ上で最大の速度と効率を発揮するのです。せっかく整備された道路を自転車や歩行者専用に限って使うなら、その潜在能力は十分に活かされていないと言えるでしょう。
ブロックチェーンにも同じことが言えます。確かに、あらゆる情報をブロックチェーンに記録することは可能で、その公開性、透明性、改ざん耐性、ネットワーク全体による検証可能性といった特性を享受できます。しかし、ブロックチェーンの利用にはコストが伴います。だからこそ、ブロックチェーンが最も力を発揮するのは、価��のあるデータ――つまり、背後に大きな資産価値を持つデータ、強固な信頼性が求められるデータ、外部との相互運用性が必要なデータ――に対してなのです。要するに、パブリック・ブロックチェーンという「道路」を疾走すべきは「自動車」であり、「自転車」ではないということです。
「新インフラ」が持つ意味や社会的意義はこれだけではありませんが、インフラという視点からブロックチェーンを捉えることは、その本質を理解する上で極めて有効なアプローチだと言えるでしょう。