新たな科学技術革命と産業変革が進展する中、デジタル経済は中国の経済成長に新たな活力をもたらしています。先ごろ開催された中央経済工作会議では、「デジタル経済を大いに発展させる」方針が明確に打ち出されました。
本稿では、新華網の『白話金融』コーナーにゲスト出演した、中国インターネット金融協会ブロックチェーン研究作業グループ長で中国銀行元行長の李礼輝氏に、中国におけるデジタル経済のイノベーションと発展の動向、そして注目すべきポイントについて解説していただきます。
質問1：なぜデジタル経済を大いに発展させる必要があるのでしょうか？
李礼輝氏：中央がデジタル技術とデジタル経済の発展を重視しているのは、現在の世界的な技術革新と経済発展の潮流に合致しています。デジタル技術とは、ブロックチェーン、ビッグデータ、クラウドコンピューティング、人工知能（AI）など、多様な技術を統合したものです。その応用における最大の強みは、経済効率を大幅に向上させられる点にあると考えています。
なぜ効率が向上するかと言えば、デジタル技術によって、より直接的で効率的なネットワークを構築できるからです。かつて「世界はフラット化した」と言われました。この平面的な世界では、企業間、個人間、あるいは人とモノとの関係はすべて平面的なつながりです。しかし、このような平面的な接続や構造では、ノード数が増えるにつれて効率が低下するという問題が生じます。
デジタル技術、特にブロックチェーン、クラウドコンピューティング、AI技術を活用すれば、将来的には立体的で折り畳み可能、かつ双方向的な構造を構築できると考えています。この構造では、従来のP2P（ピア・ツー・ピア）やE2E（エンド・ツー・エンド）の関係がさらに直接化され、多くの仲介ノードを経由せずに済むため、効率がさらに高まります。また、ブロックチェーンには、数学的アルゴリズムによってデジタル信頼を構築できるという重要な利点もあります。
このような双方向的な立体構造に加え、デジタル信頼関係が構築されれば、経済全体の運営効率はさらに向上します。より低いコストで、より高い効率を実現でき、社会経済全体の発展を加速させることができるでしょう。
質問2：中国は、世界におけるブロックチェーンの研究と応用で、どの段階にあるとお考えですか？
李礼輝氏：ブロックチェーン技術は10年の発展を経ましたが、まだ初期の応用段階にあります。一定規模の商業応用は始まっていますが、全体としては規模が小さく、多くの事例は実験的な性質を帯びているのが現状です。
したがって、現状を一言でまとめれば、「ブロックチェーン技術はまだ十分に成熟しておらず、大規模で信頼性の高い応用に向けたボトルネックの突破が待たれている。我々は、ブロックチェーン技術と産業がイノベーションを遂げる極めて重要な機会期に立っている」と言えるでしょう。
ブロックチェーンは、P2Pネットワークや暗号学的アルゴリズムなど、複数の基盤技術の集合体です。個々の構成技術自体は比較的成熟していますが、これらを統合すると新たな課題が生じます。また、コンセンサスアルゴリズムやスマートコントラクトといったブロックチェーン特有の技術については、大規模で信頼性の高い応用ニーズを満たすため、さらなるイノベーションと成熟が求められています。
中国でブロックチェーンなどのデジタル技術を応用する際の重要な特徴は、中国が超大規模市場であるという点です。この市場では、あらゆるデジタル技術のイノベーションと応用が、超大規模な並行処理（ハイコンカレンシー）の要求を満たさなければなりません。これは、今後ブロックチェーン技術がさらなるイノベーションを遂げ、高度化・成熟化していく上で重要な方向性でもあります。
質問3：「ブロックチェーン時代が到来した」という見方について、どうお考えですか？
李礼輝氏：半分賛成、半分反対です。ブロックチェーンやビッグデータといった特定のデジタル技術だけを単独で強調すべきではないと考えます。将来は「デジタル技術の時代」、そして「デジタル経済の時代」になると見ています。
この時代はまさに到来しつつあり、そのスピードは加速しています。したがって、単一のデジタル技術が独立して大きな成果を上げることは難しく、ブロックチェーン技術はAI、ビッグデータ、クラウドコンピューティングなどの技術と緊密に連携・統合されてこそ、より大きな効果と影響力を発揮し、将来の社会経済のニーズに応えられるのです。
質問4：ブロックチェーンへの関心が高まる中、仮想通貨（暗号資産）の投機的取引（「炒幣」）についてはどのようにお考えですか？
李礼輝氏：Bitcoin（BTC）はBTCであり、ブロックチェーンはブロックチェーンです。2009年、BTCはブロックチェーン技術を基盤とするプラットフォーム上で、いわゆる「仮想通貨」という概念を導入しました。BTCについて語る時、実際には「仮想通貨」について語っていることになります。仮想通貨には、2つの重大な欠陥があります。技術面では、パブリックブロックチェーンを基盤としており、分散型のパブリックブロックチェーン構造の下では、BTCに代表される仮想通貨の取引効率は非常に低く、速度も遅いため、大規模な応用ニーズを満たせません。
さらに、BTCに代表される仮想通貨は投機性が極めて強く、一般市民が日常的に使う支払い手段や、公共社会生活に浸透する「通貨」としては、そもそも適していないと言えます。仮想通貨（BTCを含む）が抱えるこうした問題ゆえに、中国をはじめ世界各国で仮想通貨の投機的取引や投機行為が見られ、これに対する規制強化は極めて重要です。あらゆる新技術の応用と発展過程において、その安全性には常に注視する必要があります。また、新しい概念は過熱報道や投機の対象となりがちなので、特に注意深く監視し、新技術の健全で持続可能な発展を守ることが肝要です。
重大な技術リスク、金融リスク、あるいはシステミック・リスクを引き起こす可能性のある行為については、厳格な規制が必要だと考えます。中国のような大国において、全体的またはシステミックな金融リスクの発生は絶対に許容できません。これは、各国の金融規制における基本的な「レッドライン」でもあります。
一方で、新技術の実験的イノベーションと発展には特に注目し、保護・促進すべきです。新技術のイノベーションと幅広い応用を支援するため、より良い環境を整えることが重要です。
質問5：中央経済工作会議では「金融体制改革を加速する」ことが求められましたが、デジタル技術はこの分野でどのような役割を果たせるとお考えですか？
李礼輝氏：金融体制の改革深化は、中国の金融業界の発展にとって極めて重要です。特に2点が重要だと考えます。第一に、金融体制の改革深化は、金融分野におけるデジタル技術の応用、すなわちフィンテックのイノベーションという潮流に適合しなければなりません。金融管理体制、監督体制、ひいては金融市場全体の構造についても、デジタル技術とデジタル経済の新時代に対応できる���う整備する必要があります。これは極めて重要な課題です。
第二に、将来の金融市場の参加主体は、大手国有金融機関や中小規模の銀行に加え、その他の中小金融機関、さらには一部のテクノロジー企業も、部分的に金融業務や準金融業務を展開したり、あるいは金融業務の「グレーゾーン」に参入する可能性が高まります。
市場主体が多様化するにつれ、金融体制と金融システムには、より高い運営効率と調整能力が求められるだけでなく、より包括的で徹底的な監督体制も必要となります。今後のフィンテックのイノベーションは、金融監督に新たな可能性をもたらします。つまり、デジタル技術を活用して監督効率を高め、監督コストを削減するとともに、監督を受ける側のコストも低減し、市場に潜む潜在的金融リスクを低水準に抑え、金融業界全体がより良く、より円滑に持続的に発展できるようにするのです。
こうした取り組みによってこそ、金融業界は本来の使命を果たし、実体経済により良くサービスを提供し、実体経済にさらなる価値を創出できるようになるのです。