Face à la pandémie de COVID-19, la Chine a déployé une vaste campagne de prévention et de contrôle. Dans ce contexte, le rôle des nouvelles technologies est apparu plus crucial que jamais : le big data permet de tracer les contacts à risque pour endiguer la propagation du virus ; l’intelligence artificielle identifie automatiquement les individus et contrôle leur température ; des robots assurent la livraison de repas dans les zones d’isolement.
La blockchain, elle aussi porteuse d’espoirs, s’est mobilisée. Notamment après la crise de confiance qui a touché la Croix-Rouge chinoise, des initiatives ont émergé : enregistrement immuable des dons sur chaîne, lancement de plateformes de suivi épidémique basées sur la blockchain. Pourtant, leur retentissement médiatique reste limité. Pour de nombreux professionnels du secteur, la blockchain en est encore à ses balbutiements : aucun cas d’usage à grande échelle n’a abouti, aucune application fondamentale n’a émergé, et aucun écosystème mature n’est en place. Dans la lutte contre l’épidémie, la blockchain est donc arrivée en retard.
Un système mis en ligne en deux jours à peine
Cui Xiaohui, membre du comité blockchain de la China Computer Federation (CCF) et professeur à l’École nationale de cybersécurité de l’Université de Wuhan, a dirigé une équipe de plus de vingt étudiants. En quarante-huit heures de développement intensif, ils ont lancé le 3 février la « Plateforme nationale d’échange d’informations sur les équipements de protection – Version Luo Ying Shan Lian V1.4 ». Celle-ci rend transparentes les informations des donateurs et des bénéficiaires, facilitant leur mise en relation et accélérant la livraison du matériel.
À l’origine, ce système était destiné à la Croix-Rouge chinoise et à d’autres organisations caritatives. Dès le début de l’épidémie, le Département provincial des sciences et technologies du Hubei avait en effet lancé un appel aux chercheurs et ingénieurs pour proposer des solutions technologiques.
L’équipe de Cui Xiaohui a soumis une proposition intitulée « Réinventer le secteur caritatif grâce à la blockchain », suggérant d’utiliser cette technologie pour améliorer la gestion des dons : mieux faire correspondre l’offre et la demande, accélérer la publication des informations et répondre aux critiques sur le manque de transparence.
Mais avant même que le projet ne soit examiné, la Croix-Rouge du Hubei a été secouée par une grave crise de confiance. Critiquée pour ses lenteurs et son opacité dans la distribution des dons, elle s’est retrouvée sous le feu des projecteurs. Le 1er février, elle a annoncé que les donateurs pouvaient désormais contacter directement les hôpitaux.
« Nous avons travaillé sans relâche pendant quarante-huit heures pour développer et mettre en ligne ce système », explique Cui Xiaohui. Face à l’urgence, son équipe a décidé de lancer une version démonstrative permettant une mise en relation directe. Dès le premier jour, le site a enregistré 300 000 visites, provoquant un crash. Avec l’aide d’Alibaba Cloud, la stabilité a été rétablie. En trois jours, plus de 900 hôpitaux avaient soumis leurs besoins, et plus de 100 dons importants ont été finalisés à ce jour.
Chen Haoming, directeur général de la division Baquanwang chez Shuqin Technology, souligne trois avantages majeurs de l’intégration blockchain pour les dons : une traçabilité complète et immuable de toute la chaîne (logistique, stockage, distribution) ; des données fiables, stockées sur une blockchain de consortium puis reliées à une blockchain publique ; et une transparence accrue, les informations étant accessibles à tous.
Après la crise de confiance, de nombreuses entreprises donatrices ont souhaité enregistrer l’intégralité de leur processus sur la blockchain. Les équipes de Shuqin Technology ont identifié ces besoins via des communautés en ligne et accompagné gratuitement une trentaine d’entreprises à ce jour.
Le 7 février, Alipay a lancé sa propre « Plateforme d’information sur les équipements de protection », utilisant la technologie blockchain d’Ant Group pour vérifier et enregistrer les données relatives aux besoins, à l’offre et au transport.
Dès le 5 février, Chainfly Technology a mis en ligne la première plateforme nationale de surveillance épidémique basée sur la blockchain. Elle suit en temps réel l’évolution de la pandémie dans toutes les régions de Chine, enregistre les données de manière immuable et traceable, et construit progressivement une chaîne de données transparente et vérifiable pour une supervision ouverte.
La blockchain peine encore à déployer son potentiel
Cependant, comme le note Cui Xiaohui, le système ne fonctionne pas encore pleinement comme prévu. Bien que son architecture repose sur la blockchain, celle-ci nécessite la participation active de tous les acteurs, chacun devant disposer d’un terminal adapté. Or, dans l’urgence, nombreux sont les hôpitaux et donateurs qui n’ont pas le temps de télécharger une application dédiée ou d’apprendre à utiliser la blockchain. L’accès se fait donc pour l’instant via une interface web.
Cette contrainte complique la vérification des informations. « Au début, il fallait près d’une journée pour valider et publier une donnée. Aujourd’hui, avec près de 200 bénévoles, nous y parvenons en une à deux heures », précise Cui Xiaohui. Sur la blockchain, cette vérification ne prendrait que quelques secondes. Actuellement, elle repose sur des appels téléphoniques, des recherches manuelles et une validation humaine.
« Mais l’architecture de base et toutes les interfaces sont opérationnelles, et la couche blockchain est fonctionnelle. Dès que la situation se stabilisera, nous déploierons le système dans son intégralité. Cela supposera que donateurs et hôpitaux disposent d’une application dédiée », ajoute-t-il. Il espère à terme intégrer la plateforme au sein de la Croix-Rouge, pour garantir authenticité, transparence et traçabilité des dons.
Cui Xiaohui insiste : la blockchain est une technologie récente, qui n’a pas encore trouvé d’applications universelles. Lorsqu’un besoin urgent surgit, y répondre rapidement reste difficile. Le défi n’est pas tant technique que sociétal : il faut encore du temps pour que le grand public adhère à l’idée que des données enregistrées sur une blockchain sont fiables.
Un expert du secteur observe que la crise a mis en lumière la question cruciale de la confiance – précisément le domaine où la blockchain excelle. Ses applications potentielles dans le caritatif ou la gestion de crise sont donc évidentes. Contrairement aux usages purement cosmétiques, ces besoins réels pourraient donner un véritable élan à la technologie.
« Comparée au big data ou à l’IA, la blockchain est simplement arrivée en retard dans cette bataille », conclut-il. Ce retard s’explique par l’absence de cas d’usage matures et d’écosystème robuste.
Les lacunes accumulées – techniques, opérationnelles et sociales – rendent une contribution immédiate et significative difficile. Quant à savoir comment la blockchain pourra se déployer concrètement à l’avenir, et dans quels domaines des applications exclusives émergeront, la réflexion est encore en cours.