Según informaciones de medios extranjeros, el exchange estadounidense de criptomonedas Coinbase está llevando a cabo actualmente una nueva ronda de financiación por 500 millones de dólares estadounidenses, alcanzando una valoración total de 8.000 millones de dólares.
Según se informa, el inversor de esta ronda, Tiger Global, es un fondo de cobertura con sede en Nueva York que cuenta con 16 años de historia y gestiona activos por un valor de 22.000 millones de dólares. Tiger Global ha invertido previamente en Ola, la «Didi» india, y Flipkart, el «Amazon» indio, obteniendo ganancias netas de varios miles de millones de dólares.
Si esta ronda de financiación tiene éxito, Coinbase podría convertirse en el exchange de criptomonedas más valorado del mundo y en un actor clave del ecosistema blockchain.
La historia de cómo nació una «unicornio» del sector blockchain
Coinbase fue fundada en 2012 en San Francisco (Estados Unidos) por Brian Armstrong, exingeniero de Airbnb, y Fred Ehrsam, extrader de Goldman Sachs.
Desde su fundación, Coinbase ha atraído a numerosos inversores destacados y capital de riesgo: en 2013, recibió una inversión de 5 millones de dólares de Union Square Ventures (USV); en diciembre de ese mismo año, obtuvo otros 25 millones de dólares en una ronda conjunta liderada por USV, Ribbit Capital y Andreessen Horowitz (A16Z).
En enero de 2015, Coinbase cerró su ronda de financiación Serie C por 75 millones de dólares, la mayor inversión jamás realizada en el sector blockchain hasta entonces. Esta ronda fue liderada por Draper Fisher Jurvetson (DFJ), contando también con la participación de instituciones financieras como la Bolsa de Nueva York (NYSE), la Asociación de Servicios Unificados para Automovilistas (USAA), el Banco Exterior de España, NTT Docomo de Japón, Valar Capital (fundada por el exCEO de Citigroup), Vikram Pandit y Tom Glocer, exCEO de Thomson Reuters. Se estima que la valoración alcanzada en esta ronda fue de 400 millones de dólares.
El 27 de enero de 2015, se inauguró oficialmente la primera exchange de criptomonedas (Bitcoin) con licencia formal en Estados Unidos creada por Coinbase, alcanzando temporalmente el primer puesto mundial en volumen de operaciones.
En mayo de 2016, Coinbase comenzó a ofrecer servicios en su plataforma GDAX, incluyendo operaciones con Ethereum.
En enero de 2017, el Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York (NYDFS) otorgó a Coinbase una licencia para prestar servicios de intercambio de criptomonedas, autorizándola a operar con Bitcoin; en marzo de ese año, Coinbase obtuvo además la autorización del NYDFS para ofrecer servicios de intercambio de Litecoin y Ethereum en el estado de Nueva York.
Con el crecimiento explosivo de Coinbase, en tan solo unos pocos años el número de usuarios de su plataforma superó los 20 millones, casi igualando al de Fidelity Investments y duplicando al de Charles Schwab, una empresa cotizada en la Bolsa de Nueva York cuyo volumen de activos gestionados asciende a 67.000 millones de dólares. Sin embargo, en términos de volumen de activos bajo gestión, la cifra de Coinbase sigue siendo considerablemente menor.
Actualmente, la mayoría de los inversores de Coinbase siguen siendo inversores minoristas, aunque la empresa está trabajando activamente para atraer a grandes instituciones financieras como Goldman Sachs.
En agosto de 2017, se informó que los fondos de capital de riesgo habían elevado la valoración de Coinbase a 1.600 millones de dólares, convirtiéndola así en una «empresa unicornio» del sector de las criptomonedas. Posteriormente, el continuo ascenso del precio del Bitcoin generó ingresos anuales superiores a los 1.000 millones de dólares para Coinbase, lo que impulsó aún más su valoración.
El impacto de Coinbase sobre el mercado de criptomonedas es fundamental, no solo por su posición como el mayor exchange estadounidense, sino también porque opera con licencias legales plenamente reconocidas en Estados Unidos.
El 6 de junio de 2018, Coinbase anunció su intención de convertirse en una plataforma regulada por el gobierno estadounidense para el intercambio de criptomonedas, pendiente aún de la aprobación de las autoridades federales competentes. Una vez aprobada, podrá ofrecer servicios de intercambio de criptomonedas bajo la supervisión de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera (FINRA).
Para este tipo de activo emergente, la seguridad constituye sin duda el factor más importante. Según se informa, para minimizar al máximo el riesgo de fugas catastróficas de datos, Coinbase almacena aproximadamente el 98 % de los activos de sus clientes en «billeteras frías», es decir, dispositivos desconectados de Internet; el resto corresponde a activos líquidos utilizados directamente para operaciones.
Además, Coinbase ha contratado una póliza de seguro con Aon, la mayor compañía aseguradora del mundo, que cubre a sus usuarios frente a robos de Bitcoin derivados de intrusiones físicas o cibernéticas en sus servidores de almacenamiento, reduciendo así aún más los riesgos asociados al uso de su plataforma.
Convertirse en el «Google del ecosistema cripto»
En el ámbito de las criptomonedas, el objetivo estratégico de Coinbase es convertirse en el «Google del ecosistema cripto», construyendo un sistema financiero abierto y transparente para todo el mundo.
Para ampliar su oferta más allá del simple intercambio de criptomonedas, desde 2018 Coinbase ha intensificado significativamente su estrategia de adquisiciones.
El 13 de abril, Coinbase anunció la adquisición del navegador de billeteras Ethereum Cipher. El 16 de abril, anunció la compra de Earn.com (anteriormente conocida como 21.co) por 100 millones de dólares. Earn es una empresa que ayuda a los usuarios a obtener criptomonedas reenviando correos electrónicos o completando ciertas tareas. Según informaciones publicadas, los fundadores e inversores de Earn recibirán una participación accionarial en Coinbase como parte del acuerdo.
En junio, Coinbase adquirió a los intermediarios financieros Keystone Capital, Venovate Marketplace y Digital Wealth LLC, con el fin de convertirse en un exchange de criptomonedas plenamente regulado por la SEC y la FINRA. Gracias a estas adquisiciones, Coinbase obtuvo tanto la licencia de Sistema Alternativo de Negociación (ATS) como la de Asesor Registrado de Inversiones (RIA).
8 月 15 日，Coinbase 宣布称已经收购了总部位于旧金山的初创公司分布式系统公司（DistributedSystems）。据悉，该分布式系统公司将帮助 Coinbase 交易所在其开发开放金融系统的计划中使用新的方式进行身份验证。
分析认为，Coinbase 此举的目的，主要是通过大量收购推动技术进步的产品和人才，而后将 Coinbase 转变为一个一站式的服务平台，打造一个去中心化、开放式金融系统，为全球用户提供数字货币交易服务。
就在不久前，Coinbase 宣布更新了三个功能：“Coinbase Bundle”，将为用户提供 5 种加密货币的加权组合捆绑交易；“InformationalAsset Pages”可以了解市值前 50 的币种资产信息；“CoinbaseLearn”用于回答用户的基本问题。三大功能在简化加密货币投资流程的同时，也为客户提供了更多的投资信息。
相比于提供近 400 个交易对的币安，目前，Coinbase 平台上只有少数几个主流加密数字货币：比特币、比特币现金、以太坊、以太经典和莱特币等等。
不过，Coinbase 正在开始着手发力新的币种的上币服务，或将引入上币费。对于新币种，将从六个方面进行评估，包括合法合规性、技术、市场供应、市场需求、加密经济模型（CryptoEconomics）及是否符合 Coinbase 的使命与价值观。
发力全球化，下一步 IPO？
一直以来，Coinbase 没有停下发展的脚步。在美国本土确立领导地位后，开始向海外扩张，包括向十几个欧洲国家推出比特币交易服务，在英国建立了比特币交易所，之后又计划进军亚洲和拉美市场。
此外，Coinbase 也积极展开外部合作。不仅和戴尔、Expedia、Overstock 等知名大公司建立合作关系，同时，也在不断深入与金融机构之间的合作。
早在，2017 年 5 月，挪威最大的网上银行 Skandiabanken 就宣布将自己的网络银行和比特币账户连接在了一起，用户可以通过银行网站直接登陆 Coinbase，了解自己的数字货币资产情况。
2018 年 3 月 6 日，Coinbase 宣布推出首支指数基金，进军资产管理行业。
Coinbase 勾勒的未来版图包括：贷款（抵押贷款、小企业贷款、小额贷款等）、风险投资（种子投资、传统 VC，风险债务等）、投资（股票、指数型基金、储蓄账户等）、身份与声誉（身份证、身份认证、信用评分等）、汇款（跨境汇款）、商户处理（零售、网络订单）等等。
伴随着最新一轮高达 80 亿美元估值的融资，一些业界人士预计该公司将不会再公开募资，本次融资很可能是 IPO 之前的最后一轮。
鉴于 Coinbase 自始至终的合规化运作，未来 IPO 已在预期之内。
正如加密货币交易所 Coinbase 创始人兼 CEOBrianArmstrong 所言，Coinbase 已经盈利了很长一段时间，未来希望通过 IPO，经营一家上市公司。