ผู้เขียน: มอนติ คาร์โล
เมื่อวันที่ 20 เมษายน สำนักงานคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ (NDRC) ของจีน ได้ประกาศขอบเขตของโครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่อย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก โดยบรรจุเทคโนโลยีบล็อกเชนเข้าเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่ (New Infrastructure) ซึ่งถือเป็นเรื่องค่อนข้างน่าประหลาดใจสำหรับผู้ที่อยู่ในแวดวงนี้
นโยบายที่รัฐบาลจีนประกาศระบุว่า โครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่ประกอบด้วยสามส่วนหลัก ได้แก่
(1) โครงสร้างพื้นฐานด้านสารสนเทศ เช่น โครงข่ายการสื่อสาร 5G, อินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง (IoT), อินเทอร์เน็ตอุตสาหกรรม และอินเทอร์เน็ตดาวเทียม; โครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีใหม่ เช่น ปัญญาประดิษฐ์ (AI), การประมวลผลแบบคลาวด์ (Cloud Computing) และบล็อกเชน; รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังการประมวลผล (Computing Power Infrastructure) เช่น ศูนย์ข้อมูล (Data Centers) และศูนย์การประมวลผลอัจฉริยะ (Intelligent Computing Centers)
(2) โครงสร้างพื้นฐานแบบผสมผสาน (Fusion Infrastructure)
(3) โครงสร้างพื้นฐานเพื่อการนวัตกรรม (Innovation Infrastructure)
ปัจจุบัน ภาคบล็อกเชนกำลังเผชิญกับความท้าทายในการนำไปใช้จริง (real-world adoption) ผู้ที่อยู่ในวงการต่างพยายามอย่างหนักในหลายทิศทาง เช่น การพัฒนา DApp แต่ผลลัพธ์ที่ได้ยังมีไม่มาก ส่งผลให้เกิดคำถามสำคัญอย่างกว้างขวาง เช่น “บล็อกเชนคืออะไร”, “บล็อกเชนจะนำไปใช้จริงได้หรือไม่” และ “บล็อกเชนมีประโยชน์จริงหรือ”
ที่จริงแล้ว การมองบล็อกเชนผ่านมุมมองของ “โครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่” ถือเป็นมุมมองที่ยอดเยี่ยม เพราะจะช่วยให้เราตอบคำถามสำคัญเหล่านี้ได้ชัดเจนขึ้น เช่น “ทำไมบล็อกเชนถึงนำไปใช้จริงได้ยากในระยะสั้น” และ “บล็อกเชนมีประโยชน์อย่างไรกันแน่”
1. บล็อกเชนคือโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะ
โดยทั่วไป โครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิมหมายถึงระบบราง ถนน และสนามบิน เป็นต้น โครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่มีหลายจุดร่วมกับโครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิม หากเปรียบเทียบกับถนนซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิม จะเห็นได้จากคำพูดที่ว่า “อยากรวยต้องสร้างถนนก่อน” ซึ่งสะท้อนถึงความสำคัญของถนนได้เป็นอย่างดี เมื่อมีถนน หมู่บ้านก็เชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้ และขอบเขตของโลกในหมู่บ้านก็ขยายออกไป ดังนั้น การพัฒนาชนบทจึงมักเริ่มจากการสร้างถนน และถนนจึงเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญที่สุด
ในทำนองเดียวกัน บล็อกเชนก็เป็นโครงสร้างพื้นฐานระดับล่าง (underlying infrastructure) ชนิดหนึ่ง ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับอินเทอร์เน็ต นั่นคือเป็นเทคโนโลยีระดับพื้นฐานที่สามารถพัฒนาระบบนิเวศ (ecosystem) ที่หลากหลายบนนั้นได้ ระบบนิเวศเหล่านี้จะสร้างความสะดวกสบายอย่างมหาศาลให้กับผู้คน คุณสมบัติหลักของบล็อกเชนคือ การที่ข้อมูลสามารถตรวจสอบความถูกต้องได้ทั่วทั้งเครือข่าย (full-network verifiability) เนื่องจากบล็อกเชนเปิดให้ใช้งานได้ทั่วเครือข่าย ดังนั้น เมื่อข้อมูลถูกบันทึกลงบนบล็อกเชน ก็เหมือนกับการเปิดประตูเชื่อมต่อหมู่บ้านกับโลกภายนอก
ปัจจุบัน รัฐบาลจีนจัดให้บล็อกเชนเป็นส่วนหนึ่งของ “โครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่” ซึ่งการจัดหมวดหมู่นี้มีความแม่นยำสูง เพราะบล็อกเชนมีความสำคัญเทียบเท่ากับโครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิม เช่น ระบบราง ถนน และสนามบิน นอกจากนี้ การสร้างโครงสร้างพื้นฐานโดยทั่วไปมีความยากลำบากสูง ใช้เวลานาน และผลตอบแทนทางเศรษฐกิจไม่ชัดเจนในทันที อาจต้องเผชิญกับภาวะขาดทุนในระยะแรก ซึ่งสามารถอธิบายคำถามสำคัญอย่าง “ทำไมบล็อกเชนถึงยังนำไปใช้จริงได้ยาก” ได้อย่างตรงจุด
2. โครงสร้างพื้นฐานนี้ทุกคนใช้ได้ โดยมีค่าใช้จ่ายต่ำมากหรือแม้แต่ฟรี
ถนนมีอยู่จริง หากไม่ใช่ทางหลวง ถนนทั่วไปมักเปิดให้ใช้งานฟรีและเปิดกว้าง ทุกคนสามารถใช้ได้
บล็อกเชนก็มีลักษณะเปิดกว้างเช่นเดียวกัน บล็อกเชนแบบสาธารณะ (public blockchain) นั้นเปิดให้ใช้งานได้โดยตรงทั่วเครือข่าย ทุกคนสามารถใช้ได้อย่างอิสระ โดยไม่ต้องตรวจสอบตัวตน ไม่มีข้อจำกัดที่ซับซ้อน และทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกันในการเข้าร่วม
ถนนเป็นสวัสดิการสังคมประเภทหนึ่ง ในพื้นที่ส่วนใหญ่ ถนนจะถูกออกแบบ สร้าง และบำรุงรักษาโดยรัฐบาล ค่าใช้จ่ายทั้งหมดถูกแบกรับโดยรัฐบาล และประชาชนสามารถใช้ได้ฟรี (แม้ว่าในเชิงภาษี ค่าใช้จ่���ยสุดท้ายจะมาจากผู้เสียภาษี แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้เป็นภาระโดยตรงของประชาชนในพื้นที่ยากจน)
บล็อกเชนแตกต่างจากถนนในแง่หนึ่ง คือ บล็อกเชนส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกสร้างโดยรัฐบาล แต่เกิดจากชุมชน (community) อย่างไรก็ตาม บล็อกเชนก็เหมือนถนนตรงที่ไม่มีข้อจำกัดในการใช้งานสำหรับผู้ใช้ แม้บางบล็อกเชนแบบสาธารณะที่ใช้กลไก Proof-of-Work (PoW) จะมีค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรม แต่ค่าธรรมเนียมเหล่านี้โดยทั่วไปต่ำมากจนสามารถมองข้ามได้
3. การสร้างโครงสร้างพื้นฐานนั้นยากมาก และต้องใช้ “แรงงาน” จำนวนมหาศาล
การสร้างถนนนั้นยากมาก ต้องใช้แรงงานและทรัพยากรจำนวนมาก ต้องลงทุน “แรงงาน” มหาศาล โดยเฉพาะในอดีตที่การใช้เครื่องจักรยังมีจำกัด แม้ในปัจจุบัน หลายหมู่บ้านก็ยังไม่มีถนนเลย แต่ในอีกด้านหนึ่ง ถนนที่สร้างเสร็จแล้วจะคงอยู่ได้นานหลายร้อยปี และสามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง เพื่อประโยชน์ของคนรุ่นต่อๆ ไป
บล็อกเชนก็เช่นกัน โดยเฉพาะบล็อกเชนแบบสาธารณะที่ใช้กลไก Proof-of-Work (PoW) การพัฒนาบล็อกเชนลักษณะนี้เป็นเรื่องที่ยากมาก เพราะต้องอาศัยพลังการประมวลผล (computing power) จำนวนมากเพื่อรับประกันความปลอดภัย ต้องมีระบบนิเวศ (ecosystem) ที่กว้างขวางเพื่อรองรับระบบเศรษฐกิจที่อยู่เบื้องหลัง และต้องมีความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างองค์ประกอบต่างๆ ในระบบนิเวศ เพื่อให้สามารถเติบโตได้อย่างยั่งยืน แต่เมื่อบล็อกเชนแบบสาธารณะสายหนึ่งถูกสร้างขึ้นแล้ว มันจะไม่หยุดทำงาน และสามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีในอนาคต
4. การบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานในภายหลังก็ยากไม่แพ้กัน
โดยทั่วไป ถนนที่สร้างเสร็จแล้วจะสามารถตอบสนองความต้องการของหมู่บ้านได้เป็นเวลาหลายปี หรือแม้แต่สิบกว่าปี แต่เมื่อเวลาผ่านไปสิบกว่าปี สถานการณ์ในหมู่บ้านอาจเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เช่น รายได้ของประชาชนเพิ่มขึ้น จำนวนรถยนต์ส่วนบุคคลเพิ่มขึ้น ทำให้ถนนกลายเป็นจุดแออัด และจำเป็นต้องขยายหรือซ่อมแซมใหม่ — แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอีกสิบกว่าปีข้างหน้า
นอกจากนี้ การปรับปรุงถนนเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก ต้องปิดถนน ปิดฝั่งหนึ่งก่อนแล้วค่อยปิดอีกฝั่ง ต้องใช้แรงงานและทรัพยากรจำนวนมาก แรงงานที่ใช้ในการปรับปรุงถนนหนึ่งเส้นอาจใกล้เคียงกับการสร้างถนนเส้นใหม่
ในทำนองเดียวกัน บล็อกเชนเป็นโปรโตคอลพื้นฐานสำหรับการแลกเปลี่ยนข้อมูล ซึ่งโปรโตคอลโดยทั่วไปจะกำหนดเพียงการกระทำพื้นฐานที่สุดเท่านั้น และเมื่อโปรโตคอลถูกกำหนดแล้ว มักจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเป็นเวลานานมาก แม้จะมีการปรับปรุงก็อาจต้องรอหลายสิบปี เช่นเดียวกับกรณีของการเปลี่ยนจาก IPv4 เป็น IPv6 ในอดีต
หากบล็อกเชนแบบกระจายศูนย์ (decentralized blockchain) ต้องการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ก็เป็นเรื่องที่ยากมาก เพราะต้องพิจารณาผลกระทบต่อชุมชนทั้งหมด ซึ่งแต่ละคนมีมุมมองด้านผลประโยชน์ที่ต่างกัน อาจต้องมีการถกเถียงกันนานมากก่อนจะบรรลุข้อตกลง และความยากลำบากในการปรับปรุงกฎเกณฑ์ของบล็อกเชนบางครั้งอาจสูงกว่าการสร้างบล็อกเชนสายใหม่เสียอีก
5. โครงสร้างพื้นฐานนำมาซึ่งความสะดวกสบายที่ชัดเจนในชีวิตประจำวัน
ก่อนจะมีถนน บริเวณใกล้เคียงอาจมีเพียงทางลูกรังเล็กๆ เท่านั้น แต่เมื่อมีถนนแล้ว คุณยังคงสามารถเลือกเดินตามทางลูกรังได้หากต้องการ แต่เมื่อมีทางหลวงแล้ว ตราบใดที่เป็นไปได้ หรือแม้แต่ระยะทางไ���ลขึ้นเพียงเล็กน้อย คุณก็จะเลือกใช้ถนนเป็นหลัก เพราะคุณจะไม่ต้องกังวลว่าฝนจะทำให้เสื้อผ้าเปื้อนโคลน หรือรถจะติดอยู่ในโคลน
ในทำนองเดียวกัน ก่อนมีบล็อกเชน เราได้นำธุรกิจจำนวนมากมาไว้บนอินเทอร์เน็ตแล้ว และการใช้งานบนอินเทอร์เน็ตก็ดูสะดวกพอสมควร หรืออย่างน้อยเราก็คุ้นเคยกับมันแล้ว แต่เมื่อบล็อกเชนปรากฏขึ้น มันจะนำองค์ประกอบการผลิตต่างๆ ขึ้นสู่บล็อกเชน (on-chain) ตัวอย่างเช่น กระบวนการยืนยันสิทธิ์ (rights confirmation) ที่เคยต้องดำเนินการผ่านช่องทางอื่น ตอนนี้อาจทำได้เพียงแค่ “ขึ้นสู่บล็อกเชน” เท่านั้น; หรือการรอคิวในสถานที่จริง ตอนนี้อาจดำเนินการออนไลน์ได้ทันที; หรือการชำระเงินข้ามแผนก (cross-departmental settlement) ที่เคยซับซ้อน ตอนนี้อาจทำได้ผ่านการแลกเปลี่ยนข้อมูลและการเชื่อมโยงข้ามบล็อกเชน (cross-chain) ซึ่งโดยทั่วไปสามารถดำเนินธุรกิจส่วนใหญ่บนบล็อกเชนได้ครบถ้วน โดยไม่จำเป็นต้อง “เดินทางไปเอง” หรือ “เปียกขา” อีกต่อไป
6. ความสำคัญที่ยิ่งใหญ่กว่าของโครงสร้างพื้นฐาน คือ การเปิดประตูเชื่อมต่อกับโลกภายนอก
เมื่อหมู่บ้านหนึ่งมีถนนเชื่อมต่อแล้ว ถนนเส้นนั้นเองก็ให้ความสะดวกมากมายแก่หมู่บ้านอยู่แล้ว แต่ความสำคัญที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคือ ถนนเส้นนี้มักจะเชื่อมต่อกับเครือข่ายถนนของโลกภายนอก ทำให้หมู่บ้านนั้นสามารถเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้อย่างแท้จริง ดังนั้น สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าถนนเส้นนั้น คือ เครือข่ายถนนที่อยู่เบื้องหลังมัน
ในทำนองเดียวกัน บล็อกเชนแบบสาธารณะ (public blockchain) ก็มีความสำคัญในตัวเองเช่นเดียวกับถนน และบล็อกเชนเองก็สามารถให้บริการต่างๆ แก่ระบบนิเวศบนบล็อกเชนได้แน่นอน แต่ความสำคัญที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคือ ผ่านการ “ขึ้นสู่บล็อกเชน” คุณสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลกับบล็อกเชนอื่นๆ ใช้ฟังก์ชันของบล็อกเชนอื่นๆ และเข้าร่วมระบบนิเวศของบล็อกเชนอื่นๆ ได้ หรือกล่าวในภาษาเชิงวิชาการว่า “ความสำคัญของการเชื่อมโยงข้ามบล็อกเชน (cross-chain) อาจไม่น้อยไปกว่าบล็อกเชนแบบสาธารณะเอง”
7. โครงสร้างพื้นฐานมีลำดับความสำคัญของ “หลัก–รอง”
ในเมืองขนาดเล็กทั่วไป มักมีถนนสายหลักเพียงสายเดียว และหากไม่จำเป็นจริงๆ แล้ว ไม่มีใครสร้างถนนหลายสายอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แม้บางเมืองจะคึกคักและมีถนนหลายสาย แต่ก็มักมีลำดับความสำคัญของ “หลัก–รอง” ชัดเจน โดยถนนสายหลักที่มีปริมาณการจราจรสูงสุดมักมีเพียงสายเดียวเท่านั้น
บล็อกเชนก็เช่นกัน โดยทั่วไปแล้ว ในสาขา ภาคอุตสาหกรรม หรือฟังก์ชันธุรกิจเดียวกัน จะมีเพียงบล็อกเชนแบบสาธารณะที่ใช้กลไก Proof-of-Work (PoW) เพียงสายเดียวเท่านั้นที่จะเติบโตอย่างแท้จริง เพราะบล็อกเชนแบบนี้ต้องใช้พลังงานจำนวนมาก และต้องอาศัยระบบนิเวศที่กว้างขวางรองรับ ทั้งยังมี “ผลของเครือข่าย (network effect)” ซึ่งจะทำให้ผู้นำยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และผู้ตามยิ่งอ่อนแอลง ดังนั้น แม้จะมีบล็อกเชนแบบสาธารณะหลายสายในทิศทางเดียวกัน ก็มักจะมีเพียงสายเดียวที่มีปริมาณการใช้งาน (traffic) โดดเด่นกว่าสายอื่นๆ อย่างชัดเจน
8. การอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐาน มักต้องสอดคล้องกับการอัปเกรด “ยานพาหนะ” ด้วย
บนถนนสาธารณะ แน่นอนว่าจักรยานทั่วไปก็สามารถใช้งานได้ และยังมีความเร็วสูงกว่าการขี่บนถนนลูกรังมาก แต่ถนนสาธารณะถูกออกแบบมาเพื่อรถยนต์เป็นหลัก เพราะรถยนต์สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้เต็มที่และพัฒนาความเร็วสูงสุด ดังนั้น หากมีถนนสาธารณะแล้ว แต่กลับนำมาใช้สำหรับจักรยานหรือแม้แต่คนเดินเท้า ประโยชน์สูงสุดของมันก็จะไม่ถูกนำมาใช้อย่างคุ้มค่า
เทคโนโลยีบล็อกเชนก็มีหลักการคล้ายกัน แม้ว่าข้อมูลทั่วไปจะสามารถบันทึกลงบนบล็อกเชนได้ และได้รับประโยชน์จากคุณสมบัติพื้นฐาน เช่น ความโปร่งใส ความไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ (immutability) และการตรวจสอบโดยเครือข่าย แต่การใช้งานบล็อกเชนก็มาพร้อมกับต้นทุนที่ต้องคำนึง ดังนั้น บล็อกเชนจึงเหมาะที่สุดสำหรับข้อมูลที่มีมูลค่า ข้อมูลที่แสดงถึงสินทรัพย์สำคัญ ข้อมูลที่ต้องการความน่าเชื่อถือในระดับสูง หรือข้อมูลที่ต้องเชื่อมต่อและโต้ตอบกับโลกภายนอก กล่าวโดยสรุป บนบล็อกเชนสาธารณะ (public blockchain) สิ่งที่ควรวิ่งบนนั้นคือ “รถยนต์” ไม่ใช่ “จักรยาน”
แนวคิดและผลกระทบทางสังคมของโครงสร้างพื้นฐานรูปแบบใหม่ (New Infrastructure) นั้นลึกซึ้งกว่าที่กล่าวมา แต่การทำความเข้าใจบล็อกเชนในฐานะ “โครงสร้างพื้นฐาน” ก็เป็นแนวทางหนึ่งที่มีประสิทธิภาพ