BroadChain informa que, em 24 de abril às 16:06, o mercado persegue "tokens de IA" há três anos, mas os tokens realmente usados pela IA podem nunca ter entrado na visão da maioria das pessoas. Tokens como FET, TAO e RENDER, que carregam "IA" no nome, não são usados pelos agentes de IA reais para pagar por poder de computação GPU, chamar APIs ou pagar royalties de modelos. Agentes de IA podem realizar centenas de pagamentos por segundo, e a taxa de 2,9% + US$ 0,30 dos cartões de crédito é insustentável, o ciclo de três dias das transferências ACH é muito lento, e qualquer processo de pagamento que exija confirmação humana já está ultrapassado.
Centenas de milhões de dólares ainda fluem entre máquinas todos os dias, mas o que flui não é FET, TAO ou RENDER, e sim USDC. Em 2025, a Coinbase, em parceria com a Circle e o Google, reviveu o código de status HTTP 402, que estava adormecido há 30 anos — o protocolo x402. Quando um agente de IA acessa uma API paga, o servidor retorna diretamente o status 402, contendo metadados de pagamento, e a carteira do agente assina automaticamente uma transferência USDC e reenvia a solicitação. Todo o processo é concluído em dois segundos, sem necessidade de conta, chave de API ou confirmação humana.
Dados da Circle de 2026 mostram que mais de 98% dos pagamentos orientados por agentes escolheram USDC, com um valor médio de transação de apenas US$ 0,31 — uma escala que só pode ser máquina para máquina. Para isso, a Circle construiu a cadeia Arc, que, por meio de agregação off-chain e liquidação em lote on-chain, reduz o custo de transferência USDC para o nível de US$ 0,00001. Em comparação, as taxas fixas dos cartões de crédito superam o valor total dos micropagamentos entre máquinas em uma ordem de grandeza.
Tokens "de IA" como FET, TAO e RENDER quase não aparecem nas carteiras de agentes de IA; eles ficam em contas de contratos inteligentes de especuladores, com flutuações diárias de 5-10%. Se um agente de IA usasse TAO para pagar aluguel de poder de computação, hoje poderia alugar 1000 horas, mas amanhã talvez apenas 900 horas — o orçamento não pode ser definido, e o planejamento financeiro se torna inviável. Ironicamente, os tokens que se autodenominam "IA" têm fluxo zero na economia real de IA — eles são negociados por humanos, não usados por máquinas.