2003년 사스(SARS) 유행은 인터넷이라는 새로운 채널을 통한 정보 습득과 전달 방식을 확산시켰고, 전자상거래는 우리 삶의 방식을 근본적으로 바꾸었습니다. 더 나아가 네트워크 감시, 정책 질의 및 행정 집행 등 다양한 방식으로 사회 거버넌스의 급격한 발전을 이끌었죠. 2020년에 발생한 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 팬데믹도 블록체인 기술을 더 큰 역사적 무대 위로 올려놓을 수 있을까요?
이에 대해 PlatON 창립자이자 만샹 블록체인(Wanxiang Blockchain) 회장 겸 총경리인 샤오펑(Xiao Feng) 박사가 〈블록체인과 글로벌 공공사건 거버넌스〉라는 특별 기고문을 작성했습니다.
서론: 이번 설 연휴, 우리는 모두 전 세계적인 공중보건 사건으로 인한 충격을 경험했습니다. 관련된 모든 참여자들이 최선의 결과를 위해 노력했다고 믿고 싶습니다. 하지만 우리는 이번 공중보건 사건이 과거 다른 글로벌 공공사건들과 마찬가지로, 거버넌스 과정에서 모든 일이 순조롭게 진행되기 어렵고, 때로는 의도와 다른 방향으로 흘러갈 수 있음을 목격했습니다.
이는 공공사건의 ‘공공성’이라는 본질적 특성 때문입니다. 관련 참여 주체가 많고, 이해관계가 다양하며, 관계망이 복잡하고, 각 당사자의 목표가 서로 다르기 때문이죠. 따라서 공공사건을 효과적으로 관리하는 것은 전 세계 어디에서나 사실상 불가능한 과제입니다.
특히 정보사회에서 복잡한 네트워크 환경 속에서, 2003년 ‘사스(SARS)’부터 현재의 ‘신종 코로나바이러스(NCP)’에 이르기까지, 단순히 상향식(top-down) 거버넌스 메커니즘만으로는 전반적인 통제나 효과적인 관리를 달성하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 이는 최근 10여 년간 고속철도 발달로 인한 신속한 전국적 인구 이동 때문이기도 하지만, 무엇보다도 소셜미디어를 포함한 인터넷의 급속한 발전으로 정보의 생성과 전파가 다원화되고 과잉 상태에 이르렀기 때문입니다.
정보화 시대에 복잡한 네트워크 구조가 초래한 복잡한 사회 현상은 글로벌 공공사건 거버넌스에 많은 새로운 문제를 야기했습니다. 하지만 동시에 디지털 기술은 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅, 블록체인과 같은 새로운 도구를 제공하며 공공사건 거버넌스를 지원하고 있습니다.
그렇다면 블록체인은 전염병 방역과 재난 대응에 어떤 기여를 할 수 있을까요?
신뢰성 극대화
첫째, 공공사건 거버넌스는 종종 다수의 정보를 교류하고 검증하며 공유해야 합니다. 이러한 과정은 낮은 신뢰 비용으로 신속성, 효율성, 신뢰성을 모두 보장해야 하죠. 분산 원장(Distributed Ledger) 기술의 기본 특징은 데이터를 참여 주체들이 공동으로 기록하고 서로 검증 및 인정함으로써 위변조와 부인 방지를 실현한다는 점입니다. 공공사건 거버넌스에서의 정보 공개, 증거 보관 및 추적은 블록체인 기술을 적용하기에 가장 적합한 분야 중 하나입니다. 분산 원장 기술을 활용한 기부금 투명 추적, 식품 및 의약품 추적, 프로젝트 진행 상황 공개 등은 이미 블록체인을 통해 성공적으로 구현된 성숙한 솔루션입니다.
모든 돌발 공공사건은 짧은 시간 동안 전 사회의 관심을 집중시키는 사건입니다. 무려 2,000만 명이 24시간 내내 우한 임시 병원 건설을 ‘감독’했던 사실이 이를 잘 보여줍니다. 전 사회에 신뢰할 수 있고 검증 가능하며 공개적이고 투명한 ‘수학적 증거’를 제공하는 것은 사회 구성원들이 가장 빠르게 합의에 도달하고 공신력을 확보할 수 있는 최선의 방법일 수 있습니다. 수학 알고리즘을 통해 도출된 결과는 누구나 스스로 정확성을 검증할 수 있기 때문이죠. ‘1+1=2’라는 결론은 전 세계 70억 인구 모두가 동의하는 보편적 진리입니다. 블록체인이 이 분야에서 수행하는 역할에 대해서는 업계에 이미 여러 사례가 있으므로, 여기서는 추가 설명을 생략하겠습니다.
식품 및 의약품 추적은 블록체인의 전형적인 응용 모델 중 하나입니다.
다자 간 협업 효율 극대화
둘째, 공공사건 거버넌스는 일반적으로 다수의 참여 주체가 필요하며, 대규모 협업이 필수적입니다. 전 세계 대부분의 공공사건 거버넌스 과정에서 발생하는 부적절한 대응, 미흡한 성과, 낮은 처리 효율 등은 대부분 다수의 참여 주체를 효과적으로 조율하여 대규모 협업을 이루지 못한 데서 비롯됩니다. 블록체인은 여러 참여 주체가 공동으로 장부를 기록하고 하나의 공유 장부를 사용하는 ‘총괄 장부 시스템(Total Ledger System)’으로 설계되었습니다. 예를 들어, 이더리움(Ethereum)은 초기부터 ‘글로벌 컴퓨터 협업 네트워크’ 구축을 목표로 삼았습니다. 비록 이더리움이 추구하는 궁극적 목표는 아직 달성되지 않았지만, 참여 주체들이 공동으로 장부를 기록하는 데이터 총괄 장부 시스템으로서 블록체인은 이미 실용적으로 작동하고 있습니다.
공공사건 거버넌스 모델은 기업 내부 거버넌스 모델을 그대로 적용할 수 없습니다. 상향식 집중 결정 메커니즘은 공공사건 거버넌스에 직면했을 때 세 가지 측면에서 한계를 드러냅니다. 첫째, 다수의 외부 또�� 경계를 넘는 참여 주체를 효과적으로 조율하지 못합니다. 의사결정자는 많은 외부 참여자들을 일일이 파악하기 어렵죠. 둘째, 말단이나 기초 현장에서 발생하는 복잡하거나 긴급한 상황에 신속히 대응하지 못하거나, 심지어 인지조차 못할 수 있습니다. 셋째, 전문 분야는 각기 다른 전문성을 요구합니다. 공공사건 거버넌스는 다양한 자원과 역량을 모아야 하므로, 단일한 집중 결정 메커니즘으로는 포괄하기 어렵습니다. 이번 우한 적십자사가 전 세계에서 기부된 물자를 제대로 처리하지 못한 사태는 공공사건 거버넌스에서 중앙집권적 메커니즘이 얼마나 무력할 수 있는지를 여실히 보여줍니다. 의료물자의 창고 보관, 운송, 분배는 특수한 전문 기술이 필요한 분야입니다. 병원조차 전문 기업의 서비스에 의존해야 하는 상황에서, 적십자사가 단기간 내에 이러한 역량을 갖추기는 어렵습니다.
블록체인 기반 분산 총괄 장부 시스템은 대규모 협업 시스템 구축을 지원하는 기술입니다. 개방형 노드 접속 허가, 역할에 따른 특수 노드 지정, 모든 데이터 공유, 데이터 공동 검증, 다양한 작업 분담 등 다각적인 협업을 실현할 수 있죠.
블록체인 기반 분산 총괄 장부 시스템을 통한 다자 간 대규모 협업 실현
효율적인 인센티브 메커니즘
셋째, 공공사건 거버넌스에 참여하는 주체들은 보통 서로 다른 이해관계를 가집니다. 따라서 가능한 한 모든 당사자의 이익을 고려해야만 각자의 적극적인 참여를 이끌어낼 수 있습니다. 칭화대학교 자시진(Jia Xijin) 교수는 공공사건 거버넌스에서 정부의 보장 책임과 사회 자원봉사 메커니즘이 두 가지 주요 자원 배분 방식이라고 논의한 바 있습니다. 이 두 방식은 상호 보완적이며, 어느 하나라도 결여되어서는 안 됩니다. 그러나 사회 자원봉사 메커니즘을 중앙에서 통합적으로 조정하려 하면 오히려 자원봉사자의 적극성을 떨어뜨릴 수 있습니다. 이번 팬데믹 상황에서도 우리는 많은 사회 자원봉사자들이 후베이성의 통합 조정 메커니즘을 우회하기 위해 온갖 방법을 동원하고, 심지어 헬리콥터를 이용해 기부 물자를 지정된 수혜자에게 직접 전달하려는 모습을 목격했습니다.
이러한 현상의 주요 원인은 다음과 같습니다. 공공사건 거버넌스의 비영리적 특성 때문에 참여 주체들의 적극적 참여를 유도하는 동기는 더 이상 경제적 이익 분배가 아닙니다. 따라서 중앙 집권 기관이 이를 통제·평가·배분하는 방식은 더 이상 효과적이지 않습니다. 사회 자원봉사자의 동기는 동정심, 고향에 대한 애정, 사회적 명성, 자선 및 공익 활동, 개인 영웅주의, 기업 문화, 의학 연구 등 매우 다양합니다.
팬데믹과 관련된 이해관계자들의 정당한 이익 요구를 고려할 때, 이러한 다양한 요구를 충족시키는 ‘인센티브 호환(Incentive Compatibility)’ 메커니즘을 어떻게 구축할 수 있을까요? 기존의 익숙한 ‘통합 조정’ 메커니즘으로는 분명히 한계가 있습니다.
블록체인의 인센티브 메커니즘은 본래 다양한 ‘이해관계자’ 간의 인센티브 호환 문제를 해결하기 위해 설계된 것입니다. 블록체인은 세계가 평평해지고, 사회적 관계가 가상화되며, 기관이 플랫폼화·네트워크화되고, 경제 및 사회 활동이 디지털화되는 시대에, 탈중앙화된 거버넌스의 효율성을 확보하기 위해 탄생한 기술 시스템입니다. 블록체인의 인센티브 메커니즘은 중앙집권적 업무 처리 모델의 문제를 해결하기 위한 것이 아니라, 이해관계가 다양하고 탈중앙화된 환경에서 효과적인 인센티브를 제공하기 위한 것입니다.
공공사건 거버넌스의 비영리적 성격 때문에, 경제적 수단만으로 참여 주체들의 적극성을 유도하는 것은 불가능합니다. 따라서 모든 참여 주체의 다양한 이익 동기를 최대한 고려하고, 효과적이며 인센티브 호환되는 메커니즘을 구축하는 것이 공공사건 거버넌스 성패의 핵심 요소입니다.
블록체인의 인센티브 메커니즘은 다양한 수요 하에서 효과적인 인센티브 문제를 해결하는 데 가장 적합합니다.
신뢰할 수 있는 개인정보 보호
넷째, 공공 거버넌스는 종종 국경과 산업, 전문 분야를 초월합니다. 우한 적십자사가 어려움을 겪었던 의약품 및 의료기기의 보관·운송·배분 문제는 구주통 의약회사에겐 일상적인 업무에 불과했습니다. 또한 일본의 코로나19 확진자 100명 중 70여 명은 국제 크루즈선에 탑승했던 각국 관광객들이었습니다. 중국 질병통제당국은 초기부터 세계보건기구(WHO)와 주요 국가에 팬데믹 상황과 유전자 분석 정보를 적극 공유하며 글로벌 협력을 촉구해왔습니다.
이처럼 서로 연관성이 없던 다양한 주체가 세계적 공공 문제 해결을 위해 협력 관계를 맺는 것은 비교적 간단할 수 있습니다. 그러나 실질적인 협력을 위해서는 참여자 간 데이터 교환과 공동 연산이 필수적입니다. 문제는 국가, 산업, 개인 모두 데이터 주권과 소유권, 프라이버시에 대한 권리 설정과 보호를 요구한다는 점입니다. 따라서 확고하고 신뢰할 수 있는 데이터 권리 설정과 개인정보 보호는 국경과 산업, 개인을 아우르는 대규모 협력의 전제 조건이 됩니다.
블록체인의 분산 원장(Distributed Ledger), 합의 기반 장부 기록(Consensus Accounting), 경제적 인센티브, 커뮤니티 거버넌스, 그리고 해시 함수(Hash Function), 제로지식증명(Zero-Knowledge Proof), 동형암호(Homomorphic Encryption), 검증 가능한 연산(Verifiable Computation), 안전한 다자간 연산(Secure Multi-Party Computation) 등 다양한 암호학 기술은 바로 이러한 글로벌 협력의 게임 이론적 난제를 해결할 가장 우아한 솔루션을 제공합니다.
블록체인과 프라이버시 컴퓨팅을 결합하면,
데이터는 프라이버시를 보호받으며 안전하게 유통될 수 있습니다.
최근의 방역 및 재난 대응 과정에서 블록체인 종사자들은 스스로에게 이렇게 질문했습니다. “블록체인은 무엇을 기여할 수 있을까?” 기부금과 구호물품 추적 시스템을 신속히 구축한 것은 분명 의미 있는 시도였습니다. 그러나 미래 공공 거버넌스에서 블록체인이 담당할 역할은 우리의 현재 상상을 훨씬 뛰어넘을 수 있습니다.