初期投資においては、常に未来を見据える必要があります。「未来はすでにここにある」という言葉を耳にしますが、果たしてその「未来」とは何を指すのでしょうか。そして、それはどのように展開していくのでしょうか。確かに予測は困難です。しかし、「未来を考える」という行為自体は、投資家や起業家が定期的に自らに問いかけるべき重要な習慣です。来年、5年後、10年後はどうなっているのか。こうした問いを投げかけることが不可欠なのです。
社会、経済、技術、商業応用、環境、そして私たち自身の生活は、どのように変化していくのか。こうした問いを常に意識することは、投資家や起業家にとって必須の思考プロセスです。近年、特に注目を集めているWeb3、DAO、メタバースといったテーマは、まさに「未来はすでにここにある」ことを示す好例でしょう。
2022年7月にGartnerが発表したブロックチェーンエコシステムのライフサイクル予測を見てみましょう。それによると、メタバースが「早期採用者」から「産業成熟期」に至るまでには、さらに10年以上の時間がかかるとされています。一方、DAOとWeb3については、まだ5～10年の発展期間が必要と予測されています。初期投資の観点から言えば、今こそ投資家が戦略的に参入し、起業家が構想を練り始める絶好のタイミングなのです。
インターネットの発展は今日に至るまで、中央集権型プラットフォームや機関によって多くの課題が解決され、効率性が向上し、エコシステム全体が発展してきました。特に「ネットワーク効果」は、中央集権型プラットフォームによって最大限に活用されてきました。しかし、Web2は課題を解決する一方で、新たな問題も生み出しました。ユーザーのアイデンティティ漏洩、データの不透明性と非自律性、プライバシー侵害、そして財産を脅かすデータ窃盗などです。
中央集権型プラットフォームの非対称的な優位性や業界独占により、ユーザーはもはや自由ではなく、プラットフォームを信頼できなくなっています。この問題に対処するために登場したのが、分散型データベース、スマートコントラクト、プライバシー計算、自己主導型デジタルアイデンティティ、分散型ストレージといった革新的技術です。これらは、インターネットを次の段階へと進化させる鍵となります。私たちは今、Web3へと向かっているのです。
Web3に加え、DAOとメタバース。この3つの要素が、新たな未来の原型を形作ります。これらから派生する革新的なインフラは、従来のビジネスモデルを解体し、新たな経済組織体系やビジネスパラダイムへと再構築することで、人類文明全体の進化を加速させます。つまり、Web3は未来の基盤インフラ、DAOは未来の経済組織形態、メタバースは未来の生活様式と言えるでしょう。
現在、市場には多くのプロジェクトが「Web3プロジェクト」を名乗っていますが、その多くは概念に触れただけだったり、単純な技術インフラに留まっています。確かにそれらもWeb3の一部ではありますが、Web3はそれだけではありません。まるで盲人が象を触るような状況です。それぞれが象の一部に触れていても、全体像を把握することはできません。実際、この「全体像」自体もまだ定まっておらず、常に進化と革��を続けているのです。
しかし、Web3の進化を牽引する3つの基本要素があります。
第一は、人工知能（AI）とスマートコントラクト技術です。AIについては「昔からある技術ではないか」と思う読者もいるでしょう。確かにAIの歴史は30年以上に及びますが、これまでの応用は画像認識などの特定領域に限られていました。しかし、一定レベルのAI能力はWeb3の基礎的な基盤です。欧米でよく言及される「セマンティック・ウェブ」や「スペース・ウェブ」も、一定水準のAIがあって初めて実現します。実際、あらゆるWeb3アプリケーションのシナリオにおいて、データは強弱いずれかのAIアルゴリズムによって処理される必要があります。より高度なAIほど、優れたユーザー体験を提供するWeb3アプリケーションを実現できるのです。
第二は、分散型コンピューティング、あるいはより広義のエッジコンピューティングです。Web3のデータソースは分散型であり、プライバシーを保護した計算もローカルで実行される必要があるためです。各分散ノードは十分な計算・ストレージ機能を備え、そうしたノード群によって初めてWeb3システムのデータは効果的に処理されます。したがって、エッジコンピューティングは極めて重要な基盤技術なのです。
第三は、分散型データネットワークです。ここで言う「ネットワーク」は、データ自体の構造に重点を置き、ブロックチェーンに似たプロトコルや一定のコンセンサスメカニズムに基づいて構築される必要があります。データの生成、検証、照合といった一連のプロセスは、分散型データベースのアーキテクチャ上でコードによって自動的に実行されます。
これら3つがWeb3の基本要素です。例えば、3年後の完全自動運転車を想像してみてください。適切なAIを搭載したこの車両は完全な自動運転が可能です。また、車両自体が十分なエッジコンピューティングノードとなり、他のノードからのデータを処理し、処理済みデータや自ら生成したデジタルデータを他へ正確に送信できます。その時、ドライバーはAR表示可能なフロントガラス越しに、自分のメタバースに没入していることでしょう。
Web3の基本的な論理は、実は非常にシンプルで直感的です。それは「ユーザー主権（User Sovereignty）」、つまり「非中央集権化（Decentralization）」と同義です。多くの人が「Web3は非中央集権化だ」と言いますが、その本質は「ユーザー主権」にあります。では、技術的に真のユーザー主権を実現するにはどうすればよいのでしょうか。そこには多くの革新的なインフラが必要です。こうしたインフラが整えば、ネイティブなWeb3アプリケーションは爆発的に成長するでしょう。つまり、Web3が解決すべき課題は「完全なユーザー主権」の実現であり、その上に新たなビジネスモデルやビジネスエコシステムを創出することなのです。
論理と基本要素に加え、Web3を理解するためのもう一つの比喩として「オペレーティングシステム（OS）」があります。Web3の基盤は分散型台帳技術（DLT）や分散型データベース技術に由来しており、これはOSにおけるファイルシステムやI/O（入出力）システムに相当します。つまり、ブロックチェーンのLayer 1、データ構造を処理する層です。
分散型ストレージはOSのファイルシステムに、分散型コンピューティングはCPU（計算処理）に、分散型データ伝送（分散型通信）はI/Oにそれぞれ対応します。
CPU、ファイルシステム、I/OはOSの基本要素であり、Web3の基盤にも同様の構造が見られます。では、将来的にWeb3を統一的に構築する「大一統プロトコル」が登場するのでしょうか。筆者は、それは不必要だと考えます。Web3本来の姿は、各機能モジュールがプロトコル化され、階層化・組み合わせ可能なものであり、レゴブロックのように、必要な部品さえ揃っていれば、どんな製品でも構築できるはずです。
上記の基盤インフラに加え、Web3には過去には実現が難しかった2つのキーテクノロジーがあります。それは「分散型デジタルID（Decentralized Digital Identity）」と「プライバシー計算（Privacy-Preserving Computation）」です。この2つのミドルウェアは密接に関連しています。
デジタルID自体は新しい話題ではありませんが、Web3の世界ではDID（分散型識別子）は必須の基本要素です。まるで身分証明書を持たない人間がどこにも行けず、誰にも認められない状態と同じです。したがって、IDは最も重要な基盤であり、IDがなければ資産も存在しません。ネイティブなWeb3ネットワークでは、IDは通常ウォレットアドレスによって決まりますが、明らかにウォレットアドレスだけが唯一無二のIDではありません。分散型IDはそもそも複数のIDを許容し、それらを分解・再構成することが可能です。ただし、各IDの評判（reputation）や信用（credit）は、そのIDが関与したインタラクションのデータ���よって検証・承認され、最終的にそのIDに帰属します。したがって、複数のIDを並べ替えたり融合させたりすることで、異なるユースケースやビジネスモデルを創出できるのです。
Web3ネイティブなIDに加え、従来のWeb2のIDも進化させる必要があります。そこにプライバシー保護やプライバシー計算による追加のセキュリティ層を加えるのです。プライバシー計算の起源は、1985年にS. Goldwasserが提唱したゼロ知識証明（ZKP）技術にさかのぼります。1987年にはO. Goldreichらが、清華大学の姚期智教授が提唱した「2者間セキュアコンピューティング」を基に「マルチパーティ・セキュアコンピューティング（MPC）」を発展させました。さらに、準同型暗号やフェデレーテッドラーニングなどのアルゴリズムを組み合わせることで、プライバシー計算はデータ保護の実用的応用へと広がりました。Web3ネイティブなプライバシー保護に留まらず、医療、金融、行政、サプライチェーンなど、様々な分野ですでに商用化が始まっています。
このようにWeb3の基本技術アーキテクチャが明確になれば、次のトレンドは、こうした基盤技術の上に構築されるアプリケーションです。そして、すべてのアプリケーションで利用されるデータは、分散型データネットワークによって提供・処理されます。こうして、今日私たちが知るNFT、DeFi、メタバース、クリエイター経済、分散型メディア、分散型ソーシャル、分散型信用評価など、多様なDApps（分散型アプリケーション）が誕生するのです。
Web3エコシステムにおいて、もう一つ極めて重要な要素が「新たな組織形態」です。現時点では、DAOがまさにWeb3にふさわしいアーキテクチャとして、新しい組織形態を構築する有力な選択肢となっています。DAOの核心的な論理は、「株主（Shareholder）」という概念を「ステークホルダー（Stakeholder）」へと転換することにあり、言い換えれば「我らのために、我らによって（for us, by us）」という相互扶助の精神です。その機能や属性はスマートコントラクトによって規定・展開され、組織の目的に応じて柔軟に変化します。このスマートコントラクトは、まるでレゴブロックを積み上げるように、DAOメンバーがルールに従って一つずつ追加していきます。当然、各メンバーの権利・責任・利益は、貢献度、信用評価、参加度など、様々な次元に基づいた独自の「ソウルバウンド（Soulbound）」設計がなされるでしょう。
最後に、Web3は未来を形作るものであり、その核心的な論理は「非中央集権化」です。これは実際には「ユーザー主権」として具現化されます。しかし、さらに視野を広げて一歩踏み込んで考えれば、Web3は「我々が知らないことすら知らない領域（unknown unknowns）」への探求なのかもしれません。伝統的には、「自分が知っていること（known knowns）」が知識であり、「自分が知らないこと（known unknowns）」はWeb2の検索エンジンで調べられます。「自分が知っていることに気づいていないこと（unknown knowns）」については、Web2のプラットフォームがAIを使って教えてくれるでしょう。そして残る最後の領域、「自分が知らないことすら知らないこと（unknown unknowns）」——ここにこそ、Web3の真の可能性が潜んでいるのです。皆さまと共に、この未来を共創していきたいと願っています。
