2019年12月31日、TRON創設者のサン・ユーチェン（孫宇晨）氏は、年越し間際の買収を完了しました。分散型ライブストリーミングプラットフォーム「DLive」が正式にBitTorrentエコシステムに加わり、TRONへの移行を開始したのです。2018年にサービスを開始し、月間アクティブユーザー数500万人を超えるDLiveを傘下に収めたサン氏は、「世界全体に価値を提供したい」と意気込みを語りました。一方、その約2週間前には、SNS界の有名人でもある同氏が新浪微博（Weibo）で失態を演じ、100万人以上のフォロワーを抱えるアカウントが突然停止。公式との交渉も実らず、やむなくTwitterへの移行を余儀なくされていました。
2019年12月25日、暗号資産ニュースメディア「Juejin News（掘金新聞）」の創設者、Alex Saunders氏にとって、クリスマスを祝う気分は微塵もありませんでした。この日、彼は自身のYouTubeチャンネルから50本以上の動画が削除され、「有害または危険なコンテンツ」のレッテルを貼られたことに気付いたのです。さらなる削除を防ぐため、Alex氏は残りの動画を即座に非公開に設定し、YouTubeの公式チームに連絡を試みましたが、返答は一切ありませんでした。事態は悪化の一途をたどり、動画が次々と消されていく中、彼は無力感に苛まれました。Twitterでは「新しくスタッフを雇ったばかりで、妻子の生活費も自分にかかっている」と訴え、削除動画に対する異議申し立ての手段がない現状に苦悩していました。
規制が厳しさを増す大環境の中、「正統性」をまだ十分に得られていない暗号資産業界の関係者にとって、2019年は困難の連続でした。一方では、「汚名」や業界内の一部の不適切な行為（いわゆる「一粒の鼠糞が鍋一杯の粥を台無しにする」状況）による混乱した業界風土に頭を悩ませ、他方では、大手プラットフォーム企業からの追放やアカウント停止のリスクに常にさらされ、最後の宣伝拠点さえ失うかもしれないという不安を抱えていました。
突破口を見いだすのは、極めて困難な状況だったのです。
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巨大テック企業の傲慢と偏見
Alex Saunders氏と同じく、YouTubeから動画を削除された人物は他にもいます。カナダのビットコイン普及活動家BTCSessions氏、ビットコイン価格アナリストのSunny Decreate氏、暗号資産プログラマーのIvan on Tech氏、暗号資産教育家のOmar Bham氏、暗号資産メディア創設者のMichael “Boxming” Gu氏など、いずれも暗号資産関連コンテンツの制作者・配信者でした。
数百本に及ぶ動画削除は業界内に大きな波紋を広げました。特に受け入れがたかったのは、単に作品が削除されただけでなく、YouTubeから厳しい警告メールが送られてきたことです。メールには、今後同様のコンテンツを投稿すればアカウントが永久停止される可能性があると明記され、削除された動画の多くはJuejin Newsの動画同様、「有害または危険なコンテンツ」に分類されていました。
世論が沸騰し、Twitter上で話題が盛り上がると、YouTubeは最終的に声明を発表しました。「今回削除された動画はすべて誤って削除されたもので、すべて復元する。該当チャンネルへの処罰も一切行わない」と。
12月27日、Alex Saunders氏は削除された全250本の動画が完全に復元されたと報告しましたが、原因の説明や謝罪を含む公式の連絡は一切ありませんでした。一時的な「誤り」とはいえ、明らかに信頼の危機が深まっていることが浮き彫りになりました。
YouTubeはGoogleの完全子会社であり、ある意味でGoogleの業界に対する姿勢を象徴しています。イーサリアム創設者のVitalik氏も、YouTube事件の背景にGoogleの影を指摘しました。
さらに、12月27日には同様の事例が発生。暗号資産ウォレット「MetaMask」がTwitterで、GoogleがGoogle PlayストアからAndroid版MetaMaskクライアントを削除したと発表しました。理由は、Googleの金融サービスポリシー違反、具体的には「アプリが端末上で暗号資産マイニングを行うことを禁止する」条項に抵触したためとされています。MetaMaskチームは即座に異議申し立てを行い、アプリの再審査を要請しましたが、あっさり却下されました。
これについて、MetaMaskのチーフ開発者Dan Findlay氏は次のようにコメントしています。「Googleの審査担当者が誠実に誤りを認めてくれることを願っています。しかし、先日のYouTubeにおける暗号資産関連コンテンツへの規制と合わせて考えると、Googleの暗号資産に対する姿勢には強い不満を感じざるを得ません。独占的地位を背景に恣意的な行動を繰り返すGoogleに、人々がただひたすら妥協し続けるなら、より良いものを生み出すことは極めて難しくなるでしょう。」
MetaMaskがGoogle Playストアから削除される
実は、これはMetaMaskがGoogleからアプリを削除された初めての事例ではありません。2018年7月25日には、MetaMaskのブラウザ拡張機能版がGoogle Chromeウェブストアから削除されました。調査後すぐに復元されましたが、MetaMaskチームによれば、当時の削除通知は一切なく、問い合わせの結果Googleが提示した理由は「誤操作による削除」でした。
歴史は驚くほど似通っています。「誤操作」が繰り返される背景には、Googleの傲慢さと偏見が潜んでいるのです。
Googleだけでなく、Appleも警戒を強めています。2018年8月9日、AppleのApp Storeが一夜にして2万本以上のアプリを削除。暗号資産関連アプリも影響を受け、複数のウォレットアプリがストアから除外されました。それより2か月前、AppleはApp Storeの暗号資産関連アプリに対する規制条項を改訂し、ウォレット、取引、マイニング、ICOなど多様なタイプの暗号資産アプリの展開を制限していました。
特に中国地域のApp Storeでは、暗号資産アプリに対する規制が極めて厳しく、Appleのガイドラインに厳密に従ってアプリを提出しても、承認されない可能性が非常に高くなっています。そのため、業界関係者は「エンタープライズ版」や「TestFlightテスト版」を配布することでAppleの審査を回避しようとしますが、これらの配布チャネルは非公式であるため、「��名の失効」「クラッシュ（閃退）」「アプリの有効期限切れ」などの問題が頻発し、ユーザー体験を大きく損なっています。
2019年12月28日、CoinbaseのCEO、Brian Armstrong氏がRedditに投稿し、AppleがDApp（分散型アプリケーション）をApp Storeから排除しようとしていると報告しました。これを受け、Coinbaseが提供するモバイル暗号資産ウォレット「Coinbase Wallet」は、「App Storeのポリシーに準拠する」ためDAppブラウザ機能を削除することを発表。同様に、マルチチェーンウォレットサービスプロバイダーのTokenPocketも、今年早々にiOS版アプリからDAppブラウザ機能を削除しています。
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シリコンバレーの重鎮、Jack Dorsey氏が描く「Bluesky（青空）」への道
TwitterのCEOであり、長年のビットコイン愛好家でもあるJack Dorsey氏は、ブロックチェーンおよび暗号資産業界の意義を、多くの人々よりも深く理解しているかもしれません。Twitterの経営を通じて、彼はプラットフォームの過度な中央集権化が引き起こす諸問題を痛感してきました。
12月11日、Jack Dorsey氏は突如、一連のツイートを投稿。その核心は、「オープンソースのアーキテクト、エンジニア、デザイナー」からなる5人規模の独立した小規模チームを資金面で支援し、オープンかつ分散型のソーシャルメディア標準の構築を探求するという宣言でした。最終的な目的は、Twitter自身がこの取り組みの恩恵を受けることです。
Jack Dorsey氏は、現在のソーシャルメディアが直面する課題として、まず第一に「中央集権型」モデルでは、ユーザー負担を増加させずに誤情報や大量の誤導的コンテンツの問題を解決することが極めて困難であると指摘。第二に、ソーシャルメディアがもはやユーザーがコンテンツを投稿・削除するという基本から逸脱し、「スマートなコンテンツ推薦」に移行していること、しかしそのアルゴリズムはユーザーが選択できず、受動的に受け入れるしかない点を挙げました。第三に、現在のソーシャルメディアは、建設的で前向きな情報よりも、論争を呼ぶトピックや暴力的なコンテンツにユーザーの関心を向けがちだと批判。そして最後に、Jack Dorsey氏は、ブロックチェーン技術が、オープンで持続可能かつガバナンス可能、さらにはトークン報酬メカニズムを備えたソリューションを提供すると述べました。もちろん課題は多いものの、全体的な枠組みは既に形成されつつあると評価しています。
Jack Dorsey氏が描くビジョンは、ゼロから始まるソーシャルメディアの変革です。Twitterはこの壮大なプロジェクト全体を支配しようとはせず、あくまでその一員となることを望んでいます。Twitterは、このプロジェクトを通じてより広範なユーザー層との情報交換を実現し、自社の推薦アルゴリズムを前向きで有益な情報へとシフトさせたいと考えています。この理想郷のようなプロジェクトのチーム名は、「Bluesky（青空）」と命名されました。
この提言が発表されると、業界内外で幅広い議論が巻き起こり、多くのインターネット関係者がJack Dorsey氏の構想を支持・称賛し���した。暗号資産業界においても、イーサリアム創設者のVitalik氏、block.oneのCEOであるBrendan Blumer氏、バイナンス創設者のチャオ・チャンペング（趙長鵬）氏、TRON創設者のサン・ユーチェン（孫宇晨）氏、モーガン・クリーク・キャピタル創設者のPomp氏、カルダノ創設者のCharles Hoskinson氏など、業界のキーパーソンが一斉に支持を表明しました。
モーガン・クリーク・キャピタルの創設者Pomp氏はこれを「素晴らしいプロジェクト」と評価し、「このプロジェクトを推進できるだけの十分な信頼と影響力を備えた人物は、まさにJack Dorsey氏だ」と述べました。
block.oneのCEOであるBrendan Blumer氏は、EOSIOを基盤とする分散型ソーシャルメディア「VOICE」が長期間開発されてきたとし、今後Blueskyチームとの協力・連携を期待すると語りました。
CoinbaseのCEO、Brian Armstrong氏は、「Twitterがプラットフォームではなくプロトコルに投資する姿勢を示したことに非常に喜ばしい」と述べ、プロトコルの開発は困難を伴うものの、適切な利用促進、健全な行動の奨励、初心者にとってのハードル低減といった優れた特性を備えていると評価しました。
暗号資産業界の関係者にとどまらず、伝統的な分野のエリートたちもJack Dorsey氏の取り組みを積極的に支援しています。Firefoxブラウザチームは善意を示し、「過去15年間、無料でオープンなインターネットの実現に向けて巨額の投資を行ってきた」と述べ、Blueskyチームへの支援を約束。マサチューセッツ工科大学（MIT）の暗号資産研究部門責任者、Neha Narula氏は、Jack Dorsey氏に「分散型ソーシャルメディアの構築」に関する100ページに及ぶ詳細なレポートを提供しました。デジタルIDスタートアップ「2way」の創設者Tim Pastoor氏は、Jack Dorsey氏の取り組みを、1947年にAT&Tがベル研究所を支援した事例と重ね合わせ、その結果としてトランジスタ、LED、太陽電池といった画期的な発明が生まれたと指摘しました。
Jack Dorsey氏の呼びかけに多くの人々が共鳴した背景には、長年にわたる巨大テック企業によるユーザー利益侵害への不満、そして現状を変革したいという切迫した思いがあります。権利と義務が不均衡な環境に人々が飽き飽きしたとき、そこから離れて新たな基盤を築くことは、避けられない必然の道なのです。
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暗号資産世界の突破口を開く戦い
Jack Dorsey氏のBlueskyチームがいよいよ始動しようとしていますが、分散型ソーシャルメディアの探求は、すでに数年にわたる起伏を経ています。
2011年、Bill Ottman氏は「Minds」というオープンソースの分散型ソーシャルネットワークを創設しました。その目的は、世界にFacebook以外の、無料・オープンソース・持続可能なソーシャルネットワークを提供することであり、これはJack Dorsey氏のビジョンと一致します。さらに、Mindsは情報の透明性、プライバシー保護、ユーザーの言論の自由を重視。Mindsのプラットフォームでは、誰もが自由に自分のデータやプロフィールを作成・削除できます。Bill Ottman氏は、人類の進化の中でオープンソースシステムがウィキペディアのように主流になると考えており、政府が世論を厳しく統制し、中央集権型ソーシャルメディアに監督圧力をかける状況において、Mindsは人々の最後の避難所となり得ると述べています。
分散型ソーシャルメディア「Steemit」
2016年に創設された分散型ソーシャルメディア「Steemit」は、現在最も注目されているブロックチェーンベースのソーシャルメディアの一つかもしれません。Mindsが言論の自由と検閲耐性を掲げたのに対し、Steemitは暗号資産経済によって駆動されるソーシャルネットワークです。公式サイトには「妙筆生金（優れた文章は金銭的価値を生む）」という四文字が大きく掲げられ、優れた思想が有形の価値へと転換できることをユーザーに強く印象づけています。
Steemitネットワークでは、ユーザーはどんな内容でも自由に投稿でき、削除されることはありません。ただし、Steemit独自のコンテンツ審査メカニズムにより、スパムや低品質なコンテンツがトップページに表示されることは制限されています。多数のユーザーが特定の投稿に反対票を投じると、その投稿者の「重み（weight）」が低下。継続的に低品質なコンテンツを投稿し続けると「信用破綻（reputation bankruptcy）」に至り、投稿権自体は��持されても、誰もそのコンテンツを見なくなるという仕組みです。
テキスト・画像を中心としたプラットフォームに加え、DTubeはブロックチェーン技術を活用して分散型の動画共有サイトを構築しようと試みています。DTubeはSteemitと同様、Steemメインネットに基づく暗号資産報酬システムを採用し、写真・動画の保存にはIPFSという分散型ストレージシステムを利用しています。
他の分散型ソーシャルメディアと同様、DTubeも検閲耐性・価値の透明性・許諾不要の価値ネットワークの構築を目指しています。DTubeでは、YouTubeで起きたような動画の恣意的な削除は一切発生しません。動画コンテンツのクリエイターたちは、プラットフォームの規制への対応に神経をとがらせるのではなく、事業そのものに集中できるようになります。
こうした既存の分散型ソーシャルメディアに加え、新しいプロジェクトも次々と登場しています。2019年6月1日、ブロックチェーンパブリックチェーンプロジェクトEOSの親会社であるblock.oneが開催した「june1」イベントで、分散型ソーシャルメディア製品「Voice」のリリースが発表されました。通常の分散型ソーシャルメディアの特徴に加え、Voiceは「UBI（ユニバーサル・ベーシック・インカム：普遍的ベーシックインカム）」という概念を導入し、誰もがブロックチェーン上で自らの声を発信できるように支援します。
分散型プラットフォームの探求は、一見すると一定の形を成しているように見えますが、実際には内在する問題が山積しています。
暗号資産経済によるインセンティブモデルのもとでは、人々が記事を書いたり意見を発信したりする動機が純粋ではなくなり、コピーやパラフレーズ、類似コンテンツの乱立が相次ぎ、大量の「いいね」買い行為もオリジナルコンテンツ制作者を苦しめています。また、強力な管理メカニズムが欠如しているため、ポルノ、暴力、広告などの悪質なコンテンツの濫用が横行し、プロジェクト運営側は解決のために膨大な時間とリソースを費やしています。さらに、分散型ソーシャルメディアがブロックチェーン技術を基盤としているため、初期ユーザーの多くはブロックチェーン関係者やユーザーに限定され、���果としてブロックチェーン関連コンテンツの割合が人文・芸術・生活など他のジャンルを大幅に上回ってしまいます。高い参入障壁と学習コストがユーザー数の伸びを著しく鈍らせ、真の意味でのソーシャルインタラクションの形成を妨げているのです。
しかし、いずれにせよ、時代の潮流はすでに押し寄せています。テクノロジーの進化により、人々はより多くの選択肢を得ています。暗号資産業界が従来の世界の枠を打ち破ることができるかどうかは、今後、数えきれないほどの試練を乗り越える必要があるでしょう。