PayPalは、プラットフォーム上でのBTC売買をサポートするだけでなく、最近では暗号資産ウォレットプロバイダーのBitGo買収を検討していると報じられており、同社が暗号資産分野に本格的に参入する姿勢を鮮明にしています。
この動きを受けて、BTC価格は一時13,000米ドルを超える高値を記録しました。しかし、価格が上昇した後、多くのBTC支持者は、PayPalが業界にもたらす実質的な影響について改めて考えるようになりました。彼らは、この出来事は表面的な楽観論ほど単純ではなく、PayPalでのBTC売買をユーザーに推奨しないと指摘しています。その理由は何でしょうか？
2020年10月21日、PayPalは、BTC、ETH、Bitcoin Cash、Litecoinの売買と保管が可能なデジタルウォレットサービスを提供すると発表しました。これは今年前半から流れていた噂を裏付けるもので、業界関係者からは重要なマイルストーンと評価されています。
確かに、これは一つのマイルストーンと言えるかもしれません。なぜなら、PayPalはこれまで暗号資産を全く考慮してこなかった何百万ものユーザーに影響を与えるからです。同社は人々の従来の認識を変える一方で、「PayPalが暗号資産分野の主導的な権威である」という誤った印象を与��る可能性もあります。
2020年第2四半期には、PayPalを通じて2,210億米ドル以上の取引が行われました。しかし、PayPalの評判は決して良いとは言えません。同社は、ユーザー資金を「頻繁に」凍結したり、自社の方針に合わない支払い方法を審査したりすることで知られています。BTCのサポート開始は、PayPalが本当に変わり始めたことを意味するのでしょうか？ 実際のところ、そう単純ではありません。
1. PayPalの動きはBTCにとって本当に良いことなのか？
以前、PayPalは有名な「暗号資産反対派」でした。2018年には、当時のCEOであるBill Harris氏がBTCを「史上最大の詐欺」と呼んでいます。
この急激な方針転換には驚かされます。特に、MicroStrategyやSquareといった上場企業が相次いでBTC購入を発表する中、私たちは長年BTCの広範な普及を待ち望んできました。では、BTCコミュニティはPayPalの参入を積極的に歓迎すべきなのでしょうか？
実際のところ、PayPalのようなブランド力を持つ企業がBTCをサポートし始めたとしても、それが必ずしもBTCの真の普及を支援する意図に基づいているとは限りません。PayPalのプレスリリースには、いくつか注意すべき点があります：
まず、このサービスは完全にPayPalが管理するものであり、ユーザーは自身の秘密鍵（private key）を保有しません。
次に、PayPalは「アカウント保有者に対して、暗号資産エコシステムを理解するための教育コンテンツを提供する」としています。
BTCについてある程度理解している人であれば、自分の秘密鍵を第三者に預けることに同意することはないでしょう。おそらく、PayPalが提供するユーザー教育でも、「秘密鍵を自分で管理しなければ、それはあなたのコインではない（Not your keys, not your coins）」という暗号資産の基本原則は、意図的に無視される可能性があります。
もし何百万もの新規ユーザーがPayPal経由でBTCを購入した場合、深刻な情報格差が生じ、ユーザー体験が損なわれ、ひいては暗号資産の基本原則が揺らぐことになりかねません。ユーザー向けFAQにおいて、PayPalは明確に以下のように述べています：「PayPalで購入した暗号資産はお客様の所有物ですが、PayPalは秘密鍵を提供しません。」
過去に何度も繰り返されてきた取引所のハッキング事件から学ぶべきことは、第三者が管理する資金を自分自身のものと見なしてはならないということです。「あなたの秘密鍵でなければ、あなたのコインではない」のです。
一部の人々にとっては、PayPalのルールは規制リスクを回避でき、資金の安全性も担保されるため、新規ユーザーは取引所と直接やり取りするよりも安心感を得られるかもしれません。しかし同時に、暗号資産の重要な機能が制限される点にも注意が必要です——PayPalユーザーは、自らの暗号資産をPayPalアカウントから外部のウォレットなどへ送金することができず、また外部で保有している暗号資産をPayPalアカウントへ入金することもできません。
2. PayPalは暗号資産分野のリーディングカンパニ���を目指すのか？
PayPalの参入は、他の企業や機関、そして一般消費者からの注目を集めることでしょう。同社は「デジタル決済」分野での専門性をアピールできますが、過去の事実は変えられません——PayPalはこれまで、取引所で暗号資産を購入するユーザーに対して厳しい措置を取り続けてきたのです。その背景には、利用規約で「通貨両替または小切手換金業務に関連する取引」を禁止していることがあります。
この条項は現在も利用規約に残っており、ユーザーが自身の秘密鍵を完全に管理できるセキュアなウォレットに資産を移すことを、PayPalが制限しようとしている可能性を示唆しています。結果として、ユーザーはPayPalのプラットフォーム内でしか暗号資産を利用できず、競合他社への牽制効果も狙っていると考えられます。
PayPalが暗号資産決済をサポートすることについて、ビットコインHodlerにとって唯一の朗報は価格上昇を促す可能性がある点だけかもしれません。しかし長期的に見れば、PayPalがユーザーに自身の秘密鍵の管理を許可しない限り、ビットコインコミュニティにとって真の価値はほとんどないでしょう。
さらに大きなリスクは、PayPalが従来の電子決済分野で持つ影響力が、暗号資産技術に対する専門知識と誤解される可能性にあります。もし同社が誤った提言を行えば、一般の人々を直接的に誤導し、結果としてビットコインユーザー全体が間違った方向へ進む恐れがあるのです。
PayPalがビットコイン決済に参入するというアイデア自体は歓迎すべきですが、彼らがこの分野をリードする存在になることを期待すべきではありません。可能であれば、PayPal上でビットコインを取引することは避けることをお勧めします。他にも、暗号資産を購入でき、かつ自身の秘密鍵を完全に所有・管理できる選択肢は数多く存在します。PayPalはビットコインに歩み寄ったかもしれませんが、今こそビットコインコミュニティがユーザー教育と啓発を強化し、新規ユーザーがビットコインの本質と対立するような罠に陥るのを防ぐべき時です。