暗号資産（Cryptocurrency）およびブロックチェーン技術は、金融、ゲーム、サプライチェーン管理、デジタルIDなど、世界中の多様な業界を継続的に変革しています。しかし、もし「暗号資産の影響力は地球にとどまらない」とお伝えしたら、いかがでしょうか？
これは事実です。宇宙産業も自らの復興期を迎えています。イーロン・マスク氏、ジェフ・ベゾス氏、リチャード・ブランソン氏といった億万長者や民間企業が、火星などの天体への軌道飛行および移住をめぐって競い合っています。
同時に、ブロックチェーン技術は、地上と宇宙ステーション間における信頼不要かつ効率的なデータ転送、金融取引、その他のソリューションの実現に向けて、宇宙関連企業においてますます広く採用されています。
実際、米国航空宇宙局（NASA）が分散型台帳技術（DLT）を用いた自律衛星通信の実験を試みている一方で、欧州宇宙機関（ESA）戦略部は、同機関を「スペース4.0」時代に適応させるためのブロックチェーン技術の役割について積極的に調査を進めています。「スペース4.0」とは、人類にとって最も有望な成果をもたらす可能性のある新たな宇宙探査の時代です。
また、複数の暗号資産企業が既に自社の宇宙プロジェクトを立ち上げており、あるいは現在準備を進めています。
本稿では、宇宙空間におけるデジタル資産を基盤としたインフラ構築を目指す、最も注目すべきプロジェクトをいくつかご紹介します。
さっそく、そのプロジェクトを確認していきましょう！
1. SpaceChain
SpaceChainは、宇宙産業において最も活発かつ成熟した暗号資産プロジェクトの一つです。
SpaceChainは、連続起業家であるZee Zheng氏と、ビットコインコア開発者でありLinuxカーネルエンジニアでもあるJeff Garzik氏によって2017年に設立されました。その目的は、新宇宙経済のためのオープンで中立的、かつ非中央集権的なインフラを構築することです。
SpaceChainは、上述の目標を達成するために、ブロックチェーン技術と非中央集権化の基本原則を統合し、世界中の一般市民がこの分野に参入する際の障壁を取り除こうとしています。これにより、宇宙へのアクセス機会が民主化されるのです。
本暗号資産プロジェクトの主な特徴の一つは「SpaceChain OS（オペレーティングシステム）」です。このリアルタイムOSは、完全なブロックチェーンノード機能をサポートしており、QtumパブリックDLTネットワークの技術を統合したオープンソースプラットフォームとして、宇宙開発・探査・決済の加速を促進します。
簡単に言えば、SpaceChain OSはプロジェクトのミッションを支える基幹であり、ハードウェアとアプリケーション間の互換性を実現します。同社の説明によれば、「宇宙分野の関係者とSpaceChainが相互にコミュニケーションを取り、次の段階へと進むことを可能にする」のです。
2017年のローンチ以来、SpaceChainは宇宙における非中央集権化エコシステム構築において著しい進展を遂げています。その主な成果の一部は以下の通りです：
2018年2月：初のQtumベースブロックチェーンノードを宇宙へ打ち上げ。2018年5月にはSpaceChain OSへのイーサリアム統合を開始。
2018年末：第2世代Qtumノードを宇宙へ打ち上げ。
2019年9月：英国のSpaceChainが欧州宇宙機関（ESA）からブロックチェーン衛星技術に関する助成金を獲得。
2019年12月：本暗号資産プロジェクトが第3のペイロードを宇宙へ打ち上げ。
2020年12月、同プロジェクトは「EUREKA Globalstars-Singapore Call」の助成金を獲得し、他のプロジェクトとともに分散型衛星インフラストラクチャ（DSI）の開発を進めました。
2021年4月には、宇宙空間に展開可能なブロックチェーンアプリケーションを開発するための一般向けプログラマブルハードウェアボードをリリースしたほか、同年6月には商用化された初のEthereumブロックチェーン統合衛星ペイロードを宇宙へ打ち上げました。
2020年6月、SpaceChainは国際宇宙ステーション（ISS）で初のマルチシグネチャBitcoin取引を宇宙空間で実行しました。
2. Blockstream
Blockstreamは、BTCサイドチェーン「Liquid Network」を支えるブロックチェーン技術企業であり、Bitcoin CoreおよびLightning Networkといったスケーラビリティソリューションへの重要な貢献者でもあります。同社は、初期の「宇宙征服」を掲げる暗号資産プロジェクトの一つです。
同プロジェクトの宇宙ミッションの中心は「Blockstream Satellite」であり、これは地球静止軌道上に配置された6基の衛星から構成されるネットワークで、インターネット接続が不要な状態で世界中へ無料でBitcoinブロックチェーンデータを継続的に放送します。
このイニシアチブは2017年8月に開始され、主な目的は、グローバルなインターネット障害時においてもBitcoinネットワークの運用を維持することによるネットワークのレジリエンス向上です。同時に、遠隔地やインターネット接続が限られている地域（あるいはISPが極めて高額な料金でサービスを提供している地域）に住む人々も、無料でBTCブロックチェーンを利用できるようになります。
このイニシアチブの一環として、「リモート・アパチュア（Remote Aperture）」と呼ばれる地上局がBTCネットワークに参加し、ブロックデータを暗号資産プロジェクトの衛星へ送信する役割を担っています。通信局から信号を受信した後、Blockstreamの6基の地球静止衛星がそのデータを世界の大部分の地域へ放送します。
カバレッジ範囲内にいるユーザーは、小型衛星アンテナと安価なUSB受信機を用いてフルノードを稼働させることで、Bitcoinブロックチェーンにアクセスし、BTCネットワークと常に同期を保つことができます。
興味深いことに、Blockstreamの地上局は他の地上局からもブロックを受信することで、ネットワークの分断（パーティショニング）を回避し、衛星ネットワーク（およびBitcoin）のレジリエンスを確保しています。
3. Copernic Space
Copernic Spaceは、最も注目を集める暗号資産宇宙プロジェクトの一つです。そのエコシステムの核となる部分は現在も開発中ですが、Copernic Spaceは、宇宙産業の関係者が自社の資産および事業をトークン化できる、ブロックチェーン駆動型のプラットフォームを構築しています。
例えば、企業はDLT（分散型台帳技術）および暗号資産を活用して、次期宇宙関連リスクプロジェクトの資金調達をクラウドファンディングにより行うことが可能です。これにより、政府からの補助金や契約に依存することなく資金調達が可能となり、誰もが投資でき、宇宙関連ビジネスから利益を得る可能性も生まれます。
一方で、宇宙資産のトークン化により、業界関係者は所有するものを商業化し、新たな収益化手法を獲得できます。また、購入者は自社プロジェクトに必要な権限を取得または要求することが可能であり、個人投資家にとっては、実際に「宇宙空間の一部」を所有するという真の所有権を実現する機会が提供されます。
2021年8月、Copernic Spaceは宇宙技術企業Lunar Outpostと提携し、史上初のトークン化ペイロードスペースの公開販売を発表しました。このイニシアチブでは、一般市民がLunar OutpostのM1 MAPPローバー上のペイロードスペースを購入・利用・分割・再販売できるようになります。同ローバーは2022年第4四半期に月面へ向かう予定です。
興味深いことに、Copernic SpaceはLunar OutpostローバーのペイロードスペースをNFT（非代替性トークン）としてトークン化することで、資産に対する真の所有権を実現しており、投資家はプロジェクトの一部のみを保有することも選択できます。
同月、Copernic Spaceはポーランド宇宙庁とワルシャワCIC（Innovation Centre Warsaw）の共同イニシアチブである「Cosmic Hub」に加盟しました。これは、資産および製品の商業化ならびに革新的技術を活用した資金調達を通じて、ポーランドの宇宙企業の成長を促進することを目的としています。
他に、宇宙インフラ構築に焦点を当てる暗号資産プロジェクトはありますか？
上記の3つのプロジェクトに加えて、多くの関係者がブロックチェーンおよびデジタル資産を宇宙技術に統合することで新たなスペース・テクノロジー分野を創出しようと取り組んでいます。その一例は以下の通りです：
SAT-1：ブルガリアに拠点を置くSAT-1イニシアチブは、独立した衛星通信ネットワークを構築するために、ブロックチェーン技術および分散型アプリケーション（dApps）を積極的に活用しようとしています。同イニシアチブの「Homeport」プロジェクトの一環として、SAT-1はDLTを活用して衛星受信機ネットワークを分散化し、データ転送要件を削減することで、ダウンリンクの機会を増やすことを目指しています。
Nexus：Nexusプロトコルは、インターネットのための全く新しいアーキテクチャを構築することを目的とした汎用ブロックチェーンネットワークです。この目標を達成するため、同プロジェクトはマイクロサテライト、ブロックチェーンOS、地上のフェーズドアレイアンテナ、および発展中のエコシステムにおけるその他の主要要素を統合しています。
CryptoSat：2017年にスタンフォード大学卒業生によって設立されたCryptoSatは、コスト効率の高いCubeSat小型衛星技術を活用し、地球周回軌道上に完全に分離・セキュアなナノサテライト・コンステレーションを打ち上げ、暗号通貨マイニングやファイルのタイムスタンプなど多様なサービスに利用可能なブロックチェーンインフラストラクチャを提供します。
Consensys Space：Consensys Spaceは、Ethereumおよび企業向けブロックチェーン技術に特化した企業Consensysの宇宙部門です。2018年、同社は小惑星採掘スタートアップPlanetary Resourcesを買収し、2019年に衛星軌道情報を記録するオープンソースかつ市民主導の宇宙持続可能性システム「TruSat」を立ち上げました。しかし、2020年初頭以降、Consensysはこの分野における進捗について極めて沈黙を守っています。
Dogecoin：これは単なるジョークでリストアップしました。ご存知の通り、世界初のメメコインプロジェクトであるDogecoin（DOGE）は、TeslaおよびSpaceXのCEOであるElon Muskから熱烈な称賛と支援を受けています。興味深いことに、DogecoinとSpaceXの間には実際の協業も存在しており、後者は2022年第1四半期にFalcon 9ロケットを用いてDOGE-1ペイロードを月面へ打ち上げる計画を立てています。これは、暗号資産によって資金調達された史上初の月面着陸ミッション（文字通りの「月面着陸」）となります。
ブロックチェーン技術は、宇宙インフラストラクチャの一部となる
透明性、仲介者不要・信頼性、トレーサビリティ、およびセキュリティといった特性により、ブロックチェーン技術は、金融・支払い・スポーツ・デジタルIDなど、グローバルな市民にサービスを提供するさまざまな業界とともに、宇宙関連スタートアップにおいても積極的に実証実験が進められています。
新宇宙経済へのアクセスを民主化する分散型ネットワークから、地球周回軌道上で稼働するBitcoinフルノード、そしてNFT駆動による宇宙資産のトークン化に至るまで、暗号資産はその存在を世界規模へと広げつつあります。
こうした取り組みの多くは現在も急速に発展中であり——人類が火星のような天体への植民地化を実現するにはまだ数年かかるでしょうが——すでに相当な支持を集めており、重要なパートナーシップを締結し、重要なマイルストーンを達成しています。
このため、今後数年間にこれらのプロジェクトがどのような成果を生み出すか、そして暗号資産が果たして宇宙を「制覇」できるのかを見守ることは、非常にワクワクする出来事となるでしょう。