Auteur : Monte Carlo
Le 20 avril, la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC) a défini pour la première fois le périmètre des « nouvelles infrastructures », y intégrant explicitement la blockchain. Cette décision a quelque peu surpris les acteurs du secteur.
Voici ce que stipule officiellement la politique publiée :
Les « nouvelles infrastructures » se répartissent en trois catégories principales : (1) les infrastructures informationnelles, comme les réseaux de communication (5G, IoT, Internet industriel, Internet satellitaire) ; les infrastructures technologiques émergentes (intelligence artificielle, cloud computing, blockchain) ; et les infrastructures de puissance de calcul (centres de données, centres de calcul intelligents) ; (2) les infrastructures intégrées ; (3) les infrastructures innovantes.
Aujourd'hui, le secteur de la blockchain se heurte à plusieurs difficultés concrètes. Malgré les efforts déployés dans des domaines comme les DAPP, les résultats restent limités. Le public s'interroge donc sur la nature même de la blockchain, sa capacité réelle à se déployer et son utilité pratique.
En réalité, considérer la blockchain comme une « nouvelle infrastructure » offre un angle pertinent pour répondre aux questions suivantes : « Pourquoi son déploiement est-il si lent ? » et « À quoi sert-elle vraiment ? ».
1. La blockchain est une infrastructure publique.
Traditionnellement, les infrastructures désignent des équipements comme les routes, les voies ferrées ou les aéroports. Les « nouvelles infrastructures » partagent de nombreux points communs avec elles. Prenons l'exemple d'une route : le proverbe « Pour s'enrichir, il faut d'abord construire des routes » souligne son importance fondamentale. Une fois la route ouverte, le village est connecté au monde extérieur, élargissant radicalement ses horizons. Le développement local repose donc sur ce type d'infrastructure critique.
De même, la blockchain constitue une infrastructure fondamentale, à l'instar d'Internet : c'est une technologie de base sur laquelle se développeront divers écosystèmes, apportant d'importants avantages aux utilisateurs. L'une de ses caractéristiques clés est la vérifiabilité universelle des données, car elle est conçue pour être accessible à tous. Ainsi, dès qu'une donnée est enregistrée sur la chaîne, c'est comme si le village ouvrait sa porte sur le monde.
Le fait que l'État ait inclus la blockchain parmi les « nouvelles infrastructures » est une définition particulièrement juste. En effet, elle revêt la même importance fondamentale que les routes ou les aéroports. Or, la construction d'infrastructures est par nature complexe, longue et coûteuse, avec des retours économiques souvent peu visibles à court terme, voire des pertes initiales. Cela explique en partie pourquoi le déploiement de la blockchain prend du temps.
2. Cette infrastructure est accessible à tous, à faible coût, voire gratuitement.
Une route existe physiquement : à part les autoroutes, la plupart sont gratuites et ouvertes à tous.
La blockchain possède également cette ouverture : les blockchains publiques (public chains) sont accessibles à l'ensemble du réseau, sans vérification d'identité ni restrictions arbitraires, offrant ainsi à chacun une chance égale de participation.
Une route est un service public : dans la plupart des cas, sa conception, sa construction et son entretien sont assurés par l'État, qui en assume les coûts. Les citoyens peuvent donc l'utiliser gratuitement. Même si ces coûts sont financés par les impôts, ils ne pèsent pas directement sur les populations des régions les plus défavorisées.
La blockchain diffère légèrement en ce sens qu'elle n'est généralement pas construite par l'État, mais émerge de communautés. Toutefois, comme pour les routes, elle reste totalement accessible sans seuil d'entrée. Certaines blockchains publiques basées sur la preuve de travail (Proof-of-Work) exigent des frais de transaction, mais ceux-ci sont généralement très faibles, voire négligeables.
3. La construction d'infrastructures est extrêmement difficile et exige un travail considérable.
Construire une route est une tâche ardue, nécessitant d'importantes ressources humaines et matérielles, ainsi qu'un travail massif — surtout lorsque la mécanisation est limitée. C'est pourquoi, encore aujourd'hui, de nombreux villages en sont dépourvus. En revanche, une fois achevée, une route constitue un investissement à long terme, destiné à servir les générations futures.
Il en va de même pour la blockchain, surtout pour les blockchains publiques basées sur la preuve de travail. Leur développement est extrêmement difficile, car elles exigent une puissance de calcul massive pour garantir leur sécurité, un écosystème étendu pour soutenir leur économie, et un équilibre subtil entre les différents acteurs. Mais une fois établie, une blockchain publique ne s'arrête jamais : elle peut fonctionner continuellement pendant des années.
4. La maintenance des infrastructures est également très complexe.
Une fois construite, une route satisfait généralement les besoins d'un village pendant plusieurs années, voire une décennie. Toutefois, si le village connaît une forte croissance économique — par exemple, si la majorité des habitants achètent des voitures — la circulation peut devenir trop dense, nécessitant un élargissement ou une rénovation. Mais cela n'arrive qu'après plusieurs années.
Par ailleurs, rénover une route est une opération complexe : elle implique la fermeture temporaire de la chaussée, souvent par tronçons, et requiert une mobilisation importante de ressources. Le travail nécessaire peut presque égaler celui de la construction initiale.
De même, la blockchain est un protocole fondamental d'interaction des données. Un protocole ne définit généralement que les actions les plus élémentaires, et une fois établi, il reste inchangé pendant très longtemps. Même lorsqu'une modification s'avère indispensable, elle n'intervient que plusieurs décennies plus tard — à l'image de la transition progressive de l'IPv4 à l'IPv6.
Modifier les règles d'une blockchain décentralisée est également très délicat, car il faut tenir compte des répercussions sur l'ensemble de la communauté. Les participants ayant des intérêts divergents, des désaccords prolongés peuvent survenir, rendant la mise en œuvre d'un changement incertaine. Parfois, la difficulté à modifier une blockchain peut même dépasser celle d'en créer une nouvelle.
5. Les infrastructures améliorent concrètement notre quotidien.
Avant les routes, les environs ne comportaient souvent que des sentiers boueux. Aujourd'hui, même si vous pouvez toujours les emprunter, dès que possible — surtout sur de longues distances — vous opterez pour la route, évitant ainsi de salir vos vêtements ou de voir votre véhicule s'enliser, même sous la pluie.
De même, avant la blockchain, de nombreuses activités avaient migré vers Internet, où elles semblaient fonctionner convenablement — du moins, nous y étions habitués. Avec la blockchain, de nombreux facteurs de production seront « mis sur chaîne ». Là où une validation juridique était nécessaire, l'enregistrement sur la chaîne pourra suffire. Là où des files d'attente physiques étaient indispensables, des procédures entièrement numériques deviendront possibles. Et là où des opérations de compensation entre départements étaient complexes, des échanges de données sécurisés et des interactions interchaînes (cross-chain) pourront les remplacer, permettant ainsi de réaliser la quasi-totalité des processus métiers directement sur la chaîne, sans déplacement ni effort superflu.
6. L'importance majeure des infrastructures réside dans l'ouverture vers l'extérieur.
Lorsqu'un village obtient une route, cet événement apporte déjà de nombreux avantages. Mais sa véritable signification réside dans le fait qu'elle s'intègre généralement au réseau routier national, reliant ainsi le village au reste du monde. Ce n'est donc pas seulement la route elle-même qui importe, mais surtout le vaste réseau auquel elle donne accès.
De même, bien que les blockchains publiques aient une valeur intrinsèque comparable à celle des routes, et qu'elles puissent fournir de nombreux services à leur propre écosystème, leur rôle le plus fondamental est de permettre l'interaction avec les données d'autres blockchains, d'utiliser leurs fonctionnalités et d'accéder à leurs écosystèmes. Techniquement, « l'importance des solutions interchaînes (cross-chain) pourrait être tout aussi cruciale que celle des blockchains publiques elles-mêmes ».
7. Hiérarchie entre infrastructures principales et secondaires.
Dans une petite ville ordinaire, on ne trouve généralement qu'une seule artère principale. Sauf nécessité absolue, personne ne construirait plusieurs routes principales. Même dans les villes les plus dynamiques, où plusieurs routes existent, une hiérarchie claire subsiste entre voies principales et secondaires : une seule route supporte réellement le trafic le plus important.
La blockchain suit le même principe : dans un domaine, un secteur ou une fonction métier donné, une seule blockchain publique basée sur la preuve de travail finira généralement par dominer. En effet, ce type de blockchain exige une consommation énergétique colossale et un soutien écosystémique massif. De plus, elle bénéficie d'un fort effet de réseau, renforçant les leaders existants et marginalisant les nouveaux entrants. Ainsi, même si plusieurs blockchains publiques coexistent, le trafic se concentrera presque toujours sur l'une d'entre elles, nettement supérieure aux autres.
8. La modernisation des infrastructures exige généralement une évolution correspondante des « moyens de transport ».
Sur une autoroute, un vélo peut certes rouler et ira bien plus vite que sur un chemin de terre. Mais l'autoroute est conçue pour les voitures : c'est là qu'elles déploient pleinement leur vitesse. Si, une fois l'autoroute construite, on n'y laisse circuler que des vélos ou des piétons, son potentiel reste largement inexploité.
Il en va de même pour la blockchain. On peut y stocker des données ordinaires pour bénéficier de sa transparence, de son immuabilité et de sa vérifiabilité par le réseau. Mais cette technologie a un coût. Elle est donc idéale pour les données à haute valeur, représentant des actifs substantiels, exigeant une confiance absolue ou nécessitant des interactions externes. En somme, ce dont les blockchains publiques ont vraiment besoin, ce sont des « voitures », pas des « vélos ».
La portée et la signification des « nouvelles infrastructures » dépassent ce simple parallèle. Néanmoins, envisager la blockchain sous cet angle reste une approche pertinente et éclairante.