BroadChain a appris que le 24 avril à 16h06, le marché courtise les "tokens IA" depuis trois ans, mais les tokens réellement utilisés par l'IA n'ont peut-être jamais été vus par la plupart des gens. Les tokens comme FET, TAO, RENDER, dont les noms évoquent "l'IA", ne sont pas utilisés par les agents IA en fonctionnement pour payer la puissance de calcul GPU, appeler des API ou verser des redevances de modèles. Les agents IA peuvent initier des centaines de paiements par seconde, les frais de carte de crédit de 2,9 % + 0,30 $ sont insoutenables, le cycle de trois jours des virements ACH est trop lent, et tout processus de paiement nécessitant une confirmation humaine est obsolète.
Chaque jour, des centaines de millions de dollars circulent entre machines, mais ce ne sont pas des FET, TAO ou RENDER qui circulent, mais des USDC. En 2025, Coinbase, en collaboration avec Circle et Google, a ressuscité le code d'état HTTP 402, resté inactif pendant 30 ans, avec le protocole x402. Lorsqu'un agent IA accède à une API payante, le serveur renvoie directement le code d'état 402, contenant des métadonnées de paiement, le portefeuille de l'agent signe automatiquement un transfert USDC et soumet à nouveau la demande, le tout en moins de deux secondes, sans besoin de compte, de clé API ou de confirmation humaine.
Selon les données de Circle pour 2026, plus de 98 % des paiements pilotés par des agents ont choisi USDC, avec un montant moyen de transaction de seulement 0,31 $ — une échelle qui ne peut être que machine à machine. Circle a construit la chaîne Arc à cet effet, en combinant agrégation hors chaîne et règlement par lots en chaîne, réduisant le coût des transferts USDC à 0,00001 $. En comparaison, les frais fixes des cartes de crédit dépassent d'un ordre de grandeur la valeur totale des micropaiements machine à machine.
Les "tokens IA" comme FET, TAO, RENDER n'apparaissent presque jamais dans les portefeuilles des agents IA ; ils reposent dans les comptes de contrats intelligents des spéculateurs, avec des fluctuations intrajournalières de 5 à 10 %. Si un agent IA payait la location de puissance de calcul avec TAO, il pourrait louer 1000 heures aujourd'hui, mais seulement 900 heures demain, rendant impossible l'établissement de budgets et les plans financiers irréalisables. Ironiquement, les tokens vantant "l'IA" ont un montant de circulation nul dans l'économie réelle de l'IA — ils sont échangés par des humains, non utilisés par des machines.