Investir tôt, c'est se projeter dans l'avenir. On entend souvent dire que « le futur est déjà là », mais de quel « futur » parle-t-on exactement ? À quoi ressemblera-t-il ? Il est vrai qu'il est difficile de le prédire avec précision. Pourtant, cette réflexion sur le long terme est un exercice essentiel, auquel nous devons nous astreindre en permanence : comment les choses évolueront-elles l'année prochaine ? Dans cinq ans ? Dans dix ans ?
Quelles transformations pourraient toucher notre société, notre économie, nos technologies, les applications commerciales, l'environnement, voire notre propre vie ? Anticiper l'avenir est une pratique incontournable, tant pour les investisseurs que pour les entrepreneurs. Ces dernières années, les sujets les plus en vue sont sans conteste le Web3, les DAO et le métavers — des thèmes qui incarnent parfaitement cette idée selon laquelle « le futur est déjà là ».
Prenons l'exemple des prévisions publiées par Gartner en juillet 2022 sur le cycle de vie des différentes composantes de l'écosystème blockchain. Selon ce rapport, le métavers nécessitera encore plus de dix ans pour passer des premiers adeptes à la maturité industrielle, tandis que les DAO et le Web3 en requerront entre cinq et dix. Du point de vue de l'investissement précoce, le moment est donc venu pour les investisseurs de commencer à se positionner, et pour les entrepreneurs de plancher sérieusement sur le sujet.
L'internet tel que nous le connaissons aujourd'hui repose largement sur des plateformes et des institutions centralisées, qui ont permis de résoudre de nombreux problèmes, d'améliorer l'efficacité et de stimuler le développement de l'écosystème — notamment en exploitant pleinement l'effet de réseau. Cependant, si le Web2 a apporté des solutions, il a aussi créé de nouveaux problèmes : fuites d'identités, manque de transparence et de maîtrise des données, atteintes à la vie privée, voire vols de données menaçant la sécurité des biens.
Les avantages asymétriques des plateformes centralisées, les monopoles sectoriels, etc., privent peu à peu les utilisateurs de leur liberté et érodent la confiance envers ces acteurs. À l'inverse, des innovations comme les bases de données distribuées, les contrats intelligents, le calcul privé, les identités numériques autonomes et le stockage distribué visent précisément à résoudre ces problèmes pour faire évoluer l'internet. C'est la raison d'être du Web3.
Avec les DAO et le métavers, le Web3 dessine les contours d'un avenir nouveau. Les infrastructures innovantes portées par ces trois piliers vont déconstruire les modèles économiques traditionnels pour les reconstruire sous la forme de nouveaux systèmes organisationnels, de nouveaux paradigmes et de nouveaux modèles d'affaires, contribuant ainsi au progrès de l'ensemble de la civilisation humaine. On peut donc dire que le Web3 constitue l'infrastructure du futur, les DAO en sont la forme organisationnelle économique, et le métavers en sera le mode de vie.
Aujourd'hui, de nombreux projets sur le marché se présentent comme des projets Web3, mais la plupart n'effleurent le concept qu'en surface ou se contentent d'implémenter des infrastructures technologiques basiques. Bien qu'essentielles, ces briques ne représentent pas l'ensemble de l'édifice. Pour illustrer cela, on peut reprendre la célèbre parabole des « aveugles et de l'éléphant » : chacun perçoit une partie de la réalité, mais personne n'en saisit la totalité. En vérité, cette « totalité » n'existe pas encore de manière figée ; elle est en perpétuelle évolution et innovation.
Trois éléments fondamentaux animent cependant l'évolution du Web3.
Le premier est l'intelligence artificielle (IA) couplée aux technologies de contrats intelligents. Certains pourraient s'étonner : « L'IA n'est-elle pas une technologie ancienne ? » En effet, elle existe depuis plus de trente ans, mais elle est longtemps restée cantonnée à des domaines spécialisés, comme la reconnaissance vidéo. Or, une IA de niveau intermédiaire constitue bel et bien la pierre angulaire du Web3. Par exemple, le « Web sémantique » (Semantic Web) ou le « Web spatial » (Spatial Web), des concepts souvent évoqués, ne peuvent exister sans un certain degré d'intelligence artificielle. Dans tous les cas d'usage du Web3, les données doivent en effet être traitées par des algorithmes intelligents, plus ou moins puissants. Plus l'IA est performante, meilleure sera l'expérience utilisateur des applications Web3.
Le deuxième pilier est le calcul distribué, ou « edge computing », dont la portée est ici définie de manière large. Les données du Web3 proviennent de sources distribuées, et les calculs liés à la confidentialité doivent être réalisés localement. Chaque nœud distribué doit pleinement assumer ses fonctions de calcul et de stockage pour que les données d'un système Web3 puissent être traitées efficacement. Le calcul en périphérie est donc une base critique.
Le troisième pilier est le réseau de données distribué. Ici, le terme « réseau » met l'accent sur la structure même des données, qui doit reposer sur des protocoles inspirés de la blockchain et sur un mécanisme de consensus défini. L'origine, la vérification et la validation des données doivent être automatiquement gérées par du code, au sein d'une architecture de base de données distribuée.
Ces trois éléments constituent les fondations du Web3. Imaginons une voiture autonome dans trois ans : dotée d'une intelligence artificielle suffisante, elle conduira entièrement seule. Ce véhicule formera lui-même un nœud complet de calcul en périphérie, capable de traiter efficacement les données provenant d'autres nœuds, puis de renvoyer les données traitées — ou ses propres données natives — de manière fluide. Quant au conducteur, il observera, à travers un pare-brise modifié affichant une image en réalité augmentée (AR), son propre univers métavers.
La logique fondamentale du Web3 est en réalité très simple et intuitive : l'autonomie de l'utilisateur, qui implique la décentralisation. Beaucoup affirment donc que le Web3 signifie « décentralisation », mais le cœur du sujet réside bien dans l'autonomie de l'utilisateur. Concrétiser techniquement cette autonomie exige de nombreuses infrastructures innovantes. Une fois celles-ci pleinement déployées, les applications natives Web3 pourront véritablement fleurir. Le Web3 cherche donc à garantir une autonomie totale de l'utilisateur, et à partir de ce socle, à générer de nouveaux modèles économiques, voire de nouvelles formes d'activités.
Outre sa logique intrinsèque et ses éléments fondamentaux, le Web3 peut également être compris par analogie avec un système d'exploitation classique. Sa couche inférieure repose sur la technologie des registres distribués (distributed ledger technology) et sur les bases de données distribuées — ce qui correspond, dans un système d'exploitation, au système de fichiers (Filing System) et au système d'entrée-sortie (I/O). Cela équivaut également à la couche 1 (Layer 1) de la blockchain, chargée de structurer les données.
Le stockage distribué correspond au système de fichiers (Filing System) d'un système d'exploitation, tandis que l'ordinateur distribué remplit directement la fonction du processeur (CPU). Enfin, la transmission distribuée des données (communication distribuée) équivaut au système d'entrée-sortie (I/O).
Le CPU, le système de fichiers (Filing System) et le système d'entrée-sortie (I/O) sont des éléments fondamentaux d'un système d'exploitation — et l'analogie s'applique parfaitement à la couche inférieure du Web3. Mais pourrait-on un jour voir émerger un protocole unifié dominant pour construire le Web3 ? L'auteur estime que cela n'est ni nécessaire ni souhaitable. Le Web3 devrait naturellement se composer de modules fonctionnels protocolisés, organisés en couches et composites, à l'instar des briques LEGO : dès lors que vous disposez de suffisamment de composants, vous pouvez assembler un produit fini.
En plus de ces infrastructures fondamentales, le Web3 comporte deux autres aspects clés, jusqu'ici difficiles à aborder : l'identité numérique décentralisée et le calcul privé. Ces deux « intergiciels » (middleware) sont étroitement liés.
L'identité numérique n'est pas un sujet nouveau. Dans l'univers Web3, l'identité décentralisée (DID, Decentralized Identity) constitue un fondement indispensable : sans elle, on ne peut aller nulle part, on n'est rien, aucune entité personnelle ou institutionnelle ne peut vous identifier ni vous reconnaître. L'identité est donc la base la plus critique : sans identité, il n'y a aucun actif. Dans un réseau Web3 natif, l'identité est généralement déterminée par l'adresse d'un portefeuille, mais il est évident qu'une adresse de portefeuille ne constitue pas une identité unique. Une identité décentralisée autorise naturellement plusieurs identités, pouvant être décomposées et recomposées librement. Cependant, la réputation (reputation) et la crédibilité (credit) associées à chaque identité doivent être vérifiées, validées et confirmées par les données issues des interactions menées avec cette identité — et finalement attribuées à celle-ci. Ainsi, même avec plusieurs identités, leurs combinaisons et leurs fusions peuvent donner naissance à de nouveaux cas d'usage et à de nouveaux modèles commerciaux.
Outre les identités natives Web3, les identités Web2 traditionnelles doivent également être modernisées et enrichies d'une couche de protection de la vie privée et de calcul privé. Le calcul privé remonte à 1985, lorsque S. Goldwasser a introduit la notion de preuve à divulgation nulle de connaissance (zero-knowledge proof). En 1987, O. Goldreich et d'autres, s'appuyant sur les travaux pionniers du professeur Andrew Yao (Yao Qizhi) de l'Université Tsinghua en matière de calcul sécurisé à deux parties, ont développé le calcul sécurisé multipartite (multi-party secure computation). Combiné à des techniques telles que le chiffrement homomorphe et l'apprentissage fédéré (federated learning), le calcul privé s'étend désormais à divers scénarios de protection des données. Outre les usages natifs du Web3, il commence à trouver des applications commerciales concrètes dans les domaines médicaux, financiers, gouvernementaux et de la chaîne logistique sur le Web.
Une fois la structure technique fondamentale du Web3 clarifiée, la tendance future consistera à développer des applications reposant sur ces technologies de base. Toutes les données utilisées par ces applications seront fournies et traitées par le réseau de données distribué, donnant ainsi naissance aux applications que nous connaissons aujourd'hui : NFT, DeFi, métavers, économie des créateurs, médias décentralisés, réseaux sociaux décentralisés, systèmes décentralisés d'évaluation de crédit, etc. — autant d'applications décentralisées (DApps).
Dans l'écosystème Web3, une autre composante cruciale est la nouvelle forme d'organisation. À ce jour, les DAO apparaissent comme une architecture typiquement Web3 pour concevoir de nouvelles formes organisationnelles. Leur logique centrale consiste à transformer le concept traditionnel d'« actionnaire » (Share Holder) en celui de « partie prenante » (Stake Holder), autrement dit « chacun pour tous, tous pour chacun ». Leurs fonctions et leurs attributs peuvent être définis et déployés via des contrats intelligents, adaptés aux objectifs spécifiques poursuivis par l'organisation. Ces contrats intelligents fonctionnent comme des briques LEGO : les membres du DAO les assemblent progressivement, conformément aux règles établies. Bien entendu, les droits, responsabilités et avantages de chaque membre sont déterminés selon plusieurs dimensions, telles que leur contribution, leur évaluation de crédibilité, leur niveau d'implication, etc., aboutissant à une « âme liée » (soul-bound) personnalisée.
Enfin, le Web3 façonne l'avenir. Sa logique centrale est la décentralisation, concrétisée dans les scénarios réels par l'autonomie de l'utilisateur. Mais si l'on ose élargir encore davantage notre champ de vision, le Web3 pourrait bien explorer des territoires inconnus — ceux que nous ne savons même pas ne pas connaître. Traditionnellement, ce que nous savons constitue notre « savoir ». Ce que nous savons ne pas savoir peut être recherché via le Web2 (Google, Baidu). Ce que nous ignorons savoir peut être révélé par des plateformes Web2 telles qu'Amazon ou Facebook, qui utilisent l'IA pour nous le faire découvrir. Reste alors ce que nous ne savons pas ne pas savoir — c'est précisément là que réside peut-être l'opportunité offerte par le Web3. Nous espérons vivement co-créer ce futur avec vous tous.
