Les cryptomonnaies et la technologie blockchain continuent de bouleverser de nombreux secteurs à l’échelle mondiale, tels que les services financiers, le jeu vidéo, la gestion de la chaîne logistique et l’identité numérique. Mais que diriez-vous si nous vous disions que l’influence des cryptomonnaies ne se limite pas à une seule planète ?
C’est bel et bien vrai. Le secteur spatial connaît sa propre renaissance, avec des entreprises privées et des milliardaires tels qu’Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson qui se lancent dans une course effrénée pour explorer les orbites d’autres planètes, comme Mars, et y établir des colonies.
Parallèlement, la technologie blockchain gagne en popularité au sein des entreprises spatiales afin de permettre des transferts de données sans confiance et efficaces entre les stations terrestres et extraterrestres, des transactions financières ainsi que d’autres solutions innovantes.
En effet, tandis que la NASA (Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace des États-Unis) expérimente l’utilisation de la technologie des registres distribués (DLT) pour assurer des communications autonomes entre satellites, la Direction stratégique de l’Agence spatiale européenne (ESA) étudie activement le rôle que pourrait jouer la blockchain dans l’adaptation de l’agence à l’ère « Espace 4.0 », une nouvelle ère de découverte spatiale susceptible d’offrir les résultats les plus prometteurs pour l’humanité.
Dans le même temps, plusieurs entreprises spécialisées dans les cryptomonnaies ont déjà lancé ou préparent actuellement le lancement de leurs propres projets spatiaux.
Dans cet article, nous examinerons certains des projets les plus passionnants visant à construire une infrastructure autour des actifs numériques dans l’espace.
Découvrons-les ensemble !
1. SpaceChain
SpaceChain est l’un des projets cryptographiques les plus actifs et les plus matures du secteur spatial.
Fondé en 2017 par Zee Zheng, entrepreneur serial, et Jeff Garzik, développeur principal Bitcoin et ingénieur noyau Linux, SpaceChain vise à créer une infrastructure ouverte, neutre et décentralisée pour la nouvelle économie spatiale.
Pour atteindre cet objectif, SpaceChain cherche à éliminer les obstacles entravant l’accès du grand public mondial à ce secteur, en intégrant la technologie blockchain et les principes fondamentaux de la décentralisation, afin de démocratiser l’accès à l’espace.
L’un des principaux atouts de ce projet cryptographique est le système d’exploitation SpaceChain OS. Ce système d’exploitation temps réel prend en charge les fonctionnalités complètes d’un nœud blockchain et intègre la technologie du réseau public DLT Qtum, constituant ainsi une plateforme open source destinée à accélérer le développement, l’exploration et la régulation spatiales.
Autrement dit, SpaceChain OS agit comme l’épine dorsale des missions du projet, assurant la compatibilité entre le matériel et les applications, comme l’explique l’entreprise : « permettre aux acteurs du domaine spatial et à SpaceChain de dialoguer afin de passer à la phase suivante ».
Depuis son lancement en 2017, SpaceChain a accompli des progrès remarquables dans la construction d’un écosystème spatial décentralisé. Parmi les réalisations clés figurent notamment :
Le lancement, en février 2018, du premier nœud blockchain basé sur Qtum dans l’espace, suivi, en mai 2018, de l’intégration d’Ethereum au système d’exploitation SpaceChain.
Le lancement, fin 2018, d’un deuxième nœud Qtum dans l’espace.
En septembre 2019, SpaceChain Royaume-Uni a obtenu une subvention de l’Agence spatiale européenne pour développer une technologie satellitaire blockchain.
En décembre 2019, ce projet cryptographique a lancé dans l’espace sa troisième charge utile.
En décembre 2020, le projet a obtenu un financement dans le cadre de l’appel EUREKA Globalstars-Singapore, aux côtés d’autres projets, afin de développer une infrastructure satellitaire décentralisée (DSI).
Outre la sortie, en avril 2021, d’une carte matérielle programmable destinée au grand public pour le développement d’applications blockchain pouvant être déployées dans l’espace, SpaceChain a également lancé, en juin, la première charge utile satellite commerciale intégrant la blockchain Ethereum.
En juin 2020, SpaceChain a effectué la première transaction spatiale multi-signature Bitcoin à bord de la Station spatiale internationale.
2. Blockstream
Blockstream est une société technologique blockchain derrière le réseau sidechain Liquid Network de BTC, ainsi qu’un contributeur majeur des solutions d’extensibilité Bitcoin Core et Lightning Network. Elle fait partie des premiers projets cryptographiques à « conquérir » l’espace.
La mission spatiale du projet repose sur les satellites Blockstream, un réseau de six satellites géostationnaires qui diffusent gratuitement, en continu depuis l’orbite terrestre, la blockchain Bitcoin dans le monde entier, sans nécessiter de connexion Internet.
Cette initiative, lancée en août 2017, vise principalement à renforcer la résilience du réseau Bitcoin, même en cas d’interruption mondiale d’Internet, tout en permettant aux habitants des régions reculées ou disposant d’un accès limité à Internet (ou dont les fournisseurs de services Internet facturent des tarifs exorbitants) d’utiliser gratuitement la blockchain BTC.
Dans le cadre de cette initiative, des stations terrestres appelées « Remote Airports » participent au réseau BTC et sont chargées de transmettre les blocs aux satellites du projet cryptographique. Une fois le signal reçu depuis ces stations de télécommunications, les six satellites géostationnaires de Blockstream le diffusent à grande échelle à travers le monde.
Les personnes situées dans la zone de couverture peuvent accéder à la blockchain Bitcoin et exploiter un nœud complet à l’aide d’une petite antenne satellite et d’un récepteur USB peu coûteux, ce qui leur permet de rester constamment synchronisés avec le réseau BTC.
Il est intéressant de noter que les stations terrestres de Blockstream reçoivent également des blocs provenant d’autres stations au sol afin d’éviter toute partition, garantissant ainsi la résilience du réseau satellitaire (et du Bitcoin).
3. Copernic Space
Copernic Space est l’un des projets cryptographiques spatiaux les plus passionnants. Bien que sa partie centrale de l’écosystème soit encore en cours de développement, Copernic Space construit une plateforme pilotée par la blockchain, permettant aux acteurs du secteur spatial de tokeniser leurs actifs et entreprises.
Par exemple, une entreprise peut utiliser la technologie DLT et les cryptomonnaies pour lever des fonds via un financement participatif (crowdfunding) en vue de son prochain projet spatial à risque. Bien que cela permette au projet d’obtenir des financements sans dépendre des subventions gouvernementales ni des contrats publics, cela offre à toute personne la possibilité d’investir et de tirer potentiellement profit des entreprises spatiales.
Parallèlement, la tokenisation des actifs spatiaux permet aux acteurs du secteur de monétiser leurs biens et d’accéder à de nouvelles méthodes de génération de revenus. En revanche, les acheteurs peuvent obtenir ou demander l’accès aux autorisations nécessaires à leurs projets, tout en offrant aux investisseurs particuliers la possibilité de détenir véritablement une part de l’espace.
En août 2021, Copernic Space a annoncé un partenariat avec la société de technologies spatiales Lunar Outpost afin de procéder à la première vente publique d’espace de charge utile tokenisé. Cette initiative permet au grand public d’acheter, d’utiliser, de diviser et de revendre l’espace de charge utile disponible sur le rover M1 MAPP de Lunar Outpost, qui se rendra sur la Lune au dernier trimestre de 2022.
Il est intéressant de noter que Copernic Space a tokenisé l’espace de charge utile du rover Lunar Outpost en émettant des jetons non fongibles (NFT), garantissant ainsi une propriété réelle de l’actif, ce qui permet aux investisseurs de ne détenir qu’une fraction du projet.
Le même mois, Copernic Space a rejoint Cosmic Hub, une collaboration entre l’Agence spatiale polonaise et le Centre d’innovation et de créativité (CIC) de Varsovie, visant à soutenir le développement des entreprises spatiales polonaises grâce à la commercialisation d’actifs et de produits, ainsi qu’à des financements basés sur des technologies innovantes.
Quels autres projets cryptographiques se concentrent sur la construction d’infrastructures spatiales ?
Outre ces trois projets mentionnés ci-dessus, de nombreuses personnes s’efforcent de créer des technologies spatiales en intégrant la blockchain et les actifs numériques. Parmi les exemples illustrant cette tendance, on peut citer :
SAT-1 : L’initiative SAT-1, basée en Bulgarie, explore activement les technologies blockchain et les applications décentralisées (dApps) afin de créer un réseau de communication satellitaire indépendant. Dans le cadre de son projet Homeport, SAT-1 cherche à exploiter la technologie DLT pour décentraliser son réseau de récepteurs satellites et réduire les exigences en matière de transmission de données, augmentant ainsi les opportunités de liaison descendante.
Nexus : Le protocole Nexus est un réseau blockchain universel conçu pour créer une nouvelle architecture d’Internet. Pour atteindre cet objectif, le projet intègre des microsatellites, un système d’exploitation blockchain, des antennes à réseau phasé au sol, ainsi que d’autres éléments clés de son écosystème en développement.
CryptoSat : Fondé en 2017 par des diplômés de l’université Stanford, CryptoSat utilise une technologie abordable de satellites miniaturisés CubeSat pour lancer une constellation entièrement isolée et sécurisée de nanosatellites en orbite terrestre, fournissant une infrastructure blockchain pouvant être utilisée pour divers services, tels que l’extraction de cryptomonnaies et l’horodatage de fichiers.
Consensys Space : Consensys Space est la division spatiale de Consensys, une société spécialisée dans les technologies blockchain axées sur Ethereum et les entreprises. En 2018, cette société a acquis la start-up minière d’astéroïdes Planetary Resources, ce qui lui a permis de lancer TruSat en 2019 — un système open source et citoyen dédié à la durabilité spatiale, destiné à enregistrer les orbites des satellites. Toutefois, depuis début 2020, Consensys s’est montrée relativement silencieuse concernant ses progrès dans ce domaine.
Dogecoin : Nous l’avons inclus ici pour le plaisir. Vous le savez probablement déjà : Dogecoin (DOGE), le premier projet de « memecoin » au monde, bénéficie d’un soutien et d’éloges enthousiastes de la part d’Elon Musk, PDG de Tesla et de SpaceX. Ce qui est intéressant, c’est qu’il existe effectivement une collaboration réelle entre Dogecoin et SpaceX, qui prévoit de lancer la charge utile DOGE-1 au premier trimestre 2022 à bord d’une fusée Falcon 9, dans le cadre de la première mission lunaire financée entièrement par une cryptomonnaie (oui, littéralement une mission lunaire).
La technologie blockchain deviendra un composant essentiel de l’infrastructure spatiale
Grâce à sa transparence, son absence d’intermédiaires, sa capacité à instaurer la confiance, sa traçabilité et sa sécurité, la technologie blockchain fait l’objet de tests actifs dans le domaine des startups spatiales, tout comme elle l’est dans d’autres secteurs servant les citoyens du monde entier, tels que la finance, les paiements, le sport ou encore l’identité numérique.
D’un réseau décentralisé permettant de démocratiser l’accès à la nouvelle économie spatiale, aux nœuds complets Bitcoin en orbite terrestre, en passant par la tokenisation d’actifs spatiaux pilotée par des NFT, les cryptomonnaies étendent progressivement leur présence à l’échelle mondiale.
Bien que bon nombre de ces initiatives soient encore en cours de développement intensif — et qu’il faille encore plusieurs années avant que l’humanité ne puisse coloniser des planètes telles que Mars — elles ont déjà suscité un soutien considérable, conclu des partenariats importants et franchi des jalons significatifs.
Pour cette raison, il sera passionnant d’observer ce qu’elles seront capables d’accomplir au cours des prochaines années, et de savoir si les cryptomonnaies parviendront à conquérir l’espace.