Titre original : « Comment effectuer des micropaiements avec le réseau Lightning de Bitcoin ? »
Auteur original : Jonas Gross, Président de la Digital Euro Association (DEA)
Traduction et rédaction : Institut Baize
Le réseau Lightning de Bitcoin connaît une adoption croissante. Son développement s'accélère : il détient désormais plus de 4 800 BTC, soit une valeur dépassant les 90 millions de dollars. Parallèlement, l'activité institutionnelle autour du Lightning Network s'intensifie. Lightning Labs, l'un des principaux contributeurs au protocole, a par exemple levé 70 millions de dollars lors de sa série B au début de l'année. Le nombre d'entreprises proposant des services liés au réseau augmente également à un rythme soutenu.
Dans cet article, nous allons explorer pourquoi le réseau Lightning est indispensable et comment l'utiliser.
Le Bitcoin, un système de paiement mondial ?
En tant que système de paiement décentralisé, le Bitcoin présente de nombreux atouts, notamment la possibilité d'effectuer des transferts de fonds à l'échelle mondiale sans intermédiaire.
Son principal atout réside dans son accessibilité : toute personne disposant d’une connexion Internet peut utiliser le Bitcoin, sans risque d’exclusion, ce qui favorise grandement l’inclusion financière. Par ailleurs, le Bitcoin constitue un actif numérique rare, souvent qualifié d’« or numérique ». Chaque unité peut être divisée en 100 millions de satoshis, à l’image d’un dollar divisible en 100 cents. Contrairement aux monnaies fiduciaires, son offre totale est plafonnée à 21 millions d’unités, le protégeant ainsi de toute dépréciation par dilution.
Cependant, le réseau Bitcoin présente aussi des limites. Sa décentralisation se paie au prix du débit transactionnel, c’est-à-dire du nombre d’opérations qu’il peut traiter chaque seconde. Actuellement, le réseau Bitcoin ne peut confirmer qu’environ sept transactions par seconde.
En tant que système de paiement, ce débit est insuffisant. Des acteurs établis comme Visa ou Mastercard traitent plusieurs milliers de transactions par seconde, offrant une bien meilleure scalabilité – même s’ils reposent sur une architecture centralisée. Les transactions Bitcoin nécessitent également un temps de confirmation plus long, ce qui les rend peu pratiques pour les paiements du quotidien.
Le Bitcoin présente également une limite pour les petits paiements. Chaque transaction génère des frais proportionnels à sa taille en mémoire. Plus la transaction occupe d'espace, plus les frais sont élevés. Actuellement, le coût moyen d'une transaction, quelle que soit sa valeur, est d'environ 1 USD. En période de forte demande, comme en 2017, ces frais ont pu dépasser les 60 USD. S'ils restent acceptables pour des transferts de gros montants, ils deviennent prohibitifs pour les micro-paiements.
Le Lightning Network, une solution à ce problème
Le Lightning Network a été conçu pour faire du Bitcoin un moyen de paiement du quotidien. Son objectif est d'augmenter le débit du réseau sans sacrifier la décentralisation, une condition essentielle pour devenir un système de paiement fiable. Concrètement, il permet d'effectuer plus de transactions, plus rapidement et à un coût bien moindre. Si le livre blanc du Bitcoin date de 2008, l'idée du Lightning Network a émergé en 2015, avec un premier développement lancé en 2016. Les premiers utilisateurs l'ont adopté en 2018, et la technologie a connu une croissance rapide depuis. Malgré un volume de transactions important et des progrès récents en matière d'adoption, elle en était encore à ses débuts en 2022.
Comment le Lightning Network résout-il les problèmes de faible débit et de frais de transaction élevés ? La clé réside dans le fait que toutes les transactions ne sont pas enregistrées sur la blockchain (on-chain). La majorité des paiements s'effectuent hors chaîne (off-chain), directement entre les participants du réseau. Ils ne sont finalisés sur la blockchain qu'en cas de litige ou lorsque la relation de paiement entre deux parties prend fin. Ainsi, les paiements sont traités en temps réel et à un coût minime. Les utilisateurs du Lightning Network n'ont pas à attendre les confirmations du réseau Bitcoin : les transactions sont instantanées.
Fonctionnement du Lightning Network
Pour bien comprendre le fonctionnement du Lightning Network, prenons un exemple concret.
Imaginez que vous souhaitiez passer une soirée au bar avec des amis. Vous voulez leur offrir un verre, mais payer chaque consommation séparément serait trop fastidieux. Vous laissez donc votre carte de crédit au barman. À chaque commande, celui-ci note un « ticket ». En fin de soirée, il rassemble tous les tickets et vous présente une seule facture à régler.
Dans cette analogie, les « tickets » représentent le réseau Lightning : les utilisateurs envoient des transactions à d'autres particuliers ou commerçants via des canaux Lightning (hors chaîne). Le destinataire ouvre un « canal de paiement » pour échanger avec vous, tout comme le barman émet un ticket à chaque commande. En théorie, les deux parties peuvent échanger un nombre illimité de ces « tickets ». Le règlement final, lui, s'effectue sur le réseau Bitcoin (sur la chaîne principale).
Comment utiliser le réseau Lightning Bitcoin ?
1. Configurer son portefeuille
Commencez par télécharger et configurer un portefeuille Lightning sur votre smartphone ou ordinateur. La procédure est assez simple, comparable à la configuration d'un portefeuille Bitcoin auto-hébergé où vous conservez le contrôle total de vos clés privées.
Il existe aujourd'hui plusieurs portefeuilles Lightning, comme Zeus, BlueWallet, Phoenix ou Breeze. Prenons Phoenix comme exemple :
Une fois Phoenix Wallet téléchargé depuis l'App Store, lancez l'application et appuyez sur « Créer un nouveau portefeuille ».
Votre portefeuille est alors prêt à recevoir des fonds. Pour cela, il vous suffit de sélectionner l'option « Recevoir ».
Notez que votre premier dépôt doit être d'au moins 10 000 satoshis (soit 0,0001 BTC).
Phoenix Wallet étant un portefeuille auto-hébergé, la sécurité de votre phrase de récupération vous incombe entièrement. Pour la visualiser, cliquez sur le bouton « Phrase de récupération » dans l'application. Une fois affichée, notez-la avec soin et conservez-la en lieu sûr. Cette phrase est essentielle pour restaurer l'accès à vos clés privées et publiques.
2. Approvisionner votre portefeuille
Ensuite, vous devez approvisionner votre portefeuille Lightning. Pour cela, transférez des bitcoins depuis un portefeuille Bitcoin auto-géré ou depuis votre compte sur une plateforme de garde (comme Coinbase ou Binance) vers votre portefeuille Lightning. Il vous suffit de saisir l'adresse de réception Lightning et d'autoriser le paiement en signant avec votre clé privée.
Pour des raisons de sécurité, il est recommandé d'attendre plusieurs confirmations sur la blockchain Bitcoin (généralement six, ce qui prend environ une heure) avant de considérer le dépôt comme définitif.
3. Ouvrir un canal de paiement
Ensuite, il vous faut ouvrir un canal de paiement avec votre partenaire commercial. Imaginons que vous souhaitiez régler un café via le réseau Lightning : vous pouvez simplement ouvrir un canal directement avec l'établissement.
Lors de l'ouverture du canal, vous y déposez des fonds. Ces fonds seront ensuite utilisables pour effectuer tous vos paiements au sein de ce canal.
4. Effectuer vos paiements
Une fois les fonds déposés, les utilisateurs peuvent échanger des paiements au sein du canal. Pour cela, le café g��nère une facture Lightning Network (sous forme de code QR) que vous scannez avec votre portefeuille (comme le portefeuille Phoenix évoqué plus haut). Il ne vous reste plus qu'à confirmer la transaction depuis votre application.
En résumé
Configurer un portefeuille Lightning Network ne prend que quelques minutes. Le dépôt initial nécessaire pour le portefeuille et l'ouverture d'un canal de paiement demandent, en moyenne, environ une heure. Une fois vos BTC disponibles dans le portefeuille et le canal, vous pouvez effectuer des paiements en temps réel via le Lightning Network. C'est là que ses principaux atouts brillent : des transactions quasi-instantanées avec des frais dérisoires. Un avantage décisif pour les micropaiements, comme l'achat d'une simple tasse de café.
Concrètement, vous n'avez pas besoin d'ouvrir un canal de paiement pour chaque café que vous achetez. Les portefeuilles Lightning n'ouvrent pas systématiquement de nouveaux canaux ; ils acheminent plutôt les fonds vers leur destination en utilisant les canaux existants. Ce routage dépend de la capacité des canaux et de la répartition de la liquidité. Pour garantir un taux de réussite élevé des transactions et une grande fiabilité, les participants ne devraient pas chercher à minimiser à tout prix les frais de routage. Une stratégie de routage dite « égoïste », qui privilégie uniquement les coûts les plus bas, consomme la capacité des canaux et peut, à terme, réduire le nombre de paiements que le réseau Lightning est capable de traiter.