Las criptomonedas y la tecnología blockchain han estado revolucionando múltiples industrias a nivel mundial, como las finanzas, los videojuegos, la gestión de cadenas de suministro y las identidades digitales. Pero, ¿qué pasaría si le dijéramos que el impacto de las criptomonedas no se limita únicamente a un solo planeta?
Es cierto. La industria espacial está experimentando su propia reactivación, con empresas privadas y multimillonarios como Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson compitiendo por explorar órbitas planetarias —como la de Marte— e incluso colonizar otros mundos.
Al mismo tiempo, la tecnología blockchain gana cada vez más popularidad entre las empresas espaciales para permitir transferencias de datos sin necesidad de confianza y eficientes entre estaciones terrestres y extraterrestres, transacciones financieras y otras soluciones.
De hecho, mientras la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) experimenta con tecnologías de libro mayor distribuido (DLT) para lograr comunicaciones satelitales autónomas, la Dirección Estratégica de la Agencia Espacial Europea (ESA) investiga activamente el papel de la tecnología blockchain en la adaptación de dicha agencia al «Espacio 4.0», una nueva era del descubrimiento espacial que podría traer los resultados más prometedores para la humanidad.
Mientras tanto, varias empresas criptográficas ya han lanzado o actualmente preparan sus propios proyectos espaciales.
En este artículo, exploraremos algunos de los proyectos más emocionantes cuyo objetivo es construir una infraestructura centrada en los activos digitales en el espacio.
¡Veamos cuáles son!
1. SpaceChain
SpaceChain es uno de los proyectos criptográficos más activos y maduros dentro de la industria espacial.
Fundado en 2017 por el emprendedor serial Zee Zheng y el desarrollador principal de Bitcoin, ingeniero del kernel de Linux Jeff Garzik, SpaceChain tiene como objetivo construir una infraestructura abierta, neutral y descentralizada para la nueva economía espacial.
Para alcanzar dicho objetivo, SpaceChain busca eliminar las barreras que impiden el acceso global del público a esta industria mediante la integración de la tecnología blockchain y los principios fundamentales de la descentralización, democratizando así el acceso al espacio.
Uno de los aspectos más destacados de este proyecto criptográfico es el Sistema Operativo SpaceChain (SpaceChain OS). Este sistema operativo en tiempo real soporta funciones completas de nodos blockchain e integra la tecnología de la red pública DLT Qtum, actuando como una plataforma de código abierto que acelerará el desarrollo, la exploración y la liquidación espaciales.
En términos sencillos, SpaceChain OS actúa como la columna vertebral de las misiones del proyecto, garantizando la compatibilidad entre hardware y aplicaciones, tal como afirma la empresa: «permitiendo que los participantes del sector espacial y SpaceChain se comuniquen entre sí para avanzar hacia la siguiente fase».
Desde su lanzamiento en 2017, SpaceChain ha logrado avances significativos en la construcción de un ecosistema espacial descentralizado. Algunos de estos hitos clave incluyen:
En febrero de 2018 se lanzó al espacio el primer nodo blockchain basado en Qtum, y en mayo de 2018 comenzó la integración de Ethereum en el Sistema Operativo SpaceChain.
A finales de 2018 se lanzó al espacio la segunda generación de nodos Qtum.
En septiembre de 2019, SpaceChain del Reino Unido recibió una subvención de la Agencia Espacial Europea (ESA) para su tecnología de satélites blockchain.
En diciembre de 2019, este proyecto criptográfico lanzó su tercer cargamento útil al espacio.
En diciembre de 2020, el proyecto recibió financiación del programa EUREKA Globalstars-Singapore Call, junto con otros proyectos, para desarrollar infraestructura satelital descentralizada (DSI).
Además de lanzar, en abril de 2021, una placa de hardware programable accesible al público para desarrollar aplicaciones blockchain desplegables en el espacio, SpaceChain también lanzó al espacio, en junio, la primera carga útil comercial integrada con la blockchain de Ethereum.
En junio de 2020, SpaceChain realizó la primera transacción espacial multisig de Bitcoin en la Estación Espacial Internacional.
2. Blockstream
Blockstream es una empresa tecnológica blockchain detrás de la sidechain Liquid Network de BTC, y también un importante contribuyente a las soluciones de escalabilidad Bitcoin Core y Lightning Network; es uno de los primeros proyectos de criptomonedas en «conquistar» el espacio.
La misión espacial del proyecto se centra en los satélites Blockstream, una red compuesta por seis satélites geoestacionarios que transmiten continuamente, desde órbita terrestre, la blockchain de Bitcoin a todo el mundo de forma gratuita, sin necesidad de conexión a Internet.
Esta iniciativa se lanzó en agosto de 2017, con el objetivo principal de aumentar la resiliencia de la red Bitcoin, permitiendo su funcionamiento incluso en caso de interrupciones globales de Internet. Al mismo tiempo, las personas que viven en zonas remotas o con acceso limitado a Internet (o cuyos proveedores de servicios de Internet ofrecen dichos servicios a precios excesivamente altos) pueden utilizar gratuitamente la blockchain de BTC.
Como parte de esta iniciativa, estaciones terrestres denominadas «remote airports» participan en la red BTC y se encargan de transmitir los bloques a los satélites del proyecto criptográfico. Tras recibir la señal procedente de las estaciones de telecomunicaciones, los seis satélites geoestacionarios de Blockstream la retransmiten a gran parte del planeta.
Las personas dentro del área de cobertura pueden acceder a la blockchain de Bitcoin y operar un nodo completo mediante una pequeña antena satelital y un receptor USB económico, lo que les permite mantenerse sincronizados continuamente con la red BTC.
Curiosamente, las estaciones de ondas de Blockstream también reciben bloques procedentes de otras estaciones terrestres para evitar particiones, garantizando así la resiliencia de la red satelital (y de Bitcoin).
3. Copernic Space
Copernic Space es uno de los proyectos espaciales de criptomonedas más emocionantes. Aunque aún se encuentra en desarrollo gran parte del núcleo de su ecosistema, Copernic Space está construyendo una plataforma impulsada por blockchain mediante la cual los actores del sector espacial pueden tokenizar sus activos y empresas.
Por ejemplo, una empresa puede utilizar tecnología DLT y criptomonedas para recaudar fondos mediante crowdfunding para su próximo proyecto espacial de alto riesgo. Si bien esto permite que los proyectos obtengan financiación sin depender de subvenciones gubernamentales ni contratos, también brinda a cualquier persona la capacidad de invertir y potencialmente obtener beneficios derivados de empresas espaciales.
Al mismo tiempo, la tokenización de activos espaciales permite a los actores del sector comercializar lo que poseen y acceder a nuevos métodos de monetización. Por otro lado, los compradores pueden adquirir o solicitar los permisos necesarios para sus proyectos, mientras que también se ofrecen oportunidades a inversores particulares para lograr una verdadera propiedad sobre un fragmento del espacio.
En agosto de 2021, Copernic Space anunció una colaboración con la empresa de tecnología espacial Lunar Outpost para la primera venta pública de espacio de carga útil tokenizado. Esta iniciativa ofrece al público la posibilidad de comprar, utilizar, dividir y revender el espacio de carga útil disponible en el rover M1 MAPP de Lunar Outpost, que viajará a la Luna en el último trimestre de 2022.
Curiosamente, Copernic Space tokenizó el espacio de carga útil del rover de Lunar Outpost mediante la acuñación de tokens no fungibles (NFT), lo que permite una verdadera propiedad sobre el activo, permitiendo a los inversores optar por poseer únicamente una fracción del proyecto.
Ese mismo mes, Copernic Space se unió a Cosmic Hub, una colaboración entre la Agencia Espacial Polaca y el Centro de Innovación de Varsovia (CIC), destinada a impulsar el desarrollo de las empresas espaciales polacas mediante la comercialización de activos y productos, así como la financiación mediante tecnologías innovadoras.
¿Qué otros proyectos de criptomonedas se centran en la construcción de infraestructura espacial?
Además de los tres proyectos mencionados anteriormente, muchas personas están trabajando activamente para integrar la tecnología blockchain y los activos digitales en la industria espacial. Algunos ejemplos destacados incluyen:
SAT-1: La iniciativa SAT-1, con sede en Bulgaria, está explorando activamente la tecnología blockchain y las aplicaciones descentralizadas (dApps) para construir una red independiente de comunicaciones satelitales. Como parte de su proyecto Homeport, SAT-1 busca utilizar tecnologías de registro distribuido (DLT) para descentralizar su red de receptores satelitales y reducir los requisitos de transmisión de datos, aumentando así las oportunidades de enlace descendente.
Nexus: El protocolo Nexus es una red blockchain generalista diseñada para crear una nueva arquitectura para Internet. Para lograr este objetivo, el proyecto integra microsatélites, un sistema operativo blockchain, antenas de matriz de fase ubicadas en tierra, así como otros elementos clave de su ecosistema en desarrollo.
CryptoSat: Fundado en 2017 por graduados de la Universidad de Stanford, CryptoSat utiliza tecnología asequible de satélites CubeSat para lanzar una constelación completa de nanosatélites aislados y seguros que orbitan la Tierra, ofreciendo una infraestructura blockchain apta para múltiples servicios, como minería de criptomonedas y sellado temporal de archivos.
Consensys Space: Consensys Space es la división espacial de Consensys, una empresa especializada en tecnologías blockchain centrada en Ethereum y en soluciones empresariales. En 2018, la compañía adquirió a la startup de minería de asteroides Planetary Resources, lo que le permitió lanzar en 2019 TruSat, un sistema abierto y ciudadano para la sostenibilidad espacial destinado a registrar órbitas satelitales. Sin embargo, desde principios de 2020, Consensys ha mantenido un notable silencio sobre sus avances en este ámbito.
Dogecoin: Lo incluimos aquí únicamente por diversión. Probablemente ya sepas que Dogecoin (DOGE), el primer proyecto memecoin del mundo, ha recibido fuertes elogios y apoyo del director ejecutivo de Tesla y SpaceX, Elon Musk. Curiosamente, existe una colaboración real entre Dogecoin y SpaceX: esta última planeaba lanzar la carga útil DOGE-1 mediante un cohete Falcon 9 en el primer trimestre de 2022, convirtiéndose así en la primera misión lunar financiada íntegramente con criptomonedas (sí, literalmente una misión lunar).
La tecnología blockchain se convertirá en un componente fundamental de la infraestructura espacial
Gracias a sus características de transparencia, ausencia de intermediarios, confianza inherente, trazabilidad y seguridad, la tecnología blockchain se está probando activamente en startups espaciales, al igual que ocurre en sectores como finanzas, pagos, deportes e identidad digital, todos ellos orientados a servir a los ciudadanos globales.
Desde redes descentralizadas que democratizan el acceso a la nueva economía espacial, hasta nodos completos de Bitcoin orbitando la Tierra y tokenización de activos espaciales impulsada por NFT, las criptomonedas están ampliando progresivamente su presencia a escala global.
Aunque muchos de estos proyectos aún se encuentran en fases tempranas de desarrollo —y pasarán varios años antes de que la humanidad pueda colonizar planetas como Marte— ya han reunido un considerable respaldo, establecido asociaciones importantes y alcanzado hitos significativos.
Por esta razón, será sumamente emocionante observar qué innovaciones logran desarrollar en los próximos años y si, efectivamente, las criptomonedas logran conquistar el espacio.