PayPal ไม่เพียงเปิดให้ซื้อขาย Bitcoin บนแพลตฟอร์มตัวเองแล้ว ยังเตรียมเข้าซื้อกิจการผู้ให้บริการจัดเก็บสินทรัพย์ดิจิทัล (cryptocurrency custodian) อย่าง BitGo อีกด้วย นี่คือสัญญาณชัดเจนว่า PayPal กำลังจริงจังกับการวางตัวในตลาดคริปโตอย่างแท้จริง
ข่าวนี้ส่งผลให้ราคา Bitcoin พุ่งทะลุ 13,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม หลังจากความตื่นเต้นเริ่มคลี่คลาย ผู้สนับสนุน Bitcoin จำนวนมากกลับตั้งคำถามถึงผลกระทบที่แท้จริงของ PayPal ต่ออุตสาหกรรม หลายเสียงชี้ว่าเหตุการณ์นี้อาจไม่ได้เป็นข่าวดีอย่างที่คิด และแนะนำให้หลีกเลี่ยงการซื้อขาย Bitcoin ผ่าน PayPal เหตุผลคืออะไร?
เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม 2020 PayPal ประกาศว่าจะเปิดตัวกระเป๋าเงินดิจิทัลสำหรับซื้อขายและเก็บรักษา Bitcoin, Ethereum, Bitcoin Cash และ Litecoin ซึ่งเป็นการยืนยันข่าวลือที่แพร่สะพัดมาตั้งแต่ต้นปี และถูกมองว่าเป็น “ก้าวสำคัญ” ของวงการ
นี่อาจเป็นก้าวสำคัญจริงๆ เพราะ PayPal จะเข้าถึงผู้ใช้งานนับล้านที่อาจไม่เคยสนใจสินทรัพย์ดิจิทัลมาก่อน การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงแต่ปรับมุมมองของผู้คน แต่ยังอาจทำให้เข้าใจผิดว่า PayPal คือผู้นำหรือหน่วยงานกลางที่มีอำนาจในวงการคริปโต
ในไตรมาสที่สองของปี 2020 มูลค่าธุรกรรมผ่าน PayPal สูงถึง 221,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ชื่อเสียงของ PayPal ในด้านการบริการกลับไม่ค่อยดีนัก โดยมีประวัติการ ‘แช่แข็ง’ เงินผู้ใช้บ่อยครั้ง และตรวจสอบวิธีการชำระเงินที่ขัดกับนโยบายของตัวเอง การก้าวเข้ามาในระบบนิเวศสินทรัพย์ดิจิทัลหมายความว่า PayPal เปลี่ยนไปจริงหรือ? คำตอบไม่ง่ายอย่างที่คิด
ข้อแรก การเคลื่อนไหวของ PayPal เป็นประโยชน์ต่อ Bitcoin จริงหรือ?
ก่อนหน้านี้ PayPal มีภาพชัดเจนในฐานะ ‘ผู้ต่อต้านสินทรัพย์ดิจิทัล’ โดยในปี 2018 Bill Harris อดีต CEO ของ PayPal เคยกล่าวว่า Bitcoin คือ “การหลอกลวงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ”
ดังนั้น การเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันนี้จึงน่าประหลาดใจ โดยเฉพาะในเวลาที่บริษัทจดทะเบียนอย่าง MicroStrategy และ Square ต่างประกาศสะสม Bitcoin ไว้ในพอร์ต เราต่างรอคอยการยอมรับ Bitcoin ในวงกว้าง แล้วชุมชน Bitcoin ควรต้อนรับการเข้ามาของ PayPal อย่างอบอุ่นหรือไม่?
ความจริงคือ การที่แบรนด์ใหญ่ๆ อย่าง PayPal เริ่มสนับสนุน Bitcoin ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาต้องการส่งเสริมการยอมรับ Bitcoin อย่างแท้จริง ข้อความแถลงของ PayPal เผยให้เห็นความขัดแย้ง:
หนึ่ง บริการนี้เป็นแบบ "fully hosted" (จัดการเต็มรูปแบบ) ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้จะไม่ได้รับกุญแจส่วนตัว (private key) ของตัวเอง
สอง PayPal มีแผนจะ “จัดเตรียมเนื้อหาเพื่อการศึกษาให้ผู้ใช้ เพื่อช่วยให้เข้าใจระบบนิเวศสินทรัพย์ดิจิทัล”
ผู้ที่เข้าใจ Bitcoin ดีจะไม่ยอมมอบกุญแจส่วนตัวให้ใครอย่างแน่นอน และเป็นไปได้ว่าในเนื้อหาการศึกษาของ PayPal หลักการพื้นฐานที่ว่า “ไม่มีกุญแจส่วนตัว = ไม่มี Bitcoin ของคุณ” (Not your keys, not your coins) จะถูกละเลยไป
หากผู้ใช้ใหม่นับล้านซื้อ Bitcoin ผ่าน PayPal จะเกิด ‘���่องว่างข้อมูล’ (information gap) ที่รุนแรง ซึ่งส่งผลเสียต่อประสบการณ์ใช้งานและบ่อนทำลายหลักการพื้นฐานของสินทรัพย์ดิจิทัล ในคำถามที่พบบ่อย (FAQ) PayPal ระบุชัดเจนว่า: “คริปโตที่คุณซื้อผ่าน PayPal เป็นของคุณ แต่ PayPal จะไม่ให้กุญแจส่วนตัวแก่คุณ”
เหตุการณ์การถูกโจมตีและสูญเสียสินทรัพย์จากแพลตฟอร์มแลกเปลี่ยน (exchange) ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้สอนเรามาแล้วว่า เราไม่ควรถือว่าสินทรัพย์ที่ฝากไว้กับบุคคลที่สามเป็นของเรา — ไม่มีกุญแจส่วนตัวของคุณ = ไม่มีเหรียญของคุณ
สำหรับบางคน กฎเกณฑ์ของ PayPal อาจช่วยลดความเสี่ยงด้านกฎระเบียบและมีหลักประกันเงินทุน ผู้ใช้ใหม่อาจรู้สึกว่าการใช้ PayPal สะดวกกว่าติดต่อกับแพลตฟอร์มแลกเปลี่ยนโดยตรง อย่างไรก็ตาม ฟังก์ชันบางอย่างของสินทรัพย์ดิจิทัลก็ถูกจำกัดไปด้วย — ผู้ใช้ PayPal ไม่สามารถโอนสินทรัพย์ดิจิทัลออกจากบัญชี PayPal ไปยังที่อื่นได้ และยังไม่สามารถโอนสินทรัพย์ดิจิทัลจากภายนอกเข้าสู่บัญชี PayPal ได้อีกด้วย
ข้อสอง PayPal ต้องการวางตัวเป็นผู้นำในวงการสินทรัพย์ดิจิทัลหรือไม่?
การเข้ามาของ PayPal ครั้งนี้ถูกจับตามองจากบริษัท สถาบันการเงิน และผู้บริโภคอย่างใกล้ชิด แม้ PayPal จะเชี่ยวชาญด้าน “การชำระเงินดิจิทัล” แต่ก็ไม่อาจลบล้างประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาได้ — ในอดีต PayPal เคยดำเนินมาตรการเข้มงวดกับผู���ใช้ที่ซื้อคริปโทผ่านแพลตฟอร์มแลกเปลี่ยน โดยอ้างว่าข้อกำหนดนโยบายห้าม “ธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนสกุลเงินหรือการแลกเช็ค”
ข้อกำหนดนี้ยังคงปรากฏอยู่ในเงื่อนไขการใช้งานของ PayPal ซึ่งสะท้อนเจตนาที่จะจำกัดผู้ใช้ โดยไม่ให้สามารถถอนสินทรัพย์ไปยังกระเป๋าเงินส่วนตัว (self-custody wallet) ที่ผู้ใช้ควบคุมคีย์ได้เอง เพื่อบังคับให้ใช้บริการคริปโทภายในระบบปิดของ PayPal เท่านั้น ซึ่งนอกจากจะจำกัดสิทธิ์ผู้ใช้แล้ว ยังเป็นการลดการแข่งขันจากคู่แข่งทางอ้อมอีกด้วย
สำหรับการที่ PayPal เริ่มรองรับการชำระเงินด้วยคริปโท สิ่งเดียวที่นักสะสม Bitcoin (Hodler) น่าจะพอชื่นชมได้คือ แรงกระตุ้นที่อาจส่งผลให้ราคาพุ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ในระยะยาว หาก PayPal ยังไม่เปิดให้ผู้ใช้ควบคุมคีย์ส่วนตัวได้อย่างแท้จริง การเข้ามานี้ก็ย่อมไม่สร้างคุณค่าอะไรให้กับชุมชน Bitcoin
ความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าคือ อิทธิพลของ PayPal ในวงการชำระเงินแบบดั้งเดิมอาจถูกตีความว่าเป็นความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีคริปโทโดยปริยาย หากในอนาคต PayPal ให้ข้อมูลหรือคำแนะนำที่คลาดเคลื่อน ก็อาจทำให้ความเข้าใจของสาธารณชนบิดเบือนไป และนำพาผู้ใช้ Bitcoin จำนวนมากหลงทางไปพร้อมกัน
เราเห็นด้วยกับแนวทางที่ PayPal หันมารองรับ Bitcoin แต่อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรคาดหวังให้พวกเขานำพาภาคส่วนนี้ไปสู่ความก้าวหน้าที่แท้จริง หากเป็นไปได้ เราขอแนะนำให้หลีกเลี่ยงการซื้อขาย Bitcoin ผ่าน PayPal เพราะยังมีช่องทางอื่นอีกมากที่คุณสามารถเข้าถึงคริปโทได้ โดยยังคงรักษาสิทธิ์ในการควบคุมคีย์ส่วนตัวไว้อย่างเต็มที่ PayPal อาจยอมรับ Bitcoin แล้ว แต่ ขณะนี้ชุมชน Bitcoin ควรทุ่มเทให้กับการให้ความรู้และสร้างความเข้าใจที่ถูกต้องให้กับผู้ใช้มากขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใช้ใหม่ตกเป็นเหยื่อของกับดักที่ฝ่ายตรงข้ามของ Bitcoin วางไว้