ที่มาของบทความนี้: “เผิงเกอ (ID: wm221x)”, เขียนโดย เผิงเกอ
1
รถไฟแห่งอารยธรรมโลกมักเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่คาดคิด
ลู่ซวิน กล่าวไว้ในบทความเรื่อง “ข้อดีและข้อเสียของไฟฟ้า” ว่า “ชาวต่างชาติใช้ดินปืนผลิตกระสุนเพื่อต่อต้านศัตรู ในขณะที่จีนกลับใช้มันทำประทัดเพื่อบูชาเทพเจ้า; ชาวต่างชาติใช้เข็มทิศนำทางในการเดินเรือ ส่วนจีนกลับใช้มันดูฮวงจุ้ย; ชาวต่างชาติใช้ฝิ่นรักษาโรค แต่จีนกลับนำมาเป็นอาหารประจำวัน”
จริงๆ แล้วก็เหมือนคำพังเพยที่ว่า “ส้มที่ปลูกทางใต้แม่น้ำหัว่ยเหอจะกลายเป็นส้ม แต่หากปลูกทางเหนือแม่น้ำหัว่ยเหอ ก็จะกลายเป็นจื้อจื่อ (ผลไม้ชนิดหนึ่งที่มีรสขม)”
ตัวอย่างคลาสสิกเช่นนี้มีอีกกรณีหนึ่ง คือ เมื่อกว่า 2,000 ปีก่อน ชาวจีนได้ประดิษฐ์วิธีการขุดบ่อน้ำเค็มเพื่อสกัดเกลือ แต่หลังจากนั้นผ่านไปหลายศตวรรษ ก็แทบไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เลย
เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ค.ศ. 1859 ที่บริเวณลำน้ำ Petroleum Creek ใกล้เมือง Titusville รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ดร.เอ็ดวิน ดริค (Edwin Drake) และจอร์จ บิสเซล (George Bissell) ได้นำวิธีการขุดบ่อน้ำเค็มแบบจีนมาใช้ในการขุดน้ำมันเป็นครั้งแรก ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา น้ำมันจึงได้ “มีชีวิต” ขึ้นมา มันไม่เพียงแต่ส่องสว่างให้โลกที่เคยมืดมิด แต่ยังก่อให้เกิดสงครามและความรุนแรงเลือดเย็นอีกด้วย
หลังจากน้ำมันถูกค้นพบครั้งแรก มันถูกใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับจุดตะเกียงถนน ผ่านไปกว่าสามสิบปี วิศวกรบนเรือบางลำจึงเริ่มทดลองฉีดน้ำมันดิบลงบนถ่านหิน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเผาไหม้
ในปี ค.ศ. 1904 ลอร์ด จอห์น แอร์เบิล ฟิชเชอร์ (John Arbuthnot Fisher) ผู้ได้รับยกย่องว่าเป็น “บิดาแห่งเรือรบไร้เกราะ” ได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรืออังกฤษ แม้เขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการยิงปืนใหญ่ แต่กลับสนับสนุนอย่างแข็งขันให้เปลี่ยนมาใช้น้ำมันแทนถ่านหิน และได้รับฉายาว่า “ผู้คลั่งไคล้น้ำมัน” เขาได้กล่าวไว้ว่า “เชื้อเพลิงน้ำมันจะก่อให้เกิดการปฏิวัติครั้งใหญ่ในยุทธศาสตร์กองทัพเรือ และจะเป็นเหตุการณ์ที่ปลุกอังกฤษให้ตื่นขึ้น!”
ภายใต้การโน้มน้าวอย่างแข็งขันของเขา รัฐบาลอังกฤษจึงตระหนักถึงคุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ของน้ำมัน อย่างไรก็ตาม อังกฤษไม่มีแหล่งน้ำมันภายในประเทศ จึงจำต้องพึ่งพาแหล่งน้ำมันจากสหรัฐอเมริกา รัสเซีย และเม็กซิโก
ในฐานะมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก อังกฤษไม่ประสงค์จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของประเทศอื่น
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ประเทศตะวันตกได้ส่งทีมสำรวจธรณีวิทยาหลายทีมเข้าสู่ภูมิภาคตะวันออกกลาง โดยเชื่อว่าบริเวณระหว่างแม่น้ำไทกริสและแม่น้ำยูเฟรตีส มีทรัพยากรน้ำมันปริมาณมหาศาลซ่อนอยู่
ขณะนั้น ตะวันออกกลางยังอยู่ภายใต้อาณัติของจักรวรรดิออตโตมัน ซึ่งกำลังอ่อนแอลงอย่างมาก อังกฤษจึงเฝ้ามองโอกาสอย่างใจจดใจจ่อ ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการได้สิทธิในการสกัดน้ำมันในเปอร์เซียผ่านสายลับชั้นยอดนามว่า ไซริล แวร์นอน ไรลีย์ (Cyril Vernon Riley)
ไรลีย์อาศัยความเชี่ยวชาญของนักธรณีวิทยาและวิศวกรชาวออสเตรเลียชื่อ วิลเลียม โนเบิล ดาร์ซี (William Knox D’Arcy)
ในช่วงทศวรรษ 1890 พระเจ้ามุซัฟฟาร์ อล์ดิน ชาห์ (Mozaffar al-Din Shah) แห่งเปอร์เซียทรงเรียกตัวดาร์ซีเข้าเฝ้า เพื่อขอให้ช่วยสร้างระบบรถไฟและส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมของเปอร์เซีย ต่อมาในปี ค.ศ. 1901 เพื่อแลกกับเงินสดจำนวนมากล่วงหน้า พระเจ้าชาห์ทรงพระราชทานสิทธิพิเศษจากราชสำนักแก่ดาร์ซี ซึ่งอนุญาตให้เขาสามารถสำรวจและสกัดน้ำมันในเปอร์เซียได้อย่างเสรีเป็นเวลา 60 ปี โดยทรัพย์สินทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับน้ำมันที่ค้นพบ จะตกเป็นของดาร์ซีทั้งหมด
ดาร์ซีจ่ายเงินสดประมาณ 20,000 ปอนด์ และสัญญาว่า หากค้นพบน้ำมันแล้ว จะแบ่งรายได้จากการขายให้กับพระเจ้าชาห์ร้อยละ 16
ด้วยวิธีนี้ ดาร์ซีย์ได้รับเอกสารทางกฎหมายที่มีค่ามหาศาล ซึ่งมอบสิทธิพิเศษในการขุดเจาะน้ำมันในเปอร์เซียให้กับเขาเองและทายาทหรือผู้รับโอนของเขา จนถึงปี ค.ศ. 1961
ดาร์ซีย์เป็นคริสเตียนผู้เคร่งศาสนาอย่างยิ่ง ไรลีย์แกล้งอ้างตัวเป็นพระ แล้วเข้าใกล้ดาร์ซีย์อย่างมีชั้นเชิงในปี ค.ศ. 1905 โดยใช้ถ้อยคำอันหลอกลวงเพื่อโน้มน้าวให้ดาร์ซีย์โอนสิทธิการขุดเจาะน้ำมันแบบผูกขาดในเปอร์เซียให้กับบริษัทน้ำมันอังกฤษ “ที่เคร่งศาสนาคริสต์” ซึ่งก็คือ Anglo-Persian Oil Company (หรือที่รู้จักกันในชื่อ British Petroleum Company)
เซอร์ สแตนด์คอนเนอร์ นักการเงินชาวสกอตแลนด์ กลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ Anglo-Persian Oil Company โดยแท้จริงแล้วเขาคือ “มือขาว” ของรัฐบาลอังกฤษ
อังกฤษจึงได้ครอบครองแหล่งทรัพยากรน้ำมันสำคัญแห่งแรกของตน ในวันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 1908 ทีมสำรวจของอังกฤษได้ขุดพบบ่อน้ำมันแห่งแรกในประวัติศาสตร์เปอร์เซีย ที่บริเวณชายแดนระหว่างเปอร์เซียและอิรัก
โปรดจดจำวันนี้ไว้ เพราะตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เส้นทางประวัติศาสตร์ของตะวันออกกลางทั้งหมดก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ในตะวันออกกลาง มีตำนานเล่าขานกันมานับพันปีเกี่ยวกับเสาไฟที่ถูกจุดขึ้นในสถานที่ประกอบพิธีกรรมของเทพออร์มาซดา ผู้เป็นเทพแห่งแสงสว่างของเปอร์เซียโบราณ ปัจจุบันนี้ น้ำมันดำที่เผาไหม้ได้จริงๆ ก็ปรากฏอยู่ใต้หินของตะวันออกกลาง ทำให้ทีมสำรวจจากตะวันตกหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง จากนั้นอิรัก ซาอุดีอาระเบีย บาห์เรน และคูเวต ก็ตามมาค้นพบแหล่งน้ำมันกันอย่างต่อเนื่อง
น้ำมันได้นำความมั่งคั่งอันไม่มีที่สิ้นสุดมาสู่ตะวันออกกลาง แต่ก็ทำให้ภูมิภาคนี้กลายเป็น “ลานระเบิด” และ “สนามรบ” ไปพร้อมกัน
ฌอง-ฌัก อานโน ผู้กำกับภาพยนตร์ชื่อดังชาวฝรั่งเศส ได้สร้างภาพยนตร์เรื่อง “Black Gold” ขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่า แม้บรรดาเชฟจะขอบคุณ “พระเมตตาของอัลลอฮ์” แต่ภายใต้การยุยงของชาติตะวันตก พวกเขาก็ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิง “น้ำมันดำ” มาจนถึงปัจจุบัน
2
เมื่อบ่อน้ำมันแห่งแรกถูกขุดขึ้นในตะวันออกกลาง วินสตัน เชอร์ชิลล์ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีประวัติศาสตร์ในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรืออังกฤษคนใหม่ โดยรับช่วงต่อแนวคิดของฟิชเชอร์ และผลักดันอย่างแข็งขันให้เปลี่ยนเชื้อเพลิงจากถ่านหินมาเป็นน้ำมัน เพื่อปรับปรุงเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษอย่างครอบคลุม
Anglo-Persian Oil Company ถูกเลือกให้เป็นผู้จัดหาเชื้อเพลิงน้ำมันให้กับกองทัพเรืออังกฤษ
ขณะนั้น Anglo-Persian Oil Company ประสบภาวะขาดสภาพคล่องอย่างรุนแรง และอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการถูกบริษัทน้ำมันเชลล์ของเนเธอร์แลนด์เข้าควบรวมกิจการ เชอร์ชิลล์จึงฉวยโอกาสกระตุ้นให้รัฐบาลอังกฤษลงทุน 2.2 ล้านปอนด์สเตอร์ลิงในบริษัทฯ เพื่อแลกกับสัดส่วนหุ้น 51%
รัฐสภาอังกฤษผ่านข้อเสนอของเชอร์ชิลล์ ด้วยเหตุนี้ กองทัพเรืออังกฤษไม่เพียงแก้ไขปัญหาการจัดหาเชื้อเพลิงน้ำมันได้เท่านั้น แต่รัฐบาลอังกฤษยังได้ควบคุม Anglo-Persian Oil Company อย่างสมบูรณ์ และการสนับสนุนทางการเงินจากภาครัฐก็กลายเป็นสิ่งที่ชอบด้วยกฎหมาย
11 วันต่อมา เสียงปืนที่ซาราเยโวได้ดึงโลกทั้งใบเข้าสู่เหวลึกแห่งหายนะ
วินสตัน เชอร์ชิลล์ ในวัยหนุ่ม (กลาง): เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเริ่มต้นขึ้น เชอร์ชิลล์อายุ 40 ปี และดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือของสหราชอาณาจักรแล้ว
น้ำมันเป็นปัจจัยโดยตรงที่กำหนดผลลัพธ์ของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
เมื่อเทียบกับกองทัพเรือของสหราชอาณาจักร กองทัพเรือเยอรมนีไม่สามารถเปลี่ยนเชื้อเพลิงมาใช้เป็นน้ำมันได้จนกระทั่งสงครามเริ่มต้นขึ้น กองทัพเรือสหราชอาณาจักรอาศัยข้อได้เปรียบด้านพลังงานจากน้ำมัน จึงสามารถควบคุม supremacy ทางทะเลได้อย่างมั่นคง และปิดล้อมกองทัพเรือเยอรมนีไว้ภายในทะเลเหนืออย่างแน่นหนา
ในปี ค.ศ. 1917 เชอร์ชิลล์ย้ายไปดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเสบียงทหาร (Minister of Munitions) โดยเขาสนับสนุนการใช้อาวุธใหม่ๆ อย่างกว้างขวาง ซึ่งรวมถึงรถถัง เครื่องบิน และก๊าซพิษ
จากประสบการณ์ความสำเร็จในการทำสงครามทางทะเล เชอร์ชิลล์ได้กลายเป็น “นักรบผู้รักน้ำมัน” ไปโดยปริยาย เขาไม่สนใจความคัดค้านจากผู้บัญชาการทหารบกชั้นสูง และให้การสนับสนุนทางการเงินอย่างเต็มที่ต่อการพัฒนารถถังรุ่นใหม่ ในการรบที่อาเมียงส์ (Battle of Amiens) เมื่อปี ค.ศ. 1918 รถถังจำนวน 456 คัน ซึ่งขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายใน ปรากฏตัวเป็นครั้งแรกและสามารถเจาะแนวรับของกองทัพเยอรมนีได้อย่างย่อยยับ พลเอกรูโดล์ฟ ผู้บัญชาการกองทัพเยอรมันกลุ่มที่หนึ่ง กล่าวว่า “นั่นคือวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์การรบของกองทัพเยอรมัน”
ต่อมา ลอร์ดคอร์ซอน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของสหราชอาณาจักร กล่าวว่า “เหตุผลของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ลอยนำสู่ชัยชนะบนคลื่นแห่งน้ำมัน”
3
ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สหราชอาณาจักร จักรวรรดิรัสเซีย และเยอรมนี ต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือดในเปอร์เซีย
หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เยอรมนีพ่ายแพ้ และจักรวรรดิรัสเซียล่มสลาย ทั้งสองฝ่ายจึงไม่มีกำลังหรือความสามารถที่จะยุ่งเกี่ยวกับกิจการของเปอร์เซียอีกต่อไป สหราชอาณาจักรจึงสามารถขยายอิทธิพลและยึดครองสถานะผู้นำในภูมิภาคได้
ในปี ค.ศ. 1919 สหราชอาณาจักรบังคับให้เปอร์เซียลงนามใน “ข้อตกลงอังกฤษ–เปอร์เซีย” (Anglo-Persian Agreement) ซึ่งทำให้สหราชอาณาจักรกลายเป็นประเทศผู้ปกครองเปอร์เซียโดยพฤตินัย ขณะนั้น ราชวงศ์กาจาเรียน (Qajar Dynasty) ซึ่งปกครองเปอร์เซียอยู่นั้น อยู่ในภาวะอ่อนแออย่างมาก สหราชอาณาจักรจึงพยายามควบคุมเปอร์เซียผ่านการสนับสนุนตัวแทนที่มีอิทธิพลสูง โดยเลือก “เรซา ข่าน” ซึ่งมีชื่อเสียงและได้รับความเคารพอย่างกว้างขวาง
เรซา ข่าน เป็นนายทหารที่มีอำนาจและมีความสามารถสูง ซึ่งก้าวขึ้นมาจากฐานะสามัญชน เขาทำการรัฐประหารในปี ค.ศ. 1921 และเข้าควบคุมกองทัพทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ ในปี ค.ศ. 1925 เขาสถาปนาตนเองขึ้นเป็นกษัตริย์ ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งราชวงศ์ปาห์ลาวี (Pahlavi Dynasty)
เรซา ข่าน นำแบบอย่างการปฏิรูปของมุสตาฟา เคมาล อตาตูร์ก ผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐตุรกี มาใช้ในการดำเนินนโยบายปฏิรูปแบบโลกวิสัย (secularization reforms) อย่างเข้มแข็ง ซึ่งก่อให้เกิดการคัดค้านอย่างรุนแรงจากบรรดาผู้นำศาสนา โดยหนึ่งในนั้นมี “อิหม่ามโคมินี” ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งอาจารย์สอนในโรงเรียนศาสนา (hawza) ที่นครนาญาฟ (Najaf) และกุม (Qom) (นาญาฟและกุมเป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์สองแห่งของนิกายชีอะฮ์)
ในปี ค.ศ. 1935 เรซา ข่าน ออกประกาศใช้กฎหมายกำหนดให้คณะทูตต่างประเทศต้องใช้คำว่า “อิหร่าน” (Iran) ในการสื่อสารอย่างเป็นทางการ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา คำว่า “เปอร์เซีย” (Persia) จึงกลายเป็นคำในอดีต
“อิหร่าน” (Iran) มาจากการแปลงคำว่า “อารยัน” (Aryan) ซึ่งหมายถึง “แผ่นดินของชาวอารยัน”
ชาวอารยันในยุคโบราณมีชื่อเสียงด้านความสามารถในการทำสงคราม ทั้งสี่อารยธรรมโบราณ ยกเว้นจีน ล้วนถูกทำลายโดยชาวอารยันทั้งสิ้น
ประมาณ 500 ปีก่อนคริสตกาล กลุ่มหนึ่งของชาวอารยันเข้าครอบครองบริเวณที่ปัจจุบันคือที่ราบสูงอิหร่าน และยังคงสืบพันธุ์ต่อเนื่องมา ซึ่งหนึ่งในกลุ่มนั้นคือชาวเปอร์เซีย
ในยุคที่รุ่งเรืองสูงสุดของเปอร์เซีย ภายใต้การนำของดาไรอุสที่ 1 ได้ก่อตั้งจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ขยายข้ามทวีปเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา
ในช่วงทศวรรษ 1930 แนวคิดเรื่องเชื้อชาติแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในยุโรป หลังจากพรรคนาซีขึ้นสู่อำนาจในเยอรมนี พวกเขาประกาศว่าชาวอารยันเป็นเชื้อชาติที่เหนือกว่าที่สุดในโลก ทูตเปอร์เซียประจำเยอรมนีจึงรายงานสถานการณ์ดังกล่าวกลับไปยังประเทศบ้านเกิด ทำให้เรซา ชาห์ ตัดสินใจเปลี่ยนชื่อประเทศ
ในฐานะกษัตริย์ผู้ปกครองรัฐใหม่ที่อ่อนแอ เรซา ชาห์ กระทำเช่นนี้เพื่อพิสูจน์ว่าอิหร่านเท่านั้นที่เป็น “รัฐอารยันแท้จริง” และลับๆ ประสานความสัมพันธ์กับเยอรมนี โดยมีเป้าหมายเพื่อปลดปล่อยตนเองจากการควบคุมของอังกฤษ
ระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง อิหร่านประกาศตนเป็นกลาง แต่เรซา ชาห์ สนับสนุนเยอรมนีอย่างลับๆ ส่งผลให้น้ำมันภายในอิหร่านอาจถูกใช้โดยเยอรมนี ดังนั้นอังกฤษและสหภาพโซเวียตจึงลงมือทันที โดยร่วมกันยึดครองอิหร่าน และบังคับให้เรซา ชาห์ สละราชสมบัติให้แก่พระโอรสของพระองค์ โมฮัมหมัด เรซา ปาห์ลาวี (เรซา ชาห์ เสียชีวิตที่แอฟริกาใต้ในปี 1944)
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง อิหร่านกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าประเทศที่พ่ายแพ้เสียอีก โดยถูกแบ่งแยกออกเป็นภาคเหนือและภาคใต้โดยอังกฤษและสหภาพโซเวียต (ในปี 1947 ภายใต้แรงกดดันจากสหรัฐฯ และอังกฤษ สหภาพโซเวียตจึงถอนกำลังออกจากภาคเหนือของอิหร่าน แต่ทิ้งปัญหาประวัติศาสตร์เรื่องชาวเคิร์ดไว้เบื้องหลัง) ขณะที่การผลิตและการจำหน่ายน้ำมันก็ถูกบริษัทตะวันตกผูกขาด
ในปี 1951 โมฮัมหมัด มุสซัดดิก ได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของอิหร่าน เขาเป็นผู้มีเชื้อสายสูงส่ง เป็นเขยของพระราชธิดาในกษัตริย์ซาอุดีอาระเบียในขณะนั้น ได้รับการศึกษาในตะวันตกมาตั้งแต่เยาว์วัย และมีประสบการณ์ทางการเมืองที่หลากหลาย ท่านก่อตั้งแนวร่วมแห่งชาติ (National Front) ในปี 1949 เพื่อต่อต้านระบอบเผด็จการของกษัตริย์และบริษัทน้ำมันอังกฤษ-อิหร่าน (Anglo-Iranian Oil Company — AIOC) ซึ่งเดิมมีชื่อว่าบริษัทน้ำมันอังกฤษ-เปอร์เซีย (Anglo-Persian Oil Company) ก่อนจะเปลี่ยนชื่อในปี 1937 ท่านจึงได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากประชาชน
มุสซัดดิกกำหนดนโยบายการนำน้ำมันเข้าสู่ระบบสาธารณประโยชน์เป็นลำดับแรกของรัฐบาล และลงนามในกฎหมายที่ประกาศยึดบริษัทน้ำมันอังกฤษ-อิหร่านไว้เป็นของรัฐ รวมทั้งสั่งระงับความสัมพันธ์ทั้งหมดกับอังกฤษ
มุสซัดดิกได้รับเลือกตั้งขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีของอิหร่าน
อังกฤษซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่มีความสามารถพอที่จะจัดการข้อพิพาทกับอิหร่านด้วยตนเอง จึงขอความช่วยเหลือจากสหรัฐอเมริกา
เพื่อป้องกันไม่ให้สหภาพโซเวียตเข้ามายุ่งเกี่ยวอิหร่านอีกครั้ง ประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ของสหรัฐฯ จึงอนุมัติงบประมาณจำนวน 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อ “ดำเนินการทุกวิถีทางที่จะนำไปสู่การล้มล้างมุสซัดดิก”
เคมิต โรสเวลต์ หลานชายของประธานาธิบดีธีโอดอร์ โรสเวลต์ ถูกส่งตัวไปยังอิหร่านเพื่อควบคุมปฏิบัติการ สำนักข่าวกรอง MI6 ของอังกฤษและสำนักข่าวกรองกลางสหรัฐฯ (CIA) ร่วมกันวางแผนการรัฐประหารครั้งนี้
ในปี 1953 รัฐบาลมุสซัดดิกถูกโค่นล้ม (หลังการรัฐประหาร มุสซัดดิกถูกจำคุกเป็นเวลาสามปี จากนั้นถูกกักบริเวณไว้ที่บ้านจนกระทั่งเสียชีวิต) ห้าสิบปีต่อมา เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ อลิซ แอลเบร์ท ได้แสดงความเสียใจว่า “รัฐบาลไอเซนฮาวร์เชื่อว่าการกระทำของตนนั้นมีเหตุผลเชิงยุทธศาสตร์ แต่การรัฐประหารครั้งนั้นกลับขัดขวางการพัฒ��าการเมืองของอิหร่าน ซึ่งสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมชาวอิหร่านจำนวนมากจึงรู้สึกแค้นเคืองต่อการเข้าไปยุ่งเกี่ยวของสหรัฐฯ”
เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังได้ถูกฝังลงไปตั้งแต่เวลานั้น
อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ อาศัยการเข้าไปยุ่งเกี่ยวครั้งนี้ กลับกลายเป็นผู้ควบคุม “ไม้บรรทัด” ของอิหร่านอย่างแท้จริง ปาห์ลาวีปรับตัวเข้ากับสหรัฐฯ ด้วยการเริ่มต้นปฏิวัติสีขาว (White Revolution) ทำให้อิหร่านมีความเป็นโลกมากยิ่งขึ้น เพื่อรักษาอำนาจการปกครอง ปาห์ลาวีใช้รายได้จากน้ำมันส่วนใหญ่แลกเปลี่ยนกับอาวุธจากสหรัฐฯ ทำให้ผู้นำศาสนาอย่างอายาตุลลาห์โคมินีถูกเนรเทศไปยังอิรัก และบุตรชายคนโตที่ท่านโปรดปรานที่สุดก็เสียชีวิตในต่างแดน (โคมินีจึงจำต้องเลือกอะลี คาเมเนอี เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่คาเมเนอีไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในฐานะผู้นำชีอะห์ ซึ่งเป็นรากฐานหนึ่งของความขัดแย้งภายในอิหร่านในเวลาต่อมา)
การเปลี่ยนแปลงของอำนาจในการตัดสินใจเกี่ยวกับอิหร่านระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร เปิดเผยกฎแห่งป่าใหม่ระดับโลก: ชะตากรรมของประเทศไม่ได้ขึ้นอยู่กับสงครามขนาดใหญ่อีกต่อไป แต่กลับขึ้นอยู่กับการค้าเพียงอย่างเดียว
4
ในฐานะผู้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากสงครามโลกครั้งที่สอง สหรัฐอเมริกาได้กำหนดกฎระเบียบการค้าโลกขึ้นใหม่: การชำระเงินด้วยดอลลาร์สหรัฐ และการผูกมูลค่าดอลลาร์สหรัฐเข้ากับทองคำ
หลังจาก “สงครามเย็น” เริ่มต้นขึ้น สหรัฐฯ กับสหภาพโซเวียตต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงพื้นที่อิทธิพล
ในปี 1960 กองทัพสหรัฐฯ บุกเวียดนามอย่างเป็นทางการ และหลังจากนั้นเป็นเวลาสิบปี สหรัฐฯ ตกอยู่ในสถานการณ์ยุ่งยากอย่างมาก ส่งผลให้งบประมาณของสหรัฐฯ มีการขาดดุลอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน การผูกมูลค่าดอลลาร์สหรัฐกับทองคำทำให้สหรัฐฯ ไม่สามารถควบคุมภาวะเงินเฟ้อภายในประเทศที่เพิ่มสูงขึ้นได้
เพื่อเบี่ยงเบนวิกฤตภายในประเทศ ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน แห่งสหรัฐฯ ประกาศในปี 1971 ว่าจะยกเลิกการผูกมูลค่าดอลลาร์สหรัฐกับทองคำ ซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ สามารถพิมพ์ดอลลาร์สหรัฐออกสู่ตลาดโลกได้อย่างมหาศาล และส่งออกภาวะเงินเฟ้อภายในประเทศไปยังต่างประเทศ
ระบบบรีตันวูดส์จึงถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง ส่วนข้อตกลงทั่วไปว่าด้วยภาษีศุลกากรและการค้า (GATT), ธนาคารโลก (World Bank) และกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ซึ่งเป็น “เสาหลักสามประการ” ที่รองรับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการค้าโลก ล้วนพึ่งพาโครงสร้างของระบบบรีตันวูดส์ทั้งสิ้น ผลกระทบตามมาจึงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
นอกจากนี้ วิกฤตเศรษฐกิจครั้งที่สามของโลกทุนนิยมได้แผ่ขยายทั่วโลกในช่วงปี 1969 ถึง 1971
ทั้งสองปัจจัยนี้รวมกันส่งผลให้แนวโน้มของเศรษฐกิจโลกกลายเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนอย่างฉับพลัน
ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ พยายามเบี่ยงเบนวิกฤตออกไปยังต่างประเทศ งานเตรียมการสำหรับ “ฟอรัมการจัดการยุโรป” ครั้งแรกกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระบบในดาวอส (Davos) รีสอร์ทเล็กๆ สำหรับเล่นสกีบนเทือกเขาแอลป์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์
ผู้ริเริ่มก่อตั้งฟอรัมนี้คือ ศาสตราจารย์คลอส ชวาร์ซ (Klaus Schwab) จากมหาวิทยาลัยเจนีวา ซึ่งเป็นองค์กรนอกภาครัฐที่มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาและอภิปรายประเด็นต่างๆ ที่เกิดขึ้นในวงการเศรษฐกิจโลก และส่งเสริมความร่วมมือและการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศ (ในปี 1987 ฟอรัมการจัดการยุโรปได้เปลี่ยนชื่อเป็น “ฟอรัมเศรษฐกิจโลก” (World Economic Forum) และเนื่องจากจัดขึ้นที่ดาวอส จึงมักเรียกกันว่า “ฟอรัมดาวอส”)
ชวาร์ซไม่อาจคาดคิดได้ว่า ฟอรัมนี้จะเติบโตจนสามารถส่งผลกระทบต่อบริษัทชั้นนำระดับโลกกว่า 1,000 แห่ง และดึงดูดเหล่าผู้นำทางการเมืองและเศรษฐกิจจากทั่วโลกมาร่วมอภิปรายประเด็นที่ล้ำหน้ากว่าขอบเขตของเศรษฐกิจเสียอีก
ชวาร์ซยิ่งไม่อาจคาดคิดได้ว่า มาตรการของเขาจะสอดคล้องและสั่นสะเทือนไปพร้อมกับ “จังหวะชีพจร” ที่เกิดขึ้นอีกฝั่งหนึ่งของโลก
จีน ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกและมีตลาดขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ในที่สุดก็เริ่มก้าวออกมาอย่างระมัดระวังสู่การเปิดประเทศ
ตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1971 จีนกับสหรัฐฯ อยู่ในภาวะเป็นศัตรูกันเป็นเวลา 23 ปี ทั้งสองฝ่ายต่างก็จ่ายราคาอย่างหนัก ในปี 1972 นิกสันเดินทางเยือนจีน หลังจากนั้นประเทศตะวันตกหลักๆ ต่างก็ฟื้นฟูความสัมพันธ์กับจีนอย่างต่อเนื่อง ภายในระยะเวลาสามถึงห้าปี จีนดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศได้ถึง 5.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งวางรากฐานสำคัญสำหรับการฟื้นตัวของเศรษฐกิจจีนในทศวรรษ 1980
ก้าวเล็กๆ แต่มีความหมายลึกซึ้งยิ่ง โลกจะสามารถเรียกได้ว่า “โลกาภิวัตน์” อย่างแท้จริง ก็ต่อเมื่อจีนเปิดประตูประเทศของตนเอง
การมาถึงของยุคการเดินเรือสำรวจทางทะเลครั้งใหญ่ (The Age of Exploration) ถือเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่ทำเครื่องหมายจุดเริ่มต้นของโลกาภิวัตน์ด้านเศรษฐกิจ โคลัมบัสค้นพบทวีปอเมริกาใหม่ และการเดินเรือข้ามมหาสมุทรได้เชื่อมโยงโลกทั้งใบเข้าด้วยกัน
ในบริบทนี้ ได้เกิดการค้าโลกขึ้น และโลกาภิวัตน์นั้นเริ่มต้นจากการไหลเวียนของสินค้าโภคภัณฑ์หลัก (commodities) ทั่วโลก
การแข่งขันเพื่อชิง “โชคชะตาแห่งชาติ” ครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
5
หลังจากดอลลาร์สหรัฐฯ แยกออกจากทองคำแล้ว สหรัฐอเมริกาจำเป็นต้องหาสินค้าจริงที่สามารถควบคุมราคาได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อฟื้นฟูความเชื่อมั่นของโลกต่อดอลลาร์อีกครั้ง
สินค้านั้นก็คือ “น้ำมัน”
เฮนรี คิสซินเจอร์ เคยกล่าวไว้ว่า “ผู้ใดควบคุมน้ำมัน ผู้นั้นก็ควบคุมประเทศทั้งหมด”
น้ำมัน ซึ่งเป็น “ราชาแห่งสินค้าโภคภัณฑ์” คือเส้นเลือดใหญ่ของอุตสาหกรรมและพลังขับเคลื่อนหลักของการพัฒนาเศรษฐกิจ
สินค้าโภคภัณฑ์ (Commodities) หมายถึงสินค้าที่ใช้ในการผลิตอุตสาหกรรม การเกษตร และการบริโภค ซึ่งมีการซื้อขายจำนวนมาก สามารถเข้าสู่ระบบการกระจายสินค้าได้ แต่ไม่จำหน่ายปลีก โดยแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ สินค้าพลังงาน (น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน), วัตถุดิบพื้นฐาน (แร่โลหะ) และสินค้าเกษตร (ผลผลิตทางการเกษตรและปศุสัตว์)
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1974 วิลเลียม ไซมอน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ คนใหม่ พร้อมด้วยรองของเขา เกรย์ พาสคี ได้บินไปยังตะวันออกกลางท่ามกลางสายฝน ทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งเครียดมาก
เพื่อตอบโต้การสนับสนุนทางการทหารของสหรัฐฯ ต่ออิสราเอลในสงครามวันไถ่บาป (Yom Kippur War) องค์การกลุ่มผู้ส่งออกน้ำมัน (OPEC) จึงประกาศห้ามส่งออกน้ำมันไปยังสหรัฐฯ ส่งผลให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นสี่เท่า ตามมาด้วยภาวะเงินเฟ้อ ตลาดหุ้นร่วงลงอย่างรุนแรง และเศรษฐกิจสหรัฐฯ ใกล้จะตกอยู่ในภาวะควบคุมไม่ได้
ภารกิจที่แท้จริงของการเดินทางไปตะวันออกกลางของไซมอนนั้น มีเพียงบุคคลจำนวนน้อยในรัฐบาลนิกสันเท่านั้นที่รับรู้ นั่นคือ การลดทอนพลังของน้ำมันในฐานะ “อาวุธทางเศรษฐกิจ” และโน้มน้าวซาอุดีอาระเบียซึ่งมีท่าทีเป็นศัตรูกับสหรัฐฯ ให้นำ “ดอลลาร์น้ำมัน” ที่ได้รับมาใหม่ไปใช้สนับสนุนการขาดดุลงบประมาณของสหรัฐฯ ที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง
ตามที่พาสคีกล่าวไว้ นิกสันสั่งการอย่างชัดเจนว่าพวกเขาห้ามกลับมาโดย “มือเปล่า” เด็ดขาด
ไซมอนกล่าวกับผู้แทนซาอุดีอาระเบียว่า “สหรัฐฯ คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกสำหรับการเก็บรักษารายได้ดอลลาร์น้ำมันของพวกท่าน” และขอให้พวกเขาซื้อพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ (U.S. Treasury Securities) บนพื้นฐานแนวคิดนี้ รัฐบาลนิกสันจึงวางแผนโครงการที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งมีลักษณะ “เอาชีวิตรอดหรือตาย”
โครงร่างพื้นฐานของโครงการนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือ สหรัฐฯ จะซื้อน้ำมันจากซาอุดีอาระเบีย และให้ความช่วยเหลือทางการทหาร ในทางกลับกัน ซาอุดีอาระเบียจะนำรายได้จากดอลลาร์น้ำมันไปลงทุนซื้อพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ หรือลงทุนซื้อสินทรัพย์ภายในสหรัฐฯ
กษัตริย์ฟัยซัล บิน ซาอูด แห่งซาอุดีอาระเบีย ได้เรียกร้องให้สหรัฐอเมริกา “รักษาความลับอย่างเคร่งครัด”
จนถึงทุกวันนี้ สหรัฐอเมริกายังคงรักษาความลับนี้ไว้อย่างมั่นคง ตามการประมาณการ ซาอุดีอาระเบียถือครองพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ มูลค่า 117,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งทำให้ซาอุดีอาระเบียเป็นหนึ่งในเจ้าหนี้ต่างประเทศรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกา
ความลับนี้ส่งผลกระทบต่อทุกด้านของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุดีอาระเบียมาเป็นเวลาเกินกว่า 40 ปี และส่งผลโดยตรงต่อโครงสร้างภูมิภาคตะวันออกกลาง ด้วยเหตุนี้ สหรัฐฯ จึงไม่อาจละทิ้งซาอุดีอาระเบียได้ ซึ่งเห็นได้ชัดจากกรณีที่โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 2019 กล้าฝ่ากระแสโลกเพื่อสนับสนุนเจ้าชายโมฮัมหมัด บิน ซัลมาน ผู้ทรงอำนาจของซาอุดีอาระเบีย แม้จะมีข้อกล่าวหาว่าทรงมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสังหารนักข่าว
6
เนื่องจากการ “เปลี่ยนข้าง” ของซาอุดีอาระเบีย สหรัฐฯ จึงสามารถแยกย่อยและเอาชนะสมาชิกแต่ละประเทศของกลุ่มโอเปก (OPEC) ได้ทีละประเทศ จนนำไปสู่การสถาปนา “ระบอบดอลลาร์น้ำมัน” อย่างเป็นทางการ
อิสราเอล อิหร่าน และซาอุดีอาระเบีย กลายเป็น “สามเข็มกลัด” ที่สหรัฐฯ ใช้ยึดมั่นตำแหน่งในภูมิภาคตะวันออกกลาง
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ ราชวงศ์ปาห์เลวีที่ดูแข็งแกร่งกลับพ่ายแพ้ได้อย่างง่ายดาย เมื่ออายาตุลลาห์โคมัยนีประกาศเรียกร้อง ประเทศอิหร่านจึงเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองภายในคืนเดียว
ในปี ค.ศ. 1979 สาธารณรัฐอิสลามอิหร่านได้ก่อตั้งขึ้นภายใต้หลักการ “อำนาจสูงสุดของศาสนา” โดยอายาตุลลาห์โคมัยนีประกาศแนวคิดว่า “ไม่เอาฝ่ายตะวันออก ไม่เอาฝ่ายตะวันตก ขอเพียงแต่ ‘อิสลาม’ เท่านั้น” ซึ่งแน่นอนว่าจะนำไปสู่ความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับสหรัฐฯ
เมื่อข่าวการที่สหรัฐฯ ให้ที่พักพิงแก่พระเจ้าชาห์เรซา ปาห์เลวี แพร่กระจายออกไป นักศึกษาชาวอิหร่านจึงบุกยึดสถานทูตสหรัฐฯ ในเตหะราน และจับตัวเจ้าหน้าที่ทูตเป็นตัวประกัน ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านจึงแตกสลายลงอย่างสิ้นเชิง
สหรัฐฯ จึงเริ่มใช้มาตรการคว่ำบาตรอิหร่าน โดยการดำเนินธุรกิจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับอิหร่านถือเป็นสิ่งต้องห้าม
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่อาจหยุดยั้งมาร์ค ริช — “ราชาแห่งน้ำมัน” ผู้โด่งดังในภูมิภาคตะวันออกกลางและยุโรปตะวันออกได้
นักผจญภัยผู้นี้เกิดที่ประเทศเบลเยียมเมื่อปี ค.ศ. 1934 และเริ่มทำงานกับบริษัทฟิบโร (Phibro) ซึ่งเป็นผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์รายใหญ่ที่ดำเนินธุรกิจด้านน้ำมัน ธัญพืช และโลหะ ระหว่างสงครามเกาหลี เขาทำกำไรก้อนโตจากการลักลอบค้าปรอท
ในปี ค.ศ. 1973 มาร์ค ริช และพาร์ทเนอร์ของเขา แกรนท์ ได้แยกตัวออกมาตั้งบริษัท “มาร์ค ริช เอจี” (Marc Rich AG) ขึ้นในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ โดยบริษัทใหม่นี้เริ่มต้นด้วยความสัมพันธ์ที่ริชสร้างขึ้นเอง—นายอาลี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอิหร่าน ได้ให้คำมั่นว่าจะจัดหาช่องทางการค้าน้ำมันให้บริษัทอย่างหลากหลาย
ริชมีชื่อเสียงในการปลูกฝังความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับบรรดาผู้นำระดับสูง โดยเพียงแค่โทรศัพท์สายเดียว เขาก็สามารถติดต่อเจ้าหน้าที่ทูตและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานเกือบทั้งหมดได้
ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1974 เป็นต้นมา บริษัท มาร์ค ริช เอจี ได้แลกเปลี่ยนอาวุธและสินค้าอื่นๆ กับน้ำมันจำนวนมากจากอิหร่าน โดยใช้วิธีการแลกเปลี่ยนสินค้า (barter)
ในช่วงวิกฤตการณ์ตัวประกันอิหร่าน ธุรกิจของริชยังคงดำเนินต่อไป
แดเนียล อาแมนน์ นักข่าว ระบุไว้ในหนังสือชีวประวัติของริชที่มีชื่อว่า “The King of Oil” ซึ่งตีพิมพ์เมื่อปี 2009 ว่า “ริชยินดีทำธุรกิจกับใครก็ตาม” ในช่วง 15 ปีก่อนและหลังการปฏิวัติอิสลามในปี 1979 อิหร่านได้จัดหาปิโตรเลียมให้กับริชอย่างต่อเนื่อง
ริชเคยกล่าวถึงการค้าของเขาในอิหร่านว่า “เราซื้อน้ำมันมา จัดการขนส่ง และขายออกไป อิหร่านไม่สามารถดำเนินกระบวนการเหล่านี้ด้วยตนเองได้ แต่เราทำได้”
ในปี 1983 รัฐบาลสหรัฐฯ ตั้งข้อกล่าวหาต่อริชในความผิด 51 ข้อ รวมถึงการฉ้อโกงทางโทรคมนาคมและไปรษณีย์ การหลอกลวง การเลี่ยงภาษี และการค้าปิโตรเลียมกับ “ศัตรูของประเทศ” อย่างอิหร่าน หากถูกตัดสินว่ามีความผิด เขาจะต้องโทษจำคุกเป็นเวลา 325 ปี
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ข้อกล่าวหานี้จะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ ริชและกรีนได้หลบหนีไปยังสวิตเซอร์แลนด์ และไม่เคยกลับเข้าสู่สหรัฐฯ อีกเลยตลอดชีวิต
หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต มาร์ค ริช กลายเป็นผู้ค้ารายใหญ่ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในภูมิภาคนี้ วลาดิเมียร์ คุนท์ แห่งโรงเรียนบริหารธุรกิจโคโกด์ มหาวิทยาลัยอเมริกัน กล่าวว่า ริชคือ “โค้ชและพ่อพันธุ์ของกลุ่มโอเล็กซ์ (oligarchs) จำนวนหนึ่ง”
ในปี 1993 ริชขายหุ้นทั้งหมดของเขาออกทั้งหมด และบริษัท มาร์ค ริช AG ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Glencore
ยักษ์ใหญ่ด้านการค้าสินค้าโภคภัณฑ์ระดับโลกจึงปรากฏตัวขึ้นอย่างเต็มตัว
ปัจจุบัน ผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกมี 5 ราย ได้แก่ Glencore (สวิตเซอร์แลนด์), Mercuria (สวิตเซอร์แลนด์), Trafigura (สิงคโปร์), Vitol (สวิตเซอร์แลนด์) และ Noble Group (สหราชอาณาจักร) โดยพวกเขาดำเนินธุรกิจหลักในสามหมวดหมู่ ได้แก่ น้ำมันและผลิตภัณฑ์ที่ได้จากน้ำมัน โลหะ และแร่ธาตุ
ขณะเดียวกัน บริษัทข้ามชาติ 4 แห่งเป็นผู้ควบคุมระบบการขนส่งและการจำหน่ายธัญพืชทั่วโลก ได้แก่ ADM (สหรัฐอเมริกา), Bunge (สหรัฐอเมริกา), Cargill (สหรัฐอเมริกา) และ Louis Dreyfus (ฝรั่งเศส) ซึ่งในแวดวงอุตสาหกรรมเรียกกันว่า “Big Four Grain Traders”
“ลูกศิษย์” ของริชกระจายอยู่ทั่วทั้งบริษัทผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ยักษ์ใหญ่เหล่านี้
ผู้ก่อตั้งสองคนของ Trafigura เคยเป็นเทรดเดอร์ภายใต้การดูแลของริชมาก่อน ส่วนซีอีโอคนก่อนและคนปัจจุบันของ Glencore ก็เคยเป็นเทรดเดอร์ภายใต้การดูแลของริชเช่นกัน
แนวคิดหลักของริชคือ หากมีการสนับสนุนด้านการเงินจากธนาคาร การค้าปิโตรเลียมและวัตถุดิบอื่นๆ จะต้องใช้ทุนและสินทรัพย์น้อยกว่าที่ผู้คนคาดคิดไว้มาก โมเดลธุรกิจแบบใช้เลเวอเรจสูงนี้จึงกลายเป็นรูปแบบการดำเนินงานหลักของผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลก
พวกเขาเริ่มสร้างผลกระทบอย่างกว้างขวางในตลาดโลก — ดูดุร้าย แต่ยังคงอยู่ภายในกรอบกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้ ตลาดเกิดใหม่จึงไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง!
ในช่วงเวลาใกล้เคียงกันนี้เอง หลง หย่งถู่ ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้เจรจาของจีนในการฟื้นฟูสถานะสมาชิกของจีนใน GATT และการเข้าร่วม WTO ได้เริ่มการเจรจาแบบ “มาราธอน” เป็นระยะเวลา 15 ปี เพื่อผลักดันและส่งเสริมการขยายตัวสู่ระดับโลกของบริษัทจีน
สุดท้ายแล้ว จีนก็จะเข้าสู่ภาคสินค้าโภคภัณฑ์เพื่อแข่งขันอย่างดุเดือด
7
ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1979 คณะผู้แทนชุดหนึ่งที่สวมเสื้อมาโอ่ซื่อ (Zhongshan suit) เดินทางถึงเทือกเขาแอลป์ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ชาวจีนเข้าร่วมเวิลด์อีโคโนมิกฟอรัม (World Economic Forum) ที่ดาวอส (Davos)
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นภายใต้การผลักดันอย่างแข็งขันของคลาส ชวาร์ซ (Klaus Schwab) ซึ่งเมื่อปีก่อนหน้านั้นได้เดินทางเยือนปักกิ่ง และรับรู้อย่างเฉียบขาดว่าจีนกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พร้อมกล่าวอย่างมั่นใจว่า “จีนเป็นประเทศมหาอำนาจที่รับผิดชอบ และสามารถแบกรับภาระความรับผิดชอบระดับโลกได้มากยิ่งขึ้น”
ยุคใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
ในเดือนธันวาคมของปีนั้น สหภาพโซเวียตบุกอัฟกานิสถาน ซึ่งเป็นเสมือนเสียงระฆังบอกจุดจบของสงครามเย็น
หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ตะวันออกกลางกลายเป็น “เขตหวงห้าม” ของสหรัฐอเมริกาอย่างสมบูรณ์ ไม่อนุญาตให้ประเทศอื่นแทรกแซง และยิ่งไม่ยอมรับการท้าทายจากผู้นำระดับภูมิภาค
แต่ซาดาเม ฮุสเซน (Saddam Hussein) กลับไม่เชื่อในสิ่งนั้น เขาทำสงครามกับอิหร่านที่นำโดยอายาตอลลาห์ โคมัยนี (Ayatollah Khomeini) เป็นเวลาแปดปีจนทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส จากนั้นจึงใช้ข้อพิพาทเรื่องดินแดนเป็นข้ออ้างในการบุกคูเวต เพื่อหนีหนี้คูเวตจำนวน 14,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
จากแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่ที่สุด 20 แห่งของโลก มี 11 แห่งตั้งอยู่ในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย การกระทำแบบไร้เหตุผลของซาดาเม ฮุสเซนจึงนำไปสู่วิกฤตอ่าวเปอร์เซีย
วันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1990 ประธานาธิบดีจอร์จ บุช (George Bush) แห่งสหรัฐอเมริกาประณามการกระทำของอิรักว่าเป็น “การรุกรานอย่างโจ่งแจ้ง” ซึ่ง “เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อผลประโยชน์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา” และในวันรุ่งขึ้นได้เริ่มปฏิบัติการ “ดีเซิร์ต ชิลด์” (Desert Shield)
สงครามอ่าวเป็นการสาธิตอาวุธสมัยใหม่ระดับแนวหน้าครั้งใหญ่ ซึ่งประกาศจุดจบของยุทธศาสตร์ “กองทัพมนุษย์” (human wave tactics)
หนึ่งในฉากที่โดดเด่นที่สุดคือการเผชิญหน้าระหว่างขีปนาวุธ “แพทริออต” (Patriot) ของสหรัฐฯ กับขีปนาวุธ “สกัดด์” (Scud) ของโซเวียต ซึ่ง “แพทริออต” สามารถทำลาย “สกัดด์” ได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากมีระบบนำวิถีที่แม่นยำ โดยระบบนำวิถีของขีปนาวุธ “แพทริออต” ใช้แม่เหล็กแซมเนียม-โคบอลต์ (samarium-cobalt magnet) และแม่เหล็กเนโอดิเมียม-เหล็ก-โบรอน (neodymium-iron-boron magnet) ประมาณ 4 กิโลกรัม สำหรับอุปกรณ์โฟกัสลำแสงอิเล็กตรอน ซึ่งแซมเนียมและเนโอดิเมียมเป็นธาตุหายาก
ธาตุหายาก (Rare Earth Elements) คือชื่อรวมของธาตุโลหะ 17 ชนิด ซึ่งประกอบด้วยธาตุในกลุ่มแลนทานิด (lanthanides) รวมทั้งสแกนเดียม (scandium) และอิตเทรียม (yttrium) ในตารางธาตุเคมี ธาตุเหล่านี้มีการใช้งานอย่างกว้างขวางในภาคเกษตรกรรม อุตสาหกรรม และการทหาร เป็นทรัพยากรสำคัญสำหรับการผลิตวัสดุใหม่ๆ และเป็นปัจจัยสำคัญต่อการพัฒนาเทคโนโลยีการป้องกันประเทศระดับสูง จึงถูกขนานนามว่า “ดินแห่งความอเนกประสงค์”
นอกจากนี้ วัสดุประมาณ 45% ของเครื่องบินรบเจเนอเรชันที่ 4 อย่าง F-22 ทำจากโลหะผสมธาตุหายาก โดยเปลือกภายนอกสุดของเครื่องบินนั้นทำจากโลหะผสมแมกนีเซียม-ไทเทเนียมที่เสริมด้วยธาตุหายากซึ่งมีความแข็งแรงสูงมาก ส่วนรถถัง M1 ซึ่งได้รับฉายาว่า “ราชาแห่งสงครามภาคพื้นดิน” ติดตั้งเคร���่องวัดระยะเลเซอร์แบบกาเนต (garnet laser rangefinder) ซึ่งมีส่วนประกอบของธาตุหายากอย่างเนโอดิเมียม อิตเทรียม และอะลูมิเนียม
นายทหารสหรัฐฯ รายหนึ่งกล่าวไว้ว่า “ปาฏิหาริย์ทางการทหารอันน่าทึ่งที่เกิดขึ้นในสงครามอ่าว รวมถึงความสามารถในการควบคุมกระบวนการสงครามแบบไม่สมมาตรของสหรัฐฯ ในการทำสงครามท้องถิ่นหลังสงครามเย็น ล้วนเกิดขึ้นได้จริง ‘เพราะธาตุหายาก’”
ประเทศพัฒนาแล้วในตะวันตก รวมทั้งสหรัฐอเมริกา ใช้แร่หายากเกือบทั้งหมดจากจีน
ในปี ค.ศ. 1992 ระหว่างการเยือนภาคใต้ของเติ้งเสี่ยวผิง เขาได้เน้นย้ำว่า “ตะวันออกกลางมีน้ำมัน ส่วนจีนมีแร่หายาก ทรัพยากรแร่หายากของจีนคิดเป็น 80% ของปริมาณสำรองที่ทราบกันทั่วโลก ซึ่งสถานะของมันเทียบเคียงได้กับน้ำมันของตะวันออกกลาง และมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง ดังนั้นเราต้องจัดการเรื่องแร่หายากให้ดีอย่างแน่นอน”
น่าเสียใจอย่างยิ่งที่เรื่องนี้ไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม — เป็นประวัติศาสตร์อันแสนเจ็บปวด
ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1972 เมื่อสือกว่างเซี่ยน บิดาแห่งอุตสาหกรรมแร่หายากของจีน ได้คิดค้นวิธีการแยกและบริสุทธิ์ด้วยการสกัดแบบใหม่ขึ้นมา จีนจึงเริ่มผลิตแร่หายากในเชิงอุตสาหกรรมอย่างเป็นระบบ และส่งออกไปเพื่อแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ
อย่างไรก็ตาม แร่หายากของจีนกลับถูกขายในราคาต่ำมากเป็นเวลานาน
ในทศวรรษ 1990 ประเทศที่มีแหล่งแร่หายาก เช่น สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และแคนาดา ต่างจำกัดหรือหยุดการพัฒนาแหล่งแร่หายากภายในประเทศโดยทั่วไป และหันมาพึ่งการนำเข้าจากจีนแทน เพื่อสะสมไว้เป็นสำรองเชิงยุทธศาสตร์
สือกว่างเซี่ยนเคยแสดงความเสียใจอย่างยิ่งว่า “ทรัพยากรแร่หายากมีค่ามากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะแร่หายากชนิดปานกลางถึงหนักที่พบในห้าจังหวัดทางตอนใต้ของจีน ซึ่งมีปริมาณสำรองเชิงอุตสาหกรรมถึง 1.5 ล้านตัน ขณะนี้ได้ถูกขุดไปแล้วกว่า 900,000 ตัน เหลือเพียง 600,000 ตัน หากยังไม่มีมาตรการคุ้มครองที่เหมาะสม ด้วยอัตราการขุดในปัจจุบัน จะหมดสิ้นภายใน 10 ปี! เมื่อนั้น เราจะต้องไปซื้อจากสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ซึ่งพวกเขาอาจขายให้เราในราคาที่แพงกว่าเดิมหลายร้อยหรือหลายพันเท่า!”
หลังจากจีนเริ่มดำเนินมาตรการควบคุมการส่งออก เช่น การกำหนดโควตาส่งออกและการจำกัดการส่งออก เพื่อควบคุมการขุดอย่างมีระเบียบและคุ้มครองสิ่งแวดล้อม สหรัฐฯ ญี่ปุ่น และสหภาพยุโรปจึงเริ่มฟ้องร้องจีนต่อองค์การการค้าโลก (WTO) ตั้งแต่ปี 2009 โดยอ้างเหตุผลว่าจีนควบคุมวัตถุดิบ
จีนยื่นคำร้องตอบโต้ แต่สุดท้ายแพ้คดี จึงจำต้องยกเลิกโควตาและข้อจำกัดต่างๆ และยังคงขายแร่หายากราคาย่อมเยาเหมือน “ดิน” ต่อไป
ทำไมจีนจึงอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกบีบบังคับเช่นนี้?
“อำนาจในการกำหนดราคาสินค้าโภคภัณฑ์ของจีนในระบบการค้าระหว่างประเทศนั้นพังทลายลงเกือบทั้งหมด” เหยาเจี้ยน โฆษกกระทรวงพาณิชย์จีน กล่าวอย่างตรงไปตรงมาในปี 2010 “หนึ่งในปัญหาสำคัญที่จีนกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบันคือการขาดอำนาจในการกำหนดราคาสินค้าโภคภัณฑ์”
8
อำนาจในการกำหนดราคาสินค้าโภคภัณฑ์ หมายถึง อำนาจในการกำหนดราคาการซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ในการค้าระหว่างประเทศ
การค้าสินค้าโภคภัณฑ์มีรูปแบบการกำหนดราคาหลักสองแบบ ได้แก่ สำหรับสินค้าที่มีตลาดซื้อขายล่วงหน้า (Futures Market) ที่มีความสมบูรณ์และพัฒนาแล้ว จะใช้ราคาตลาดซื้อขายล่วงหน้าที่สำคัญระดับโลกเป็นบรรทัดฐาน ส่วนสินค้าอย่างเช่น แร่เหล็ก มักกำหนดราคาผ่านการเจรจาทุกปีระหว่างผู้ซื้อกับผู้ขาย
ปัจจุบัน อำนาจในการกำหนดราคาสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลกอยู่ในมือของบริษัทใหญ่ห้าราย เช่น Glencore และบริษัทผู้ค้าธัญพืชรายใหญ่สี่แห่ง
แล้วหลังจากผ่านการปฏิรูปและเปิดประเทศมาเป็นเวลา 40 ปี ศักยภาพของผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์จีนนั้นเป็นอย่างไร? โดยสรุปแล้วมีดังนี้:
ในด้านผลิตภัณฑ์พลังงาน จีนมีแหล่งถ่านหินอันอุดมสมบูรณ์ แต่ไม่มีข้อได้เปรียบในด้านน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ บริษัท “ทีมชาติ” เช่น CNPC, CNOOC, Sinopec และ China National Chemical Corporation (ChemChina) จึงเร่งแสวงหาสิทธิในการสำรวจและผลิตน้ำมันและก๊าซในต่างประเทศ เพื่อให้สามารถแข่งขันกับยักษ์ใหญ่ตะวันตกได้อย่างจำกัด
ในด้านผลิตภัณฑ์การเกษตรและปศุสัตว์ จีนให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงด้านอาหาร โดยเน้นหลักการพึ่งพาตนเองเป็นหลัก ยกเว้นถั่วเหลืองซึ่งจำเป็นต้องนำเข้าในปริมาณมาก ส่วนสินค้าเกษตรอื่นๆ สามารถผลิตภายในประเทศได้ทั้งหมด
ในสงครามการค้าระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ครั้งนี้ ถั่วเหลืองคือจุดศูนย์กลางของการต่อสู้ด้านสินค้าเกษตรระหว่างสองฝ่าย จีนในฐานะผู้ซื้อถั่วเหลืองรายใหญ่ที่สุดของโลก แม้มีบริษัท “ทีมชาติ” อย่าง COFCO Group แต่กลับตกอยู่ในภาวะถูกควบคุมโดยผู้อื่น
ระหว่างปี 2001 ถึง 2004 จีนประสบวิกฤตถั่วเหลืองสองครั้ง ครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2001 ถึงต้นปี 2002 เนื่องจากกำไรที่น่าประทับใจก่อนหน้านี้ ทำให้บริษัทจีนจำนวนมากแห่เข้าสู่ตลาดถั่วเหลือง ในขณะเดียวกัน น้ำมันและก๊าซธรรมชาติจากสหรัฐฯ และอเมริกาใต้ก็เก็บเกี่ยวได้มากเป็นพิเศษ กองทุนสหรัฐฯ ใช้ประเด็นโรคระบาดเป็นข้ออ้างในการเก็งกำไรอย่างรุนแรง ส่งผลให้ราคาฟิวเจอร์สถั่วเหลืองในตลาดต่างประเทศลดลงอย่างต่อเนื่อง บริษัทจีนหลายแห่งจึงล้มละลายเนื่องจากไม่สามารถบริหารความเสี่ยงได้
ครั้งที่สองเกิดขึ้นในปี 2004 เมื่อกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ออกรายงานระบุว่าผลผลิตถั่วเหลืองของสหรัฐฯ ในปีนั้นจะลดลง ส่งผลให้ราคาถั่วเหลืองพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว บริษัทจีนจึงจำต้องลงนามในสัญญาซื้อถั่วเหลืองนำเข้าจำนวนมากในราคาสูง อย่างไรก็ตาม เพียงหนึ่งเดือนต่อมา กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ได้ “แก้ไข” มุมมองก่อนหน้า และนักเก็งกำไรทางการเงินระหว่างประเทศก็ขายถั่วเหลืองออกอย่างมหาศาล ส่งผลให้ราคาถั่วเหลืองร่วงลงอย่างหนัก วิกฤตครั้งนี้ทำให้โรงงานแปรรูปถั่วเหลืองของจีนถึง 70% ต้องหยุดการผลิต โดยประเมินความสูญเสียเบื้องต้นไว้ที่ 4 พันล้านหยวน
หลังจากเหตุการณ์นั้น จีนก็ไม่สามารถกลับคืนอำนาจในการกำหนดราคาถั่วเหลืองได้อีกเลย
ส่วนในด้านวัตถุดิบพื้นฐาน เช่น แร่โลหะ จีนไม่มีอำนาจควบคุมอย่างเด็ดขาดเช่นเดียวกับภาคอื่นๆ จึงกลายเป็น “พื้นที่ร้ายแรง” โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของแร่เหล็ก
คู่แข่งในการต่อสู้เพื่ออำนาจกำหนดราคาแร่เหล็กของจีนคือ “เหมืองใหญ่สามแห่งของโลก” ได้แก่ Vale (บราซิล), Rio Tinto (ออสเตรเลีย) และ BHP Billiton (ออสเตรเลีย) โดย Rio Tinto และ BHP Billiton มีต้นกำเนิดมาจากบริษัท East India Company อันโด่งดัง
นับตั้งแต่ระบบการเจรจาต่อรองราคาแร่เหล็กถูกจัดตั้งขึ้นในปี 1981 ราคาแร่เหล็กจึงแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในแต่ละปี จนกระทั่งปี 2003 จีนแซงหน้าญี่ปุ่นขึ้นเป็นผู้นำเข้าแร่เหล็กรายใหญ่ที่สุดของโลก “เหมืองใหญ่สามแห่ง” จึงเริ่มวางแผนว่าจะผลักดันให้จีนยอมรับราคาที่สูงขึ้นได้อย่างไร
มีบุคคลหนึ่งที่ต้องกล่าวถึงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ Hu Shitai ผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง จากนั้นจึงไปศึกษาต่อที่ออสเตรเลีย และเข้าร่วมงานกับ Rio Tinto ในตำแหน่งตัวแทนประจำกรุงเซี่ยงไฮ้
ความสามารถของ Hu Shitai นั้นยอดเยี่ยมมาก เขาคุ้นเคยกับบุคลากรของโรงกล้ามขนาดใหญ่หลายแห่งเป็นอย่างดี และยังมักนำทีมขายไปเยี่ยมชมโรงกล้ามขนาดเล็กในเมืองระดับสามและสี่ เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูล “ลับ” ต่างๆ เช่น จำนวนวันที่วัตถุดิบหมุนเวียนในสต๊อก ต้นทุนเฉลี่ยของแร่เหล็กนำเข้า กำไรขั้นต้นต่อตันเหล็ก และการใช้แร่เหล็กต่อหน่วยผลิตเหล็กหลอม
นอกจากนี้ เขายังใช้วิธีการทุจริตและล่อหลอนผู้บริหารระดับกลางและสูงของโรงกล้ามรายใหญ่ของจีน โดย Tan Yixin ผู้บริหารระดับสูงของ Shougang เป็นหนึ่งในเหยื่อของ “ยุทธศาสตร์เงินทอง” ของเขา ส่วนการสืบหาข้อมูลจากสมาคมหรือหน่วยงานภาครัฐก็ยิ่งง่ายกว่านั้นอีก
ระหว่างปี 2004 ถึง 2007 ราคาสัญญาซื้อขายล่วงหน้า (Long-term Contract Price) ของแร่เหล็กเพิ่มขึ้นตามลำดับ 18.6%, 71.5%, 19% และ 9.5% ขณะเดียวกัน ปริมาณการผลิตเหล็กของจีนก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง 24.51%, 30.94%, 23.84% และ 15.17% ตามลำดับ หลังปี 2008 กฎเกณฑ์การเจรจาเดิมถูก Rio Tinto และ BHP Billiton ทำลาย และทั้งสองบริษัทมักสามารถ “บีบบังคับ” ให้ได้รับอัตราการปรับขึ้นที่สูงกว่า Vale ได้บ่อยครั้ง
ในเดือนกรกฎาคม 2009 สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติเมืองเซี่ยงไฮ้ยืนยันต่อสาธารณชนว่า พนักงาน 4 คนของสำนักงาน Rio Tinto กรุงเซี่ยงไฮ้ ถูกจับกุมในข้อหาสงสัยว่าขโมยความลับของรัฐจีน โดย Hu Shitai เป็นชายเชื้อสายจีนที่ถือสัญชาติออสเตรเลีย ส่วนอีก 3 คนถือหนังสือเดินทางจีน
นอกจากนี้ สมาคมเหล็กแห่งประเทศจีน ซึ่งรับผิดชอบในการจัดการเจรจาเรื่องแร่เหล็ก ก็มีบุคลากรหลายคนถูกหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง “ตรวจสอบ” ด้วย
ต่อมา มีข่าวลือแพร่สะพัดบนอินเทอร์เน็ตว่า หู ซื่อไท่ (Hu Shitai) ทำให้จีนสูญเสียเงินถึง 700,000 ล้านหยวน อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน
การเจรจาการค้าสินค้าโภคภัณฑ์นั้นมีความซับซ้อนและไม่แน่นอนอย่างยิ่ง กรณีของหู ซื่อไท่ ซึ่งเป็น “สายลับภายใน” นั้นไม่ใช่กรณีเดียว แต่ปัญหาหลักที่จีนขาดอำนาจในการกำหนดราคาสินค้าโภคภัณฑ์นั้น แท้จริงแล้วเกิดจากความขาดแคลนอำนาจในการควบคุมห่วงโซ่อุปทาน
9
ในอนาคตอันใกล้ จีนจะสามารถสร้างบริษัทที่เทียบเคียงกับกลุ่ม Glencore ได้หรือไม่ — บริษัทที่ไม่เพียงแต่สามารถควบคุมแหล่งแร่โลหะสำคัญในส่วนต้นห่วงโซ่ แต่ยังสามารถให้บริการจัดการห่วงโซ่อุปทานแบบมืออาชีพแก่ผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์และผู้ผลิตในประเทศได้ด้วย?
แน่นอนว่ามี
บริษัท China Minmetals Corporation Limited (เรียกย่อๆ ว่า “China Minmetals”) คือหนึ่งในบริษัทชั้นนำดังกล่าว โดยบริษัทกำหนดบทบาทของตนเองไว้ว่าเป็น “กองทัพแห่งชาติสำหรับการก่อสร้างโลหกรรม” และเคยทำหน้าที่เป็นช่องทางหลักสำหรับการนำเข้า-ส่งออกสินค้าแร่โลหะของจีนมานาน
China Minmetals ใช้เวลาดำเนินการเป็นระยะเวลาสองปี ก่อนจะประกาศเข้าซื้อกิจการบริษัท OZ Minerals ของออสเตรเลีย — หนึ่งในกลุ่มเหมืองแร่ขนาดใหญ่ของออสเตรเลีย ซึ่งก่อตั้งขึ้นจากการควบรวมกิจการระหว่างบริษัท Oxiana (มีสินทรัพย์หลักคือทองแดง ตะกั่ว สังกะสี และทองคำ) กับบริษัท Zinifex ซึ่งเคยเป็นบริษัทเหมืองแร่อันดับสามของออสเตรเลีย และเป็นผู้ผลิตสังกะสีรายใหญ่อันดับสองของโลก
รัฐบาลจีนอนุมัติโครงการนี้เมื่อเดือนมิถุนายน 2009 ซึ่งถือเป็นการอนุมัติการเข้าซื้อกิจการต่างประเทศที่ใช้เวลาน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของจีน ด้วยเหตุนี้ การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จึงได้รับการยกย่องโดยนิตยสาร Asia Financial ว่าเป็น “การเข้าซื้อกิจการที่ดีที่สุดระดับโลก”
“ทีมชาติ” ของจีนยังกล้า “ท้าทาย” บริษัทค้าสินค้าโภคภัณฑ์ระดับโลกโดยตรง
ในเดือนธันวาคม 2015 บริษัท COFCO International Limited (เรียกย่อๆ ว่า “COFCO International”) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือกลุ่ม COFCO ได้เข้าซื้อหุ้นร้อยละ 49 ของบริษัท COFCO Noble Agriculture จากกลุ่ม Noble Group เป็นมูลค่า 750 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หลังเสร็จสิ้นการทำรายการนี้ COFCO International จะถือหุ้นในบริษัท COFCO Noble Agriculture ทั้งหมด 100% และบริษัท COFCO Noble Agriculture จะเปลี่ยนชื่อเป็น COFCO Agriculture
แม้ว่าตลาดการค้าสินค้าเกษตรโภคภัณฑ์ระดับโลกจะอยู่ในภาวะซบเซา แต่ COFCO Noble Agriculture ซึ่งทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มต่างประเทศของกลุ่ม COFCO จะเชื่อมโยงแหล่งวัตถุดิบทางการเกษตรและสินทรัพย์การซื้อขายในส่วนต้นห่วงโซ่โดยตรงเข้ากับเครือข่ายการแปรรูปและการจัดจำหน่ายในส่วนปลายห่วงโซ่ของบริษัทในเครือ COFCO ซึ่งจะช่วยสร้างโครงสร้างแบบบูรณาการทั้งห่วงโซ่ต้น-ปลาย และส่งเสริมการปรับปรุงการวางกลยุทธ์ห่วงโซ่คุณค่าระดับโลกของกลุ่ม COFCO ให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
เมื่อเข้าสู่ปี 2018 “ทีมชาติ” ยิ่งแสดงพลังอย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยบริษัทเหมืองแร่ในประเทศ เช่น บริษัท Zijin Mining Group ได้เร่งขยายการลงทุนต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งมีการประกาศเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่สองครั้งภายในระยะเวลาเพียงครึ่งเดือน
เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2018 Zijin Mining Group ประกาศว่าจะเข้าซื้อหุ้นทั้งหมดของบริษัท Nevsun Resources แห่งแคนาดา ผ่านบริษัทย่อยที่จัดตั้งขึ้นนอกประเทศ ซึ่งมีมูลค่าการซื้อขายประมาณ 9.53 พันล้านหยวน (1.39 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ)
Nevsun ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1965 โดยมีสัดส่วนการถือหุ้นร้อยละ 60 ในโครงการเหมืองทองแดง-สังกะสี Bisha ซึ่งดำเนินงานอยู่ในประเทศเอริเทรีย แอฟริกา และโครงการเหมืองทองแดง-ทองคำ Timok ซึ่งตั้งอยู่ในเซอร์เบีย รวมทั้งมีสิทธิในการสำรวจแร่จำนวน 27 แปลงในประเทศเซอร์เบีย เอริเทรีย และมาซิโดเนีย โดยโครงการเหมืองทองแดง-ทองคำ Timok ยังไม่ได้เริ่มพัฒนา ในขณะที่โครงการเหมืองทองแดง-สังกะสี Bisha เป็นเหมืองที่กำลังดำเนินงานอยู่
เมื่อวันที่ 21 กันยายน ค.ศ. 2018 บริษัท China Gold และบริษัท Sun Group ของอินเดียได้ลงนามในข้อตกลงซื้อหุ้นร้อยละ 70 ของบริษัท Kruchi ซึ่งตั้งอยู่ในรัสเซีย ซึ่งเป็นครั้งแรกที่รัฐวิสาหกิจจีนได้เข้าควบคุมทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ของรัสเซีย
ในอนาคต แหล่งแร่ทองคำต่างประเทศจะกลายเป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมทองคำของจีน
เมื่อรายการ Fortune Global 500 ประจำปี ค.ศ. 2019 ถูกประกาศออกมา จีนมีบริษัททั้งหมด 129 แห่งที่ติดอันดับ ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่เกินจำนวนของสหรัฐอเมริกา (121 แห่ง) บริษัทเอกชน 22 แห่งมีส่วนร่วมอย่างมาก โดยครอบคลุม 10 อุตสาหกรรม ได้แก่ อสังหาริมทรัพย์ ประกันภัย ICT เครื่องใช้ไฟฟ้า ปิโตรเคมี ยานยนต์ และการซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์
โดยทั่วไปแล้ว ประเทศเกิดใหม่จะต้องผ่านสองขั้นตอนเพื่อแย่งชิงอำนาจในการกำหนดราคา ขั้นตอนแรกคือการแย่งชิง “การกำหนดราคาแบบสมมาตร” เช่น การต่อสู้เพื่อปกป้องแร่หายากของจีนและการต่อสู้เพื่อแย่งชิงแร่เหล็ก ซึ่งทำได้โดยการจำกัดการแข่งขันที่ไร้ระเบียบ ปรับปรุงมาตรฐานตลาด และยกระดับความสามารถในการแข่งขันของฝ่ายผู้ขาย ส่วนขั้นตอนที่สองคือขั้นตอนของการแย่งชิงอำนาจในการกำหนดราคาโดยตรง ซึ่งประเด็นหลักคือการสร้างตลาดที่มีขนาดใหญ่พอสมควร พร้อมลดการแทรกแซงทางการบริหารของรัฐบาลให้น้อยที่สุด
ขั้นตอนนี้ได้มาถึงแล้ว
10
เมื่อต้นปี ค.ศ. 2020 ความตึงเครียดระหว่างอิหร่านกับสหรัฐอเมริกาก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นทันที
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา กล่าวในการปราศรัยว่า สหรัฐฯ ได้บรรลุภาวะพลังงานพึ่งพาตนเองแล้ว และไม่จำเป็นต้องนำเข้าน้ำมันจากตะวันออกกลางอีกต่อไป แต่ในความเป็นจริง โรงกลั่นน้ำมันของสหรัฐฯ ยังคงใช้น้ำมันที่ผลิตจากภูมิภาคนี้อยู่
เนื่องจากการผลิตน้ำมัน页岩 (shale oil) เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สหรัฐฯ จึงสามารถลดการนำเข้าน้ำมันจากอ่าวเปอร์เซียในปี ค.ศ. 2019 ลงถึงระดับต่ำสุดในรอบ 30 ปี อย่างไรก็ตาม น้ำมันดิบจากตะวันออกกลางยังคงคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าร้อยละ 10 ของการนำเข้าน้ำมันของสหรัฐฯ
เมื่อเทียบกับน้ำมันที่นำเข้าจากอ่าวเปอร์เซีย น้ำมัน页岩 มีความเบาและมีกำมะถันต่ำกว่า จึงไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับโรงกลั่นน้ำมันส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ
เนื่องจากสหรัฐฯ ได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรอิหร่านไว้แล้ว ผู้ซื้อน้ำมันหนักของสหรัฐฯ จึงยังคงพึ่งพาตะวันออกกลาง—โดยเฉพาะซาอุดีอาระเบีย
เฮลิมา โครฟต์ (Helima Croft) หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์สินค้าโภคภัณฑ์โลก ธนาคารรอยัล แบงก์ ออฟ แคนาดา (RBC Capital Markets) กล่าวว่า “ผลิตภัณฑ์ของสหรัฐฯ ได้เปลี่ยนกฎของเกมไปอย่างสิ้นเชิง เราไม่ควรเพิกเฉยต่อประเด็นนี้ อย่างไรก็ตาม แนวคิดที่ว่าหากเราเผชิญกับการหยุดจ่ายน้ำมันจากตะวันออกกลางในวงกว้างและเป็นเวลานาน จะไม่ส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรงนั้น ไม่ถูกต้องแม้แต่น้อย”
กระแสอนุรักษ์นิยมใหม่ทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้น แต่แนวโน้มการโลกาภิวัตน์นั้นไม่อาจย้อนกลับได้
การโลกาภิวัตน์เปรียบเสมือนตาข่ายที่เชื่อมโยงบุคคล บริษัท และประเทศต่างๆ เข้าด้วยกัน แม้แต่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็ยากที่จะหลุดพ้นจากตาข่ายนี้
หลังจากมาร์ค ริช (Marc Rich) หลบหนีออกจากสหรัฐฯ เขาและพาร์ทเนอร์ของเขา ปีเตอร์ ลิน (Pitter Green) ยังคงควบคุมการค้าโลหะรายใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งรวมถึงทังสเตนของจีน โดยส่วนใหญ่การค้าดังกล่าวดำเนินการผ่านเพรสคอตต์ บุช (Prescott Bush) น้องชายของจอร์จ ดับเบิลยู บุช (George W. Bush) เพื่อสนับสนุนการค้าทังสเตน ริชได้จ่าย “ค่าคอมมิชชัน” หรือสินบนให้กับการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของบิล คลินตัน (Bill Clinton) พร้อมทั้งบริจาคเงินจำนวนมากให้กับการหาเสียงชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกนิวยอร์กของฮิลลารี คลินตัน (Hillary Clinton)
วันที่ 20 มกราคม ค.ศ. 2001 ซึ่งเป็นวันสุดท้ายในวาระการดำรงตำแหน่งของประธานาธิบดีบิล คลินตัน เขาได้ประกาศให้การอภัยโทษแก่ มาร์ค ริช (Marc Rich) สามปีต่อมา ริชเสียชีวิตลงในวัย 78 ปี
บทสรุปในประวัติศาสตร์ทางการของเขาเขียนไว้อย่างเรียบง่ายมาก: “มาร์ค ริช เป็นนักสกีผู้เชี่ยวชาญและผู้อุปถัมภ์ศิลปะ”
แต่ความจริงนั้นมีความซับซ้อนกว่านั้นอย่างมาก
เมื่อโทมัส ฟรีดแมน (Thomas Friedman) ตีพิมพ์หนังสือ “The World Is Flat” ในปี ค.ศ. 2006 สาธารณชนจึงหันกลับมามองช่วงเวลา ค.ศ. 2000–2004 อีกครั้ง: จีนและประเทศกำลังพัฒนาหลายประเทศกลายเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานสินค้าและบริการระดับโลก… โลกกลายเป็นสถานที่ที่เล็กลงและเปลี่ยนแปลงเร็วขึ้นอย่างมาก จนระบบการเมืองและเศรษฐกิจของมนุษย์จำต้องปรับตัวเพื่อให้สอดคล้องกับโครงสร้างที่มั่นคงยั่งยืน
หนึ่งร้อยปีต่อมา เมื่อกลับไปพิจารณาถึงการเปลี่ยนผ่านของโชคชะตาชาติและการแข่งขันด้านสินค้าโภคภัณฑ์ เราไม่อาจไม่รำลึกถึงคำพูดของวินสตัน เชอร์ชิลล์ (Winston Churchill) ที่เขาใช้สะท้อนความตัดสินใจครั้งสำคัญในการเปลี่ยนผ่านจากถ่านหินไปสู่น้ำมันอย่างสมบูรณ์: “รางวัลของการกล้าเสี่ยงก็คือข้อได้เปรียบเอง ความได้เปรียบเพียงหนึ่งปีเหนือคู่แข่งก็อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ทั้งหมด ดังนั้น จงก้าวไปข้างหน้า!”