저자: 몬테카를로
4월 20일, 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)가 처음으로 ‘신형 인프라’의 범위를 명확히 정의하며 블록체인을 그 핵심 구성 요소로 포함시켰다. 이는 업계 관계자들에게는 다소 뜻밖의 소식이었다.
정부가 발표한 정책 문서에는 다음과 같이 명시되어 있다:
신형 인프라는 크게 세 가지 측면으로 구성된다. 첫째는 정보 인프라로, 5G, 사물인터넷(IoT), 산업용 인터넷, 위성 인터넷 등의 통신망 인프라와, 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅, 블록체인 등의 신기술 인프라, 그리고 데이터센터 및 지능형 컴퓨팅 센터 등 컴퓨팅 파워 인프라가 포함된다. 둘째는 융합 인프라, 셋째는 혁신 인프라이다.
현재 블록체인 산업은 실제 현장 적용(랜딩) 단계에서 여러 난관에 부딪히고 있다. 업계 종사자들이 DApp 등 다양한 방향으로 많은 노력을 기울였음에도, 성과는 아직 미미한 수준이다. 이로 인해 사회 전반에는 “블록체인이 정말 무엇인가?”, “블록체인은 실용화가 가능한가?”, “블록체인은 과연 쓸모가 있는가?”와 같은 의문과 회의가 팽배해 있다.
사실 ‘신형 인프라’라는 관점에서 블록체인을 바라보는 것은 매우 적절한 접근법이다. 이를 통해 “왜 블록체인은 단기간에 성과를 내기 어려운가?”, “블록체인의 진정한 가치는 무엇인가?”와 같은 질문에 더 명확히 답할 수 있기 때문이다.
1. 블록체인은 공공 인프라다.
전통적인 인프라는 일반적으로 철도, 도로, 공항 등을 말한다. ‘신형 인프라’는 이런 전통 인프라와 많은 공통점을 지닌다. 예를 들어, 전통 인프라인 도로를 생각해보자. “부자가 되려면 먼저 길을 내라”는 속담이 있듯이, 도로라는 인프라의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 도로가 개통되면 마을은 외부 세계와 연결되고, 시야와 가능성이 한층 넓어진다. 따라서 농촌 발전의 가장 기본적인 전제 조건은 도로 건설이며, 도로는 가장 핵심적인 인프라인 셈이다.
블록체인도 마찬가지로 기반 인프라의 일종이며, 인터넷처럼 하부 기술에 해당한다. 이러한 하부 기술 위에 다양한 생태계가 구축되어 사람들의 삶에 큰 편의를 제공하게 된다. 블록체인의 핵심 특징은 데이터의 ‘전망 검증 가능성’이다. 블록체인은 전망을 대상으로 하기 때문에, 데이터가 블록체인에 올라간다는 것은 마을이 외부 세계로 통하는 문을 여는 것과 같다.
현재 중국 정부가 블록체인을 ‘신형 인프라’의 한 축으로 지정한 것은 매우 정확한 판단이다. 블록체인은 전통적인 철도, 도로, 공항과 마찬가지로 매우 중요한 인프라이기 때문이다. 인프라 구축 자체가 원래 어렵고, 건설 기간이 길며, 경제적 효과가 즉각적으로 나타나지 않으며, 초기에는 장기간의 적자를 감수해야 한다. 따라서 “왜 블록체인은 오랫동안 실현되지 못했는가?”라는 질문에 대한 충분한 설명이 된다.
2. 이 인프라는 누구나 사용할 수 있으며, 비용이 저렴하거나 무료다.
도로는 이미 존재한다. 고속도로가 아니라면 일반 도로는 대부분 무료로 개방되어 있어 누구나 자유롭게 이용할 수 있다.
블록체인도 이러한 개방성을 지닌다. 퍼블릭 블록체인은 전망을 직접 대상으로 하며, 누구나 자유롭게 이용할 수 있고, 사용자 신분을 심사하지 않으며, 별다른 제약을 두지 않는다. 모든 사람이 동등한 참여 기회를 가진다.
도로는 사회 복지의 일환으로, 대부분 지역에서 도로의 설계, 건설, 유지보수까지 전 과정을 국가가 담당하며 비용도 국가가 부담한다. 국민은 무료로 이용할 수 있다. 세금 측면에서 보면 궁극적으로 납세자가 부담하기는 하지만, 최소한 가난한 지역 주민들이 직접 비용을 내지는 않는다.
블록체인은 도로와 약간 다른 점이 있다. 대부분의 블록체인은 국가가 아닌 커뮤니티에서 출발해 구축되었다. 그러나 사용자 입장에서는 도로와 마찬가지로 진입 장벽이 없다. 일부 작업 증명(PoW) 방식의 퍼블릭 블록체인은 수수료를 지불해야 하지만, 이 수수료는 상대적으로 매우 낮아 거의 무시할 수 있을 정도이다.
3. 인프라 구축은 매우 어렵고, 막대한 ‘작업량’이 필요하다.
도로를 건설하는 것은 매우 어렵다. 막대한 인력과 자원이 필요하며, 특히 과거 기계화 수준이 낮았을 때는 엄청난 ‘작업량’이 요구되었다. 그래서 오늘날에도 여전히 도로 하나 없는 마을이 많다. 그러나 한번 도로가 건설되면 수백 년 동안 사용할 수 있는 ‘백년 대계’가 되어 후손들에게까지 혜택을 준다.
블록체인도 마찬가지다. 특히 작업 증명(PoW) 방식의 퍼블릭 블록체인은 안정적인 운영을 위해 막대한 연산 능력(해시파워)을 확보해야 하고, 이를 뒷받침할 광범위한 생태계와 경제 시스템을 지탱할 다양한 구성 요소 간의 미묘한 균형이 필요하다. 이러한 조건을 모두 갖춰야 지속 가능한 발전이 가능하다. 그러나 일단 퍼블릭 블록체인이 성공적으로 구축되면, 영구적으로 중단 없이 작동하며 향후 수십 년간 계속해서 사용될 수 있다.
4. 인프라의 후속 유지보수도 매우 어렵다.
도로가 한번 건설되면 일반적으로 수년에서 수십 년 동안 해당 마을의 수요를 충족시킨다. 그러나 10여 년 후 마을이 크게 발전하고 주민들이 부유해지며 자동차 보급률이 높아지면, 도로가 혼잡해져 재확장 및 보수 작업이 필요해질 수 있다. 하지만 이는 모두 10여 년 후의 일이며, 당장 필요한 조치는 아니다.
또한 도로를 재건축하는 것은 매우 복잡한 작업이다. 교통을 차단해야 하고, 한쪽을 먼저 막았다가 다른 쪽을 막아야 하며, 막대한 인력과 자원이 필요하다. 도로 재건축에 드는 작업량은 새 도로를 건설하는 것에 버금간다.
블록체인도 마찬가지다. 블록체인은 데이터의 하위 계층 상호작용 프로토콜이며, 프로토콜은 일반적으로 가장 기초적인 상호작용 동작만 규정한다. 또한 프로토콜은 한번 정해지면 미래 수십 년 동안 변경되지 않는 경우가 많다. 변경이 필요하더라도 IPv4에서 현재의 IPv6로 전환된 것처럼 수십 년의 시간이 걸릴 수 있다.
탈중앙화된 블록체인의 규칙을 수정하는 것도 매우 어렵다. 커뮤니티 전체에 미칠 영향을 고려해야 하고, 각자의 이해관계가 다르기 때문에 오랜 시간 논쟁을 거쳐도 실행 여부가 불투명할 수 있다. 블록체인 규칙을 수정하는 난이도는 때로 새로운 블록체인을 구축하는 것보다 더 높을 수도 있다.
5. 인프라는 우리 삶에 분명한 편의를 제공한다.
도로가 없던 시절에는 주변에 진흙 투성이의 좁은 길 몇 개뿐이었다. 지금은 도로가 생겼다. 만약 진흙 길을 걷고 싶다면 그렇게 할 수 있지만, 고속도로가 생긴 이상 가능하다면, 아니 거리가 조금 멀더라도 대부분 도로를 선택하게 된다. 그러면 비가 오는 날에도 옷이 진흙에 묻거나 차가 진흙에 빠질 걱정을 하지 않아도 된다.
블록체인도 마찬가지다. 블록체인이 등장하기 전에도 우리는 이미 많은 업무를 인터넷 상에서 처리하는 데 어느 정도 익숙해 있었다. 그러나 블록체인의 등장으로 많은 생산 요소가 블록체인에 올라가게 되었다. 이전에는 권리 확인이 필요했던 부분이 이제는 블록체인에 등록하는 것만으로 권리가 확정된다. 오프라인에서 줄을 서야 했던 업무는 이제 온라인에서 바로 처리할 수 있고, 부서 간 정산이 필요했던 부분은 데이터 상호작용 및 크로스체인 기술을 통해 해결할 수 있다. 결과적으로 대부분의 업무를 블록체인 위에서 완료할 수 있어, 직접 현장을 방문하거나 번거로운 절차를 겪을 필요가 크게 줄어든다.
6. 인프라의 더 중요한 의미는 외부 세계와의 연결 통로를 여는 것이다.
한 마을에 도로가 개통되면, 도로 자체만으로도 많은 편의를 제공한다. 하지만 도로의 진정한 의미는 그것이 외부 세계의 광범위한 도로망과 연결된다는 데 있다. 이로 인해 마을은 외부 세계와 완전히 연결된 상태가 된다. 따라서 진정으로 중요한 것은 단순히 한 줄기의 도로가 아니라, 그 도로가 연결해주는 거대한 네트워크이다.
퍼블릭 블록체인도 마찬가지다. 블록체인 자체만으로도 충분한 의미가 있으며, 체인 상의 생태계에 다양한 서비스를 제공할 수 있다. 그러나 더 중요한 의미는, 블록체인에 데이터를 올림으로써 다른 체인 상의 데이터와 상호작용할 수 있고, 다른 체인의 기능을 활용하며, 다른 체인의 생태계에 진입할 수 있다는 점이다. 전문 용어로 표현하자면, “크로스체인의 의미는 퍼블릭 블록체인 자체 못지않다.”
7. 인프라의 주도와 보조 구분.
일반적인 소도시에는 보통 주요 도로가 단 하나뿐이다. 필수적이지 않다면 아무도 여러 개의 주요 도로를 임의로 건설하지 않는다. 일부 번영한 도시가 여러 도로를 건설했다 하더라도, 일반적으로 주도와 보조 도로가 구분되며, 진정한 주요 도로이자 차량 통행량이 가장 많은 도로는 단 하나인 경우가 대부분이다.
블록체인도 마찬가지다. 일반적으로 동일한 분야, 동일한 산업, 동일한 업무 기능을 위한 작업 증명(PoW) 방식의 퍼블릭 블록체인은 단 하나만이 진정한 성장을 이룰 수 있다. 왜냐하면 이러한 퍼블릭 블록체인은 막대한 에너지를 소비해야 하고, 광범위한 생태계의 뒷받침이 필요하며, 네트워크 효과를 지니기 때문에 결국 ‘강자는 강해지고 약자는 약해지는’ 양상을 보이기 때문이다. 따라서 동일한 분야에 여러 퍼블릭 블록체인이 존재하더라도, 대부분 한 블록체인의 트래픽이 다른 블록체인들을 압도적으로 앞서게 될 것이다.
8. 인프라의 업그레이드는 일반적으로 ‘교통수단’의 업그레이드와도 맞물려야 한다.
포장된 도로 위에서는 자전거도 물론 달릴 수 있고, 진흙길보다는 훨씬 빠르게 이동할 수 있습니다. 하지만 그 도로는 본래 자동차를 위해 설계된 것이죠. 자동차가 그 도로에서 얻는 속도와 효율의 향상이 가장 큽니다. 따라서 도로가 생겼는데도 자전거나 보행자만 이용한다면, 도로가 가진 진정한 장점을 제대로 살리지 못하는 셈입니다.
블록체인도 이와 비슷합니다. 일반적인 정보를 블록체인에 기록할 수는 있고, 그렇게 하면 블록체인의 공개성, 투명성, 변조 불가능성, 검증 가능성 같은 특징을 적용받게 됩니다. 하지만 블록체인을 사용하려면 비용이 듭니다. 따라서 블록체인에 가장 적합한 데이터는 가치 있는 데이터, 즉 막대한 자산 규모를 반영하거나, 강력한 신뢰성이 반드시 필요한 경우, 혹은 외부 시스템과의 상호작용이 필수적인 데이터입니다. 쉽게 말해, 퍼블릭 블록체인(Public Chain) 위에서 최적의 성능을 발휘하는 것은 '자전거'가 아니라 '자동차'라는 것이죠.
신규 인프라(New Infrastructure)가 담고 있는 의미와 사회적 함의는 이보다 훨씬 광범위하지만, 블록체인을 하나의 인프라라는 관점에서 이해하는 것은 효과적인 접근법 중 하나입니다.