타임파이낸스에 따르면, '실리콘밸리 블록체인 치킨'이라는 이름의 블록체인 자금운용 플랫폼이 사실상 파산 및 도주 직전 상태에 이른 것으로 보인다. 해당 앱에 더 이상 접속할 수 없으며, 다수의 투자자들이 수십만 원에서 수백만 원에 이르는 원금을 잃은 것으로 알려졌다. 일부 투자자들의 추정에 따르면, 이 플랫폼과 관련된 전체 사기 규모는 최대 100억 원에 달할 수 있다고 한다.
'실리콘밸리 블록체인 치킨'의 운영 주체는 랴오닝성 하오양 과기유한공사(이하 하오양 과기)이며, 실질적 책임자는 관신으로 알려져 있다. 현재 관신은 랴오닝성 후루다오 시 리엔산 구 인민법원에 의해 신용불량자로 등재된 상태다. 타임파이낸스는 하오양 과기와 관신 측에 여러 차례 연락을 시도했으나, 기사 작성 시점까지 답변을 받지 못했다.
블록체인은 암호학 기반의 데이터 관리 기술로, 탈중앙화, 변경 불가능성, 투명성 등의 장점을 지녀 다양한 분야에 응용될 수 있는 잠재력을 지녔다. 그러나 아직까지 많은 사람들이 블록체인을 단순히 '고급 기술' 정도로만 인식하고 있다. 최근 몇 년 사이 이를 악용한 불법 사기 프로젝트가 지속적으로 등장하고 있는 실정이다.
3만 원 투자로 월 1만 원 수익?
산둥성 지모시 출신 투자자 류빙(가명)은 타임파이낸스에 다음과 같이 증언했다. 2019년 7월, 한 동료로부터 '실리콘밸리 블록체인 치킨'이라는 투자 앱을 소개받았다. 동료는 자신이 3만 원을 투자해 한 달 만에 1만 원 이상의 수익을 봤다고 주장했고, 류빙은 이 높은 수익률에 끌려 플랫폼에 가입하게 되었다.
'실리콘밸리 블록체인 치킨'의 투자 방식은 앱 내에서 가상의 '치킨'을 구매하는 것이다. 각기 다른 종류의 블록체인 치킨은 서로 다른 가격과 수익률을 제시했는데, 예를 들어 '7일/13%', '11일/15%'와 같은 방식으로 기간별 수익률이 정해져 있었다.
간단히 말해, 특정 블록체인 치킨을 구매하면 해당 치킨은 일정 기간 동안 계정에서 '사육'되며, 그 기간 동안 정해진 일일 수익률에 따라 수익이 발생한다. 기간이 끝나면 다른 구매자가 원금에 수익을 더한 가격으로 치킨을 인수하는 방식이었다. 이러한 수익 구조는 시중 일반 투자 상품의 수익률을 훨씬 웃도는 것이었다.
초기에는 거래가 정상적으로 이루어졌고, 류빙 역시 약속된 수익금을 실제로 받았다. 2019년 8월까지 그는 이 플랫폼에 총 8만 원 이상을 투자했다. 그러나 같은 달, 플랫폼은 갑자기 해커 공격을 이유로 시스템 장애를 선언하며 운영을 중단했다. 이후 류빙은 원금과 수익금을 전혀 인출할 수 없게 되었고, 플랫폼 재개만을 기다릴 수밖에 없었다.
얼마 후 플랫폼은 재개되었지만 운영 규칙이 바뀌었다. 치킨을 판매하려면 동일 등급의 새 치킨을 먼저 구매해야 했고, 신규 회원 유치를 적극 권장했다. 9월에는 치킨 거래가 정체되자, 플랫폼은 '블록체인 에그'라는 새로운 상품을 출시했는데, 이는 기존 치킨과 유사한 방식으로 운영되었다.
그럼에도 불구하고 투자자들이 보유한 치킨과 에그는 점점 팔기 어려워졌다. 이후 플랫폼은 운영 중단과 재개를 반복했다. 올해 1월, 플랫폼은 다시 한번 운영을 중단했는데, 이번에는 앱 자체가 접속되지 않았고, 관련 위챗 회원 그룹도 해체되었다. 당시 책임자는 2월 3일 재개할 것이라고 밝혔으나, 현재까지 아무런 소식이 없다.
류빙은 2019년 8월부터 올해 1월까지 원금을 회수하려는 마음에 플랫폼의 유혹에 계속 빠져들어 추가 자금을 투입했다고 말했다. 현재까지 그의 총 투자액은 20만 원을 넘어섰다. 그는 플랫폼이 정상 운영됐다면 자신의 계좌 수익금이 약 40만 원에 달했을 것이라고 덧붙였다.
'화든 블록체인 독'의 모방판?
게임 방식이나 파산 과정 등 모든 면에서 '실리콘밸리 블록체인 치킨'은 최근 유명했던 블록체인 기반 반려동물 게임 '화든 블록체인 독'과 매우 유사하다.
2019년 9월 보도에 따르면, 장시성 신위 시 출신 우톈(가명)은 2019년 7월 '화든 블록체인 독' 플랫폼에서 수백 원짜리 가상 강아지를 구매했다. 첫 거래에서 수익을 본 그는 더 많은 자금과 시간을 투자해 본격적으로 '강아지 구매-사육-판매'에 뛰어들었다.
'화든 블록체인 독' 앱에는 100원에서 15,000원 사이의 가격대를 가진 5종류의 블록체인 반려견이 있었다. 사용자는 등록과 인증을 마친 후 보증금을 지불해 강아지를 '입양'하고, 정해진 기간 후 거래를 통해 수익을 얻는 구조였다.
'블록체인 치킨'에 비해 '화든 블록체인 독'의 수익률은 더 높았다. 예를 들어 '청등'이라는 강아지는 20일간 입양 시 일일 수익률이 최대 40%에 달했다.
또한 사용자는 오프라인에서 신규 회원을 유치해 추가 수익을 얻을 수 있었다: 1차 추천 보너스 8%, 2차 추천 보너스 3%; 15명을 추천하면 '프로모션 대사'로 승격되어 더 높은 보너스를 받을 수 있었다.
우톈은 총 15만 원을 투자했다. 그러나 2019년 8월 2일부터 그가 구매한 강아지들은 더 이상 판매되지 않았다. 당일 오후, 플랫폼은 공지를 통해 "고객센터 업무가 중단되었으며, 팀이 말레이시아로 이전해 운영을 재개할 때까지 모든 앱 활동을 일시 중단한다"고 밝히며, 8월 16일 재개할 것이라고 발표했다.
8월 16일, 플랫폼은 재개되었지만 거래 방식이 바뀌었고, 기존에 구매한 강아지들은 수익을 창출하지 못했을 뿐만 아니라 거래 자체가 불가능해졌다. 이후 플랫폼은 잦은 규정 변경을 발표했고, 심지어 '화든 블록체인 독'이 고게임사에 인수되어 프로젝트명이 'Let's go'(한국어명 '레쓰 고')로 변경되었다는 소문까지 퍼졌다. 그러나 2019년 8월 28일, 고게임 공식 웹사이트는 "관련 보도는 사실무근이며, 이는 사기 행위"라고 공식 성명을 발표했다.
고게임의 성명을 확인한 우톈과 다수의 사용자들은 완전히 실망했고, 손실금 회수 방법을 논의하기 시작했다. 우톈과 마찬가지로 이 플랫폼에 자금을 투입한 사용자는 매우 많았다. 그들은 "23만 원을 투자했다", "이틀 만에 망해버려 심리적으로 붕괴됐다", "카이바이에서 빌린 돈을 투자한 사람은 지금 공포에 떨고 있다"고 토로했다. 우톈에 따르면, 피해자들이 모인 위챗 그룹 내 400여 명의 사용자들만 합쳐도 최소 300만 원 이상의 손실이 발생한 것으로 추정된다.
사실 '화든 블록체인 독' 이전에도 '블록체인 캣', '비트피그', '럭키 12 생소' 등 소위 '블록체인 기반 반려동물 게임'이 등장한 바 있다. '비트피그'는 '돼지 사육' 15일 후 플랫폼이 인수하며 28%의 수익을 제공한다고 홍보했으나, 2019년 7월 10일 파산했고, 8월 초에는 경찰 수사가 시작되었다.
다수의 자금운용 플랫폼
'실리콘밸리 블록체인 치킨'과 관련해 류빙은 현재 하오양 과기의 책임자 관신 등과 연락이 두절된 상태라고 전했다. 공개 자료에 따르면, 관신은 하오양 과기 외에도 후루다오 신榮 투자자문유한공사, 후루다오 이타이 상무유한공사, 랴오닝 쩡신후이 자동차판매유한공사(이하 쩡신후이)의 실질적 통제인이며, 후루다오 루디 농업과학기술유한공사(이하 루디 농업과학기술)의 이사회 의장 겸 총경리로, 약 20%의 지분을 보유하고 있다.
2018년부터 현재까지, 관신 등은 '실리콘밸리 블록체인 치킨' 외에도 농산물(루디 농업과학기술의 '전란액'), 자동차(쩡신후이) 등 다양한 자산을 소재로 한 유사 프로젝트를 운영해 왔다.
예를 들어, '전란액'은 3만 원 투자 시 5개월 만에 원금 회수, 3년 내 총 15만 원을 반환한다고 홍보했다. 쩡신후이는 투자자들에게 시장가 대비 약 40% 할인된 가격으로 자동차를 구매할 수 있다고 주장했다. 시장가 8만 원짜리 자동차의 경우, 투자자는 5만 원의 선금만 내면 나머지 월 납부금은 쩡신후이가 대신 납부해 준다는 것이었다. 그러나 쩡신후이는 지난해 8월부터 자금 부족을 이유로 납부를 중단하고 투자자에게 직접 납부하도록 요구했다. 문제는 쩡신후이가 자동차에 대해 대출을 진행했기 때문에, 투자자가 실제로 부담해야 하는 총 금액이 예상을 훨씬 웃도는 것이었다. 시장가 8만 원의 자동차라도 선금과 대출금을 합하면 총 15만 원에 달하는 경우가 있었다.
'전란액'과 쩡신후이 프로젝트는 '블록체인 치킨'보다 하위 회원 유치 요구가 더 높았고, 수익률도 더 컸다. 류빙에 따르면, 산둥성 지모시에서 활동하던 한 책임자는 하위 회원들로부터 받는 수수료만으로 하루 약 1만 원의 수입을 올렸다고 한다. 그러나 '실리콘밸리 블록체인 치킨'이 올해 1월 운영을 중단한 후, '전란액'과 쩡신후이 역시 함께 문을 닫았다.
타임파이낸스가 접촉한 여러 투자자들에 따르면, 그들 자신이나 가족이 블록체인 치킨, 블록체인 에그, 전란액, 쩡신후이 등에 투자해 총 수십만 원 이상의 손실을 본 경우가 많았다. 예를 들어, 랴오닝성 출신 투자자 리강(가명)은 쩡신후이에 5만 원의 선금을 냈고, 이후 17만 원의 대출금을 추가로 부담했다. 이후 쩡신후이의 소개로 3만 원 상당의 가상자산을 구매했고, 아내와 자녀는 9만 원 상당의 '전란액'에 투자했다. 마지막으로 본인은 10만 원 상당의 '치킨'과 '에그'를 구매했다. 리강은 이로 인해 여러 차례 대출을 받게 되었고, 결국 집까지 팔아야 하는 지경에 이르렀다고 말했다.
류빙은 또한, 관신이 운영한 '실리콘밸리 블록체인 치킨', '전란액', 쩡신후이 등의 프로젝트로 인해 80만 원에서 100만 원의 손실을 본 사람이 적지 않으며, 최대 손실액은 400만 원을 넘는다고 전했다. 일부 투자자들이 법률 자문을 받은 결과, '실리콘밸리 블록체인 치킨'의 운영 주체는 불법 자금 조달 및 사기 혐의를 범한 것으로 판단된다. 현재 다수의 투자자들이 경찰에 신고하는 등 적극적인 대응에 나서고 있다.