원문 저자: Allen Su
원문 출처: ArkStream Capital
방금 덴버에서 돌아왔습니다. 지난 일주일은 정말 화려했습니다. 개인적인 소감과 전체 컨퍼런스에서 전달된 새로운 트렌드를 공유합니다.
전반적으로 EthDenver는 전체적인 분위기가 매우 좋았으며, Consensus나 Token 2049보다 훨씬 뛰어났습니다.
1. 글로벌 개발자 문화
전체 ETHDenver 참가 인원은 약 35,000명, 해커는 약 7,500명으로 알려졌습니다. 제가 묵었던 호텔은 다운타운까지 차로 15분 거리였지만, 매일 엘리베이터에서 참가자를 거의 마주쳤고, 가슴에 달린 배지만 보고도 서로 금방 친해졌습니다. 참가자 중 프로젝트 팀 대비 VC의 비율은 약 5:1이었습니다. 프로젝트 팀은 미국 내 지역뿐 아니라 중국, 캐나다, 영국, 싱가포르, 유럽 등 전 세계에서 모였으며, 특히 이들 지역이 가장 큰 집단을 형성했습니다. ArkStream의 북미 및 유럽 포트폴리오 기업 몇 곳과 드디어 직접 만날 수 있었습니다. VC 분야에서는 대부분의 활발한 1·2선급 펀드가 참석했으며, 특히 과거에는 거의 모습을 보이지 않던 일부 유럽 자본도 눈에 띄었습니다.
Consensus와 달리, ETHDenver는 개발자 중심 문화로 인해 전체 행사가 암호화폐 원생(native) 특성을 강하게 띠었습니다. 프로젝트 팀과의 미팅은 보통 바로 자리에 앉아 노트북으로 데모를 시연하며, 30분 안에 제품을 아주 깊이 있게 논의할 수 있었습니다. 저는 이런 방식을 매우 좋아했는데, 마치 제가 2017년 처음 업계에 입문했을 때의 느낌을 되살려주는 듯했습니다.
곳곳에서 볼 수 있는 해커들
2. 참가 가이드
VC로서 ArkStream이 가장 중요하게 여기는 것은 프로젝트 발굴입니다. 행사가 너무 많기 때문에, 가장 효율적인 방법은 여전히 소규모 행사 + 정밀 검색입니다.
소규모 행사는 일반적으로 20~100명 규모의 브런치, 세미나, 파티로 구성됩니다. 이번에 참여한 우수한 행사들로는 Meet the VC Brekky, Fabric/SevenX와 함께한 브런치 파티, zkNight 애프터파티, MIT 동문 창업가 런치, Cosmos on Tap, IOSG 오랜 친구 재회 모임, Founders Club 출범식 등이 있으며, 이들 행사에서 많은 고도화된 대화와 중요한 네트워킹 기회를 얻었습니다.
정밀 검색은 우리 팀이 지난 5년간 가장 효율적인 암호화폐 소셜 방식으로 판단해온 전략입니다. 행사 참석 전, 팀은 ZK Day, StarkDenver 등 여러 세부 세션의 프로젝트 팀 배경을 이틀간 철저히 조사한 후, 해당 프로젝트들과 1:1 커피 미팅을 사전 예약했습니다. 일주일간의 일정을 통해 20여 개의 우수한 초기 프로젝트를 선별하였고, 이들의 혁신적 아이디어는 우리에게 큰 흥분을 안겨주었습니다.
ZkDay Denver 현장
3. 세그먼트 및 신규 서사
ETHDenver는 인프라(Infra), 탈중앙화 금융(DeFi), 탈중앙화 자율조직(DAO), NFT, 임팩트 및 공공재(Impact+Public Goods) 등 여러 세션으로 나뉘어 진행되었습니다.
ZK
ZK는 이번 컨퍼런스의 핵심 주제로, 각 세그먼트에서 빠른 진전이 이루어지고 있습니다.
1. 인프라 관련 프로젝트들은 점차 ZK 기술을 활용해 최적화 및 개선을 시도하고 있습니다. 예를 들어, 기존 크로스체인 브리지 또는 크로스체인 최종 네트워크의 체인 간 합의 메커니즘 전송 방식과는 다른 Succinct Labs, 그리고 The Graph 및 Chainlink 기반에 zkWASM 기술을 결합한 Hyper Oracle 등이 있습니다.
2. 오래된 명성을 지닌 zkEVM형/zkVM형 L2 네트워크뿐 아니라, 원생 ZK 1층 네트워크들도 모두 참석하여 각자의 진전 상황과 생태계 확장 계획을 발표했습니다. 예시로는 StarkNet, Scroll, Manta Network, Aleo 등이 있습니다.
3. ZK의 핵심 서비스 지표 중 하나인 증명 생성(proof generation) 분야에서도 다양한 최적화 알고리즘이 적용되고 있으며, 하드웨어 가속을 위한 프로젝트들이 부상하고 있습니다. 예를 들어 Cysic, Ingonyama 등이 있습니다.
4. StarkNet 기술 스택을 기반으로 한 풀체인 게임(Full-chain Game)이 다수 등장했는데, 그중에서도 추상적이면서도 흥미로운 사례로 Topology가 있습니다.
5. 모듈러 블록체인의 실행 계층(execution layer) 서비스 제공업체들이 ZK 기반 롤업(Rollup) SDK를 개발하고 있으며, Sovereign Labs 등이 이에 해당합니다.
6. 물론 ZK 기반 애플리케이션 계층도 계속해서 DID(Digital Identity) 분야로 확장되고 있습니다. 이더리움 재단 산하 PSE의 기반 기술 스택인 Semaphore뿐 아니라, 최종 사용자에게 직접 서비스를 제공하는 Axiom 등도 있습니다.
AA(Account Abstraction, 계정 추상화)
두 번째로 주목할 만한 주제는 AA(Account Abstraction, 계정 추상화)입니다. 이미 경쟁이 치열하지만, 여전히 핫한 트렌드입니다. 최근에는 계정 추상화 제안 EIP-4337의 공동 제안자인 Kristof Gazso가 설립한 Pimlico 프로젝트가 이더리움 EVM 레이어와 호환되는 ERC-4337 기능 핵심 계약을 정식 출시했습니다. ETHDenver에서는 Bundler, UserOperation, EntryPoint 등 개발 용어를 자주 들을 수 있었고, AA 추진 과정에서 가스리스(Gasless), 소셜 리커버리(Social Recovery), 멀티시그 월렛 Safe를 넘어서는 계정 경험을 구현하기 위한 노력도 관찰할 수 있었습니다. 더 많은 AA 인프라 프로젝트들이 MPC-TSS와 같은 기술을 선택적으로 결합하거나, SDK 중심의 제품 개발을 통해 점차 두각을 나타내고 있습니다.
물론 기존 EOA(Externally Owned Account) 기반 월렛도 이러한 AA 진화를 수용할 것이며, Walletcon에 참가한 여러 프로젝트 팀 역시 자금 보안, 입출금, 사용자 경험, 멀티체인 지원 등 다양한 측면에서 지속적인 최적화를 진행 중입니다. 전반적으로 볼 때, AA의 완성은 10억 명의 웹2 사용자가 웹3으로 진입하는 문을 열어줄 것이며, 이는 새 주기의 확실히 주요 대세입니다.
소셜 및 AI
신규 서사 측면에서, 소셜 분야에서 몇 가지 새로운 응용 돌파가 관측되었습니다. 지난 2년간의 소셜 열풍을 거쳐, 올해 프로젝트들은 웹3 사용자를 위한 실용적인 소셜 제품을 어떻게 구축할 것인지에 대해 더욱 현실적인 고민을 하고 있습니다. 돌파구는 DID 기반 멤버십 시스템, 결제+정보 통합, 팬덤 경제(Fan Economy) 등에서 나올 것으로 예상됩니다.
매우 놀라운 점은, AI 관련 프로젝트들에 대한 논의가 상당히 활발했다는 것입니다. 이들 중 상당수는 경험이 풍부한 AI 전문가들이 창업한 프로젝트였습니다. 대부분 OpenAI의 오픈소스 알고리즘을 기반으로 구축되었으며, 주로 체인상 데이터 + AI + 스마트 머니(Smart money)를 결합해 자연어로 플래시 로ーン(Flash Loan)과 같은 복잡한 스마트 계약 작업을 수행하거나 MEV(Miner Extractable Value) 공격을 방어하는 것을 목표로 합니다. 이는 알고리즘 기반 ‘어두운 숲(Dark Forest)’이라 불리는 암호화폐 생태계에 있어서 매우 고무적인 소식입니다.
향후 전망에 대해 말하자면, L2 및 기타 인프라의 점진적 완성과 진입점의 성숙에 따라, 2023년부터 시작되는 새 주기의 기회는 애플리케이션 계층으로 이동할 것입니다. 우리는 이 기회가 차례로 게임 및 소셜 분야에서 나타날 것으로 예상하며, 현실 세계와의 연결 또한 더욱 긴밀해질 것입니다.
4. 중국계 창업자
이번 ETHDenver에서 중국계 프로젝트의 비중은 약 20%로, 인도를 훨씬 뛰어넘었으며 일본·한국·동남아시아와도 어깨를 나란히 하고 있다. 전반적으로 창업자들의 배경 수준은 2020년 대비 크게 향상되었으며, 특히 애플리케이션 계층에서는 경쟁력 있는 위치를 확보하고 있다.
우수한 중국계 창업 팀은 일반적으로 두 가지 유형으로 구분된다. 첫 번째 유형은 웹2 분야의 대기업 또는 스타트업에서 성공적인 제품 개발 경험을 쌓았고, 동시에 암호화폐 분야에 깊이 관여해온 신진 창업자들이다. 이들은 2021년 말부터 대거 등장하기 시작했으며, 제품 기획 및 반복 개선 과정에서 풍부한 경험을 바탕으로 한 강점을 보유하고 있다.
두 번째 유형은 해외에서 장기간 유학 및 취업을 하며 영문권 세계에 매우 익숙한 창업자들로, 뉴욕, 로스앤젤레스, 실리콘밸리 출신이 주를 이룬다. 이들은 비즈니스 개발(BD) 및 자금 조달 측면에서 강점이 있으며, 해외 투자 유치에 있어 어떠한 불이익도 없다.
전반적으로 중국계 창업자들의 역량과 배경이 눈에 띄게 향상되고, 애플리케이션 계층의 거대한 물결이 막 시작되는 상황에서, ‘Long China’는 모든 업계 종사자에게 필수적인 과제가 될 것이다.
2022년은 시장의 과소평가와 팬데믹이라는 이중고를 겪으며 모두의 감정이 극도로 위축된 한 해였다. 그러나 ETHDenver는 마치 하나의 저수지처럼 전 세계 각지에서 몰려드는 조류를 받아들이고 있다. 중국계 창업자들은 전 세계 곳곳으로 진출하며, 새로운 힘이 끊임없이 솟아오르고 있다.