2019년 12월 31일, 트론(Tron) 창립자 선위청(저스틴 선)은 올해 마지막 인수를 마무리했다. 탈중앙화 라이브 스트리밍 플랫폼 DLive가 비트토렌트(BitTorrent) 생태계에 공식 합류하며 트론으로의 이전 작업을 시작한 것이다. 2018년 출시 이후 월간 활성 사용자 500만 명을 돌파한 DLive를 손에 넣은 선위청은 "전 세계에 가치를 전달하고 싶다"는 포부를 밝혔다. 그러나 바로 보름 전, 소셜미디어 인플루언서로 활동하던 그는 웨이보(Weibo)에서 난관에 부딪혔다. 백만 팔로워를 보유한 그의 계정이 갑자기 차단되었고, 공식 채널을 통한 협의도 무산되며 결국 트위터로 무대를 옮겨야 했다.
2019년 12월 25일, ‘골드러시 뉴스(Gold Rush News)’ 창립자 알렉스 서덜랜드(Alex Saunders)는 크리스마스를 즐길 여유가 없었다. 이날 그는 유튜브(YouTube)가 자신의 개인 채널에서 50개 이상의 동영상을 삭제했음을 발견했는데, 해당 영상들은 모두 "유해하거나 위험한 콘텐츠"로 분류된 상태였다. 더 많은 삭제를 막기 위해 그는 즉시 남은 영상들을 비공개로 전환하고 유튜브 공식 채널에 문의했지만, 아무런 답변을 받지 못했다. 오히려 상황은 악화일로를 걸었다. 점점 더 많은 영상이 삭제되자 알렉스 서덜랜드는 무력감에 빠졌고, 트위터에서 "방금 신입 직원을 채용했고, 아내와 아이들도 내가 버는 돈으로 살아가야 한다"며, 영상이 계속 삭제되는데 항의할 곳조차 없다고 호소했다.
규제 환경의 제약 속에서 아직 공식적인 지위를 인정받지 못한 암호화폐 업계 종사자들은 2019년 한 해 동안 고된 시간을 보냈다. 한편으로는 ‘오염된 이미지’로 낙인찍히거나, ‘쥐 한 마리’가 전체 업계 분위기를 망치는 상황에 시달려야 했고, 다른 한편으로는 대형 플랫폼으로부터 추방당하거나 제명되어 마지막 홍보 채널마저 잃을까 두려워해야 했다.
돌파구를 찾는 일은 너무나도 어려웠다.
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거대 기업의 오만과 편견
알렉스 서덜랜드와 마찬가지로 유튜브에서 영상이 삭제된 이들은 캐나다의 비트코인 전도사 BTCSessions, 비트코인 가격 분석가 Sunny Decreate, 암호화폐 프로그래머 Ivan on Tech, 암호화폐 교육자 Omar Bham, 암호화폐 미디어 창립자 마이클 ‘박밍(Boxming)’ 구 등이다. 이들의 콘텐츠는 예외 없이 모두 암호화폐와 관련된 내용이었다.
수백 개의 영상이 일괄 삭제되자 업계 내부는 큰 충격에 휩싸였고, 블로거들이 특히 받아들이기 힘들었던 점은 단순히 콘텐츠가 삭제된 것뿐 아니라, 유튜브로부터 "유사한 콘텐츠를 추가로 게시할 경우 계정이 영구 정지될 수 있다"는 강경한 경고 메일을 받았다는 사실이었다. 삭제된 영상 대부분은 ‘골드러시 뉴스’와 마찬가지로 "유해하거나 위험한 콘텐츠"로 분류되었다.
여론이 확산되고 트위터에서 관련 주제가 뜨겁게 논의되자, 유튜브는 더 이상 묵과할 수 없어 결국 입장을 밝혔다. "이번에 삭제된 영상들은 모두 오류로 인한 조치이며, 모든 영상은 복구될 것이고, 관련 채널에 어떤 제재도 가하지 않을 것"이라고 설명했다.
12월 27일, 알렉스 서덜랜드는 자신이 삭제된 총 250개의 영상이 모두 복구되었음을 확인했지만, 이에 대한 공식적인 설명은 전혀 받지 못했다. 비록 허탈한 실수에 불과했지만, 분명한 것은 신뢰 위기가 점점 깊어지고 있다는 점이다.
유튜브는 구글(Google)의 전액 출자 자회사로, 어느 정도 구글의 산업에 대한 태도를 반영한다. 이더리움(Ethereum) 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin) 역시 유튜브 사태 배후에 구글의 그림자가 있을 수 있다고 언급한 바 있다.
무独有偶, 12월 27일, 암호화폐 자산 지갑 메타마스크(MetaMask)는 갑자기 트위터를 통해 구글이 Google Play Store(구글 플레이 스토어)에서 안드로이드용 클라이언트를 삭제했다고 발표했다. 구글 측은 이 조치가 "금융 서비스 정책 중 암호화폐 채굴을 금지하는 조항을 위반했기 때문"이라고 설명했다. 메타마스크 팀은 즉시 이의를 제기하며 애플리케이션 재검토를 요청했지만, 신속히 기각당했다.
이에 대해 메타마스크의 수석 개발자 댄 핀들레이(Dan Findlay)는 "구글 심사 담당자가 자신들의 실수를 솔직히 인정해주길 바란다. 하지만 이전 유튜브의 암호화폐 금지 조치를 생각해보면, 구글의 암호화폐 정책에 불만이 있다. 만약 우리가 구글처럼 독점적 지위를 이용해 함부로 행동하는 기업에 계속 양보한다면, 사람들은 결코 더 나은 것을 만들어내지 못할 것"이라고 말했다.
메타마스크, 구글 플레이 스토어에서 퇴출
사실 이번이 메타마스크가 구글에 의해 퇴출된 첫 사례는 아니다. 이미 2018년 7월 25일, 메타마스크의 브라우저 확장 프로그램 버전이 구글 온라인 스토어에서 제거된 적이 있다. 이후 문제 원인을 조사한 결과 곧바로 스토어 목록에 복구되었지만, 메타마스크 팀은 퇴출 당시 어떤 이메일 통보도 받지 못했고, 문의 후 구글 측은 "오류로 인한 삭제"라고 답변했다.
역사는 놀랍도록 닮아있다. 반복되는 ‘오류’ 뒤에는 사실 구글의 오만과 편견이 자리 잡고 있다.
구글뿐 아니라 애플(Apple) 역시 ‘호시탐탐’ 기회를 노리고 있다. 2018년 8월 9일, 애플 앱스토어(App Store)는 하루 만에 2만 개 이상의 애플리케이션을 일괄 삭제했는데, 이때 암호화폐 관련 앱들도 큰 피해를 입었다. 여러 지갑 앱이 퇴출당했다. 이보다 두 달 전, 애플은 앱스토어의 암호화폐 관련 관리 규정을 개정해 지갑, 거래, 채굴, ICO 등 다양한 유형의 암호화폐 앱 개발을 제한했다.
중국 지역 앱스토어에서는 암호화폐 앱에 대한 규제가 특히 엄격하다. 규정을 철저히 준수해도 앱이 승인되지 않을 가능성이 매우 높아, 업계 종사자들은 ‘기업용 버전’이나 ‘TestFlight 테스트 버전’을 배포해 애플의 심사를 우회하려 한다. 하지만 이는 공식 유통 채널이 아니기 때문에, ‘서명 만료’, ‘앱 다운’, ‘앱 만료’ 등의 문제가 빈번하게 발생해 사용자 경험을 크게 해친다.
2019년 12월 28일, 코인베이스(Coinbase) 최고경영자 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 레딧(Reddit)에 게시물을 올려, 애플이 앱스토어에서 DApp의 적용 가능성을 철회하고 있음을 알렸다. 이에 따라 코인베이스의 모바일 암호화폐 지갑 ‘코인베이스 월렛(Coinbase Wallet)’은 앱스토어 정책을 준수하기 위해 DApp 브라우저 기능을 제거한다고 발표했다. 비슷한 사례로, 멀티체인 지갑 서비스 제공업체 토큰포켓(TokenPocket)도 올해 초 애플 앱 내 DApp 브라우저 기능을 제거한 바 있다.
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실리콘밸리 거물 잭 도시(Jack Dorsey)의 ‘블루스카이(Bluesky)’ 진영 선언
트위터 CEO이자 비트코인 열렬 애호가인 잭 도시는 블록체인 및 암호화폐 산업이 존재하는 이유를 누구보다 잘 이해하고 있을지 모른다. 트위터를 이끌며 그는 과도한 중앙집권화가 초래하는 폐해를 뼈저리게 느껴왔다.
12월 11일, 잭 도시는 갑자기 여러 개의 트윗을 연달아 올렸다. 핵심 내용은, "오픈소스 아키텍처 설계자, 엔지니어, 디자이너"로 구성된 5인 규모의 독립적인 소규모 팀을 지원하겠다는 것이었으며, 이 팀은 개방적이고 탈중앙화된 소셜미디어 표준을 탐구하는 작업을 시작할 예정이었다. 궁극적인 목표는 트위터 자체가 이 과정에서 혜택을 얻는 것이다.
잭 도시는 트윗에서 현재 소셜미디어�� 직면한 일련의 심각한 도전 과제를 다음과 같이 지적했다. 첫째, "중앙집권화된" 모델은 사용자 부담을 증가시키지 않고 정보 남용과 대량의 허위 정보 문제를 해결하기 어렵다. 둘째, 소셜미디어는 이제 사용자가 콘텐츠를 게시하고 삭제하는 기본 로직을 넘어, 사용자에게 ‘지능형 추천’을 제공하는 방향으로 나아가고 있다. 안타깝게도 이러한 알고리즘은 사용자가 능동적으로 선택할 수 없고, 수동적으로 받아들일 수밖에 없는 상태다. 셋째, 현재 소셜미디어는 긍정적이고 건강한 정보보다는 논란을 불러일으키는 주제나 폭력적 콘텐츠에 사용자의 관심을 끄는 경향이 있다. 마지막으로 잭 도시는 블록체인 기술이 개방적이고 지속 가능하며 거버넌스가 가능하고, 심지어 토큰 기반 인센티브 모델까지 제공하는 해결책을 제시한다고 강조했다. 물론 아직 해결해야 할 과제도 많지만, 전체적인 틀은 이미 마련되었다고 덧붙였다.
잭 도시의 설명에 따르면, 이는 0에서 1로의 소셜미디어 혁명이며, 트위터는 이 전체 프로젝트를 장악하려는 의도가 없고, 다만 이 거대한 프로젝트의 일원이 되기를 바랄 뿐이다. 트위터는 이를 통해 더 많은 사용자와 정보를 교류하고, 자신의 추천 알고리즘을 긍정적이고 건강한 정보 중심으로 전환하고자 한다. 이 유토피아적인 프로젝트의 팀 이름은 잭 도시가 ‘블루스카이(Bluesky)’라고 명명했다.
이 제안이 발표되자 관련 주제는 널리 논의되었고, 많은 인터넷 업계 종사자들이 잭 도시의 구상에 지지와 긍정적인 평가를 보냈다. 암호화폐 업계에서는 이더리움 창시자 비탈릭 부테린, block.one 최고경영자 브렌던 블루머(Brendan Blumer), 바이낸스(Binance) 창립자 자오창펑(창펑 조), 모건 크리크(Morgan Creek) 창립자 폼프(pomp), 카르다노(Cardano) 창시자 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson) 등 업계 주요 의견 리더들이 모두 지지 입장을 밝혔다.
암호화폐 투자 기관 모건 크리크 창립자 폼프는 이를 "놀라운 프로젝트"라고 평가하며, 잭 도시가 이 일을 추진할 수 있는 충분한 위상을 가진 인물이라고 강조했다.
block.one 최고경영자 브렌던 블루머는 EOSIO 기반의 탈중앙화 소셜미디어 VOICE가 오래전부터 개발되어 왔으며, 블루스카이 팀과의 협력을 기대한다고 밝혔다.
코인베이스 최고경영자 브라이언 암스트롱은 "플랫폼이 아닌 프로토콜에 투자하는 트위터의 행보를 매우 기쁘게 본다. 프로토콜 개발은 매우 어렵지만, 적절한 활용, 건전한 행동 촉진, 초보자 진입 장벽 완화 측면에서 뛰어난 특성을 지닌다"고 말했다.
암호화폐 업계 종사자들뿐 아니라 전통 산업의 엘리트들도 잭 도시를 적극 지원하며 조언을 아끼지 않았다. 파이어폭스(Firefox) 브라우저 팀은 "지난 15년간 무료 및 개방형 인터넷을 탐구하기 위해 많은 자금을 투입해 왔으며, 블루스카이 팀을 도울 수 있기를 바란다"는 선의를 표했다. MIT 암호화폐 연구센터 책임자 네하 나룰라(Neha Narula)는 잭 도시에게 ‘탈중앙화 소셜미디어 구축’에 관한 100페이지 분량의 보고서를 제공했다. 디지털 신원 스타트업 2way 창립자 팀 파스투어(Tim Pastoor)는 잭 도시의 행보를 1947년 AT&T가 벨 연구소(Bell Labs)를 후원한 사례에 비유하며, 벨 연구소는 트랜지스터, 발광 다이오드(LED), 태양전지 등 획기적인 발명품을 탄생시켰다고 평가했다.
잭 도시의 제안에 업계가 일제히 호응한 배경에는, 오랫동안 거대 독점 기업의 함부른 행동으로 침해받아 온 사용자 권리에 대한 불만과, 현 상황을 바꾸고자 하는 간절한 열망이 자리 잡고 있다. 사람들이 권리와 의무가 균형 잡히지 않은 환경에 지쳐갈 때, 떠나서 새로 건설하는 길은 피할 수 없는 선택이 된다.
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암호화폐 세계의 돌파 전략
잭 도시의 블루스카이 팀이 곧 출항을 앞두고 있지만, 탈중앙화 소셜미디어에 대한 탐구는 이미 수년간의 치열한 시도와 좌절을 거쳐왔다.
2011년, 빌 오티먼(Bill Ottman)은 ‘마인즈(Minds)’라는 이름의 오픈소스 탈중앙화 소셜네트워크를 창립했다. 그는 이 플랫폼을 페이스북(Facebook) 밖에서 누구나 무료로 이용할 수 있고, 오픈소스 기반이며 지속 가능한 소셜네트워크로 세계에 제공하고자 했다. 이는 잭 도시의 비전과도 일치하며, 마인즈는 정보 투명성, 프라이버시 보호, 사용자 표현의 자유를 중시한다. 마인즈 플랫폼에서는 누구나 자유롭게 자신의 데이터와 프로필을 생성하고 삭제할 수 있다. 빌 오티먼은 인류 발전 과정에서 오픈소스 시스템이 결국 주류가 될 것이라 믿으며, 위키백과(Wikipedia)처럼 될 것이라고 전망한다. 또한 정부가 여론을 엄격히 통제하고 중앙화된 소셜미디어에 규제 압력을 가할 때, 마인즈는 사람들에게 마지막 피난처가 될 수 있다고 강조한다.
탈중앙화 소셜미디어 스티밋(Steemit)
2016년에 설립된 탈중앙화 소셜미디어 스티밋(Steemit)은 현재 가장 인기 있는 블록체인 기반 소셜미디어 중 하나일 것이다. 마인즈가 표현의 자유와 검열 회피를 목표로 한 것과 달리, 스티밋은 암호화폐 경제로 구동되는 소셜네트워크다. 스티밋 공식 홈페이지에는 ‘묘필생금(妙筆生金)’이라는 네 글자가 크게 인쇄되어 있어, 훌륭한 아이디어가 실질적인 가치로 전환될 수 있음을 상기시킨다.
스티밋 네트워크에서는 사용자가 어떤 콘텐츠라도 자유롭게 게시할 수 있으며, 삭제되지 않는다. 다만 스티밋 고유의 콘텐츠 심사 메커니즘이 일부 스팸 콘텐츠가 홈페이지에 노출되는 것을 제한한다. 만약 많은 사용자가 특정 콘텐츠에 반대 투표를 하면, 해당 작성자의 권한(‘웨이트’)이 낮아지고, 지속적으로 스팸 콘텐츠를 게시하면 작성자의 ‘신용도’가 무너진다. 이 경우 작성자는 여전히 콘텐츠 게시 권한을 갖지만, 아무도 그 콘텐츠를 보지 않게 된다.
문자 및 이미지 기반 플랫폼 외에도, DTube는 블록체인 시스템을 활용해 탈중앙화 비디오 사이트를 구축하려는 시도를 하고 있다. 이 사이트는 스티밋과 마찬가지로 스팀(Steem) 메인넷 기반의 암호화폐 인센티브 시스템을 사용하며, 사진 및 영상 저장에는 IPFS 탈중앙화 저장 시스템을 채택한다.
다른 탈중앙화 소셜미디어 플랫폼과 마찬가지로, DTube는 검열에 강하고, 가치가 투명하며, 허가 없이도 참여 가능한 가치 네트워크를 만들고자 한다. DTube에서는 유튜브에서 블로거의 영상이 무차별적으로 삭제되는 일이 다시는 발생하지 않으며, 영상 콘텐츠 창작자들은 플랫폼 규제에 대응하느라 소모하던 시간과 에너지를 사업에 집중할 수 있게 된다.
기존의 탈중앙화 소셜미디어 플랫폼뿐 아니라, 새로운 프로젝트도 끊임없이 등장하고 있다. 2019년 6월 1일, 블록체인 공용체인 EOS의 모회사인 block.one은 ‘June1’ 발표회에서 탈중앙화 소셜미디어 제품 ‘보이스(Voice)’를 출시할 예정이라고 발표했다. 일반적인 탈중앙화 소셜미디어 플랫폼의 특징을 갖추는 것 외에도, 보이스는 ‘UBI(보편적 기본소득)’ 개념을 도입해, 누구나 블록체인 위에서 자신의 목소리를 낼 수 있도록 지원한다.
비록 탈중앙화 플랫폼에 대한 탐구가 어느 정도 초기 형태를 갖추었지만, 사실 내재된 문제점들이 산적해 있다.
암호화폐 경제 인센티브 모델 아래에서, 사람들의 글쓰기 및 의견 발표 동기는 더 이상 순수하지 않다. 표절, 세탁 기사, 유사 콘텐츠가 빈번히 등장하고, 대량의 ‘좋아요’ 조작 행위로 인해 창작자들이 큰 고통을 겪고 있다. 또한 강력한 관리 메커니즘이 부족함에 따라, 성인용 콘텐츠, 폭력성 콘텐츠, 광고 등 악용 사례가 늘어나 프로젝트 운영팀이 많은 시간과 자원을 투입해 해결해야 하는 상황이다. 또 다른 문제는 탈중앙화 소셜미디어가 블록체인 기술 기반으로 구축됨에 따라, 초기 사용자층이 대부분 블록체인 종사자 및 사용자로 한정되어, 블록체인 관련 콘텐츠 생산 비율이 인문학, 예술, 일상생활 등 다른 분야에 비해 압도적으로 높다는 점이다. 높은 진입 장벽과 학습 비용은 사용자 증가 속도를 극도로 느리게 만들어, 진정한 의미의 소셜 행동이 형성되기 어렵게 한다.
그럼에도 불구하고, 시대의 물결은 이미 밀려왔고, 기술 발전은 사람들에게 더 많은 선택권을 부여하고 있다. 암호화폐 산업이 전통적 세계의 틀을 뚫고 나갈 수 있을지는 앞으로 수많은 시험을 거쳐야만 알 수 있다.