Comme le dit le proverbe chinois : « Les canards sont les premiers à sentir que l’eau du fleuve de printemps se réchauffe. » L’industrie minière est ce canard dans notre secteur.
Le début de l’année 2020 restera gravé dans toutes les mémoires. Il y a à peine plus d’un mois, les cours des cryptomonnaies se sont effondrés et le secteur était plongé dans une profonde léthargie. Le seul sujet susceptible de susciter des débats était la « réduction de moitié » (« halving ») et les « paris risqués » des mineurs. L’ensemble de l’industrie blockchain montait en spirale au sein d’une bulle spéculative, et les entreprises liées au minage constituaient, après les bourses, celles disposant des modèles économiques et des flux de trésorerie les plus solides. En outre, elles permettaient de développer divers produits financiers, sans véritable limite à leur potentiel de croissance. Par ailleurs, les fabricants de matériel minier et les pools de minage ne faisaient pas encore face à des risques réglementaires majeurs — ce qui semblait, à tous égards, une affaire exceptionnelle. Certains acteurs avaient très tôt identifié cette voie prometteuse.
Shen Yu (« Shen Fish ») et Wu Jihan ont chacun plus de huit ans d’expérience dans le secteur. Les sociétés qu’ils ont fondées gèrent des pools de minage, des portefeuilles numériques et fabriquent des machines minières. Tous deux occupent une place centrale dans l’écosystème blockchain.
La première rencontre avec le Bitcoin
Shen Yu est cofondateur du pool de minage F2Pool. Pendant longtemps, sa société ne comptait que deux ou trois employés ; elle en compte aujourd’hui un peu plus de quarante. Wu Jihan est cofondateur de Bitmain, dont l’effectif dépasse désormais mille personnes. Leurs trajectoires initiales présentent de nombreux points communs : ils ont presque simultanément découvert le Bitcoin et tous deux en sont devenus des passionnés inconditionnels. La seule différence notable est que Wu Jihan avait déjà obtenu son diplôme de l’Université de Pékin, tandis que Shen Yu était encore étudiant. Wu Jihan avait suivi des études en économie et en psychologie, alors que Shen Yu s’était spécialisé en génie informatique.
« La logique fondamentale du Bitcoin repose sur les mathématiques et la cryptographie ; le minage est un jeu cryptographique — deux domaines qui me passionnent. » « La puissance de calcul pourrait bien constituer un moyen efficace pour l’humanité d’accéder à une civilisation supérieure. » Ces deux citations proviennent respectivement de Shen Yu et de Wu Jihan.
Shen Yu a raconté que sa famille espérait qu’il deviendrait fonctionnaire. Il souhaitait abandonner ses études pour se consacrer entièrement au Bitcoin, mais sa famille l’en a empêché à plusieurs reprises. Il a finalement fait des concessions, avant de quitter définitivement l’université. Le Bitcoin ne lui procurait pas seulement une passion, mais aussi des revenus.
Wu Jihan a démissionné de son poste de gestionnaire d’investissements, puis, en partenariat avec Ge Yuesheng, a acheté des machines et construit une ferme minière. Il a ensuite acquis des puces Avalon afin de concevoir et commercialiser lui-même des machines minières. Sur le forum bitcointalk, on peut encore retrouver ses anciennes annonces de vente de matériel minier. Le ton employé dans ces messages révèle clairement sa colère face à « l’absence totale de règles commerciales et de crédibilité dans les pratiques commerciales ». Or, les puces constituent le cœur des machines minières — ce qui explique pourquoi il a par la suite cherché à collaborer avec Zhan Ketuan.
Shen Yu fut également l’un des tout premiers mineurs, assemblant lui-même des machines minières basées sur des cartes graphiques. Wu Jihan vendait des machines, tandis que Shen Yu, à partir de son activité de minage, créa un petit cercle de mineurs et enseigna personnellement à de nombreuses personnes comment miner. Lors d’une interview collective, il déclara : « J’ai formé personnellement des milliers de personnes — pas moins de dix mille, mais certainement plusieurs milliers. » À cette époque, selon ses propres mots, la communauté chinoise était encore très restreinte : elle comptait d’abord quelques centaines de membres, puis plusieurs milliers. La signature des groupes QQ de l’époque était encore « 30 ou 50 n’est pas un seuil, 100 n’est pas un rêve ». Ensemble, nous explorions les possibilités technologiques et nos espoirs pour l’avenir ; la majorité des membres étaient des geeks, tous extrêmement sincères et simples.
Expérimentations commerciales
Tous deux ont lancé des médias spécialisés : Wu Jihan a fondé Btc123 (Bitmain News), tandis que Shen Yu a créé Yibit. Le point de rupture décisif dans leurs carrières fut respectivement la création de Bitmain et celle de F2Pool. Avant cela, ils avaient accumulé de grandes quantités de BTC grâce à leur activité de minage.
Ces deux entreprises ont subi de graves revers lors des cycles de volatilité sectorielle, et ont toutes deux frôlé la faillite. Dans les deux cas, leurs fondateurs ont dû céder une partie de leurs réserves de BTC afin de sauver leurs sociétés. Leur expérience des hauts et des bas de leurs entreprises coïncide parfaitement avec les cycles de prix du Bitcoin.
Shen Yu a également tenté de concevoir des machines minières — son projet « Silver Fish Miner » s’est soldé par un échec cuisant. Aujourd’hui encore, certains plaisantent à ce sujet : « S’il avait eu vraiment de la vision, il n’aurait pas vendu ses Litecoins à vil prix. » Cette défaite, contrairement aux petits cycles précédents qu’il avait traversés, survint durant une grande dépression sectorielle. Après avoir connu une croissance vertigineuse suivie d’une disparition brutale de sa richesse, et compte tenu de l’évolution générale de l’environnement communautaire, la faillite de son projet a infligé à Shen Yu non seulement des pertes économiques, mais surtout des traumatismes psychologiques et physiques profonds. Il entra alors dans une période de retrait prolongée d’un an et demi, quittant complètement l’univers du minage et devenant presque injoignable — sillonnant la Chine en voiture pour entreprendre un travail de reconstruction personnelle. Par la suite, il se consacra pleinement, aux côtés de Wang Chun, à la gestion de F2Pool, ouvrant un bureau à Pékin et développant progressivement son équipe.
Wu Jihan a lui aussi traversé cette période de dépression. Sa description de cette époque est concrète : ventes désastreuses de machines minières, difficultés à lever des fonds, quasi-faillite — mais heureusement, il a finalement réussi à surmonter cette crise. Il résume cette période en une seule phrase.
La suite de l’histoire est bien connue de tous : ils ont largement profité des dividendes sectoriels, une récompense méritée pour ceux qui persévèrent dans la poursuite de leurs idéaux.
Les fourches (forks)
Lors de la fourche du Bitcoin, Huobi et OKEx ont organisé chacune une diffusion en direct réunissant les représentants des différentes factions pour débattre. À l’époque, je travaillais au service marketing de F2Pool, et Shen Yu avait délibérément évité tout échange direct avec Wu Jihan. Sur ce sujet sensible, Shen Yu a toujours cherché à éviter tout conflit public avec n’importe quelle faction. C’est plutôt Wang Chun qui s’est exprimé abondamment sur ce thème lors de conférences internationales.
Parfois, les choix commerciaux entrent en contradiction avec les idéaux.
Les premiers membres de la communauté Bitcoin éprouvent une forte nostalgie pour leur passé commun, mêlant à la fois une forme de respect mutuel et une amitié révolutionnaire. Pour autant que je sache, ils se font mutuellement une grande estime.
Mais, comme le dit le proverbe : « Ceux qui ne partagent pas la même voie ne peuvent marcher ensemble. »
La plupart des opinions de Wu Jihan trouvent leur expression dans son article « La beauté de la puissance de calcul ».
La plus grande contradiction de l’avenir humain sera celle entre la demande croissante de traitement des données et la puissance de calcul limitée !
En tant que détenteur de puissance de calcul, outre l’appréciation de sa beauté intrinsèque, on souhaite également qu’elle démontre pleinement sa véritable force, en maximisant l’utilisation de cette ressource limitée. Lorsque l’IA (forces productives), les mégadonnées (moyens de production) et la blockchain (rapports de production) seront véritablement intégrées, elles propulseront la civilisation vers des niveaux supérieurs, avec une efficacité et une vitesse multipliées.
La vie extrait de l’environnement chaotique une « puissance de calcul » ordonnée afin de contrer l’augmentation globale de l’entropie (+) de la société, retardant ainsi le processus cosmique de « mort thermique ». La puissance de calcul est ordonnée, tandis que toutes les autres controverses sont désordonnées. Si l’on adopte cette perspective divine sur la puissance de calcul, en reconnaissant la seconde loi de la thermodynamique sans toutefois avoir découvert le « démon de Maxwell », on doit admettre que la puissance de calcul est, elle aussi, un Don Quichotte combattant des moulins à vent.
Il est un fervent partisan du pouvoir de la puissance de calcul. Son initiation fut le Bitcoin, mais son support et son développement ne doivent pas nécessairement se limiter au Bitcoin — ils peuvent tout aussi bien se fonder sur le BCH. Telle est sa voie idéale, et aussi la principale divergence entre lui et Shen Yu.
Les fondateurs
Dès les débuts de l’ère des mineurs pionniers, Shen Yu s’est distingué par son goût du partage. Aujourd’hui, sur Weibo, il est à la fois un humoriste talentueux et une véritable vitrine ambulante pour le portefeuille Cobo. Pour ceux qui ne l’ont jamais rencontré, il donne l’impression d’un jeune homme né dans les années 1990, drôle et charmant. Mais ceux qui ont travaillé avec lui savent qu’il possède une maturité remarquable, bien supérieure à son âge réel. En effet, son parcours a été marqué par des hauts et des bas extrêmes. Il aime dire que le Bitcoin a allongé la durée de sa vie et élargi son champ d’expérience. Huit années de carrière lui semblent équivaloir à une vie entière.
Shen Yu est un interlocuteur particulièrement coopératif lors des interviews. Il connaît parfaitement les attentes du grand public et sait comment façonner son image. Il utilise volontiers sa propre personnalité pour promouvoir son entreprise, et fait preuve d’un enthousiasme quasi exceptionnel vis-à-vis des médias. Aux yeux du grand public, Shen Yu incarne une figure vivante et réaliste.
Dans les premières communautés, Wu Jihan était également très actif, vulgarisant partout le Bitcoin. Que ce soit dans des débats verbaux ou des affrontements directs, il ne reculait devant rien. Non seulement devait-il surpasser ses adversaires sur le plan technique, mais il ne devait pas non plus perdre pied sur le plan rhétorique. Il a ainsi ouvert une voie sanglante menant à la cotation de Bitmain à la Bourse de Hong Kong, avec une valorisation de cent milliards de dollars. Il a personnellement bâti l’une des « entreprises les plus extraordinaires au monde », jeune, audacieux et plein d’entrain.
Aujourd’hui, Wu Jihan accorde rarement des interviews. Sa dernière apparition publique non officielle fut l’enregistrement d’une vidéo de vœux pour une célébration annuelle organisée par un média. Dans cette vidéo, Wu Jihan apparaît profondément épuisé.
Discutez avec Shen Yu : il répondra à toutes vos questions, clairement et sans ambiguïté. Si vous discutiez en personne avec Wu Jihan, il vous exposerait souvent une logique globale, vous laissant ensuite réfléchir par vous-même. Si vous insistez, vous risquez fort d’obtenir un regard signifiant « Je ne souhaite pas poursuivre sur ce sujet ». Shen Yu semble presque capable de répondre à n’importe quelle question, tandis que Wu Jihan évite délibérément certains sujets. Toutefois, lorsqu’il s’exprime par écrit, Wu Jihan fait preuve d’un talent littéraire remarquable et d’une culture extrêmement vaste. Shen Yu, quant à lui, reste toujours factuel et mesuré.
Si l’on cherche à comprendre une personne selon une démarche logique, l’image de Wu Jihan apparaît manifestement extrême. Tout a une origine.
Ce n’est pas la puissance de calcul exceptionnelle qui a conduit au choix de l’informatique quantique, mais bien l’informatique quantique qui possède naturellement une puissance de calcul exceptionnelle. Tant que la physique quantique subsistera, la révolution technologique ne cessera jamais.
La puissance de calcul quantique révèle une force physique inégalée ; lorsqu’une telle force atteint un certain degré d’intensité extrême, elle devient aussi une forme de beauté.
Wu Jihan est une personne animée d’une quête obsessionnelle de l’idéal absolu, refusant tout compromis facile. C’est pourquoi il s’attache si profondément à BCH. Face à Yang Zuoxing, parti fonder sa propre entreprise, ou face aux fondateurs d’autres pools miniers — voire face à Zhan Ketuan —, il a eu recours à des méthodes jugées extrêmes par les observateurs extérieurs. Cela s’explique largement par le fait que notre secteur n’a jamais véritablement approfondi sa compréhension des « règles commerciales », et sous-estime fortement l’attachement émotionnel qu’il porte à Bitmain. Lorsque BCH et le statut de « fondateur de Bitmain » sont entrés en conflit, il a choisi de défendre ce dernier — sans pour autant renoncer au premier.
Même auprès des personnes proches de Bitmain, l’image de Wu Jihan suscite des avis radicalement opposés : certains le perçoivent comme un combattant, un leader, voire une figure emblématique et spirituelle ; d’autres le jugent partisan, méfiant et machiavélique. Depuis plus d’un an, chaque action et déclaration de Bitmain et de Wu Jihan ont été captées, amplifiées et interprétées par les médias. Il y répond presque systématiquement par le silence.
Certains indices circonstanciels laissent penser que Wu Jihan aurait évolué, cherchant désormais à aborder les conflits avec plus de modération. En réalité, ces tempêtes ne constituent pas, pour lui, un problème sérieux.
Mots-clés de 2020
Il y a deux ans, Shen Yu a fondé Cobo. Lors d’une récente interview collective, résumant l’année 2019, il a simplement utilisé quatre caractères : « L’entrepreneuriat est ardu ». Son mot-clé pour 2020 est : « 2.0 ».
Son nom WeChat a également été changé en « Shen Yu 2.0.0 ». Voici comment il l’explique.
Pour moi personnellement, ainsi que pour l’ensemble du secteur, 2020 est une année cruciale — non seulement parce qu’elle marque la quatrième halving quadriennale du Bitcoin, mais aussi parce que l’industrie sera de plus en plus reconnue et acceptée par les institutions traditionnelles et le grand public, entrant ainsi dans une phase entièrement nouvelle, très probablement marquée par un tournant historique.
Les professionnels du secteur et les orientations stratégiques des entreprises connaîtront des changements majeurs, tandis que les rendements exceptionnels du passé disparaîtront progressivement.
« 2.0 » représente à la fois le tournant structurel du secteur et l’évolution personnelle.
Wu Jihan a également partagé son mot-clé pour 2020 : « Espoir ». Comme à l’accoutumée, il n’en a guère fourni davantage d’explication. Peut-être que tous comprendront mieux ce mot en 2020.